"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27

— Нет, ваше сиятельство. Все погибли. Взрыв унёс больше половины всех магов Коллегии, среди которых было много талантливых и совсем юных учеников, — Юдин опускает голову, и длинные волосы скрывают его лицо, как ширма.

Наступает недолгое тактичное молчание, а затем я говорю:

— Сочувствую. Вы должны знать, что я никого не обвиняю. Все порой допускают ошибки, просто в этом случае цена оказалась слишком высока. Надеюсь, вы понимаете, что сейчас не время для меланхолии? Жертва ваших друзей не должна быть напрасной.

— Конечно! Я готов сделать всё необходимое, — поднимая голову, решительно отвечает Огнеслав.

— На Коллегию у меня особые планы. Прошу вас объявить набор добровольцев среди дворян и простолюдинов — вам нужны те, кто уже обладает развитыми магическими способностями. На обучение новичков сейчас нет времени.

— Сделаем, ваше сиятельство. Хотя не уверен, что после трагедии многие захотят к нам пойти, — кривится маг.

— Если вы объясните, что добровольцы нужны для спасения империи и всего человечества — ещё как пойдут. Сделайте упор на обучение всех магов защите и объединению заклинаний. Вскоре к вам начнутся поставки специальных зелий, моя родовая разработка. Эти зелья укрепляют душу и увеличивают её чувствительность к энергии Хаоса, — говорю я.

— Вы хотите, чтобы мы научились ставить защиту от Хаоса?

— Именно так. Причём вам предстоит окружить этой защитой всю Землю. Поэтому заранее свяжитесь с иностранными Коллегиями и убедите их, что всем нам нужно действовать сообща. Если нужно, подключайте имперских дипломатов. Думаю, что Павел поможет вам наладить с ними контакт.

— Конечно, никаких проблем, — кивает Павел.

— И что, это защита сможет удержать Пожирателя? — спрашивает Герман.

Я только усмехаюсь:

— Нет, конечно. Но когда он прибудет, это может дать нам фору и заставит его потратить силы перед решающей битвой.

— Я, если честно, не представляю, как можно создать щит вокруг целой планеты, — бурчит Огнеслав, глядя своими жёлтыми глазами в пустоту.

— Это та проблема, которую вам предстоит решить. Придумайте, как провести ритуал, чтобы всё получилось. Любые ресурсы, разломные или нет, будут предоставлены. Поэтому считайте, что вы абсолютно свободны в выборе средств, — говорю я.

— Хорошо, ваше сиятельство. К счастью, архивы в подвале уцелели, я поручу архивариусам отыскать информацию, которая может нам помочь, — отвечает Юдин.

— Вот и славно. Что ж, господа, на этом закончим. У всех вас есть работа на месяцы вперёд, но до следующей Чёрной бури, скорее всего, лишь несколько дней. Поэтому забудьте про отдых, какое-то время нам предстоит трудиться на износ, — я встаю, обозначая, что собрание окончено.

— Да уж, придётся повкалывать! Но мы справимся, да, господа? — широко улыбаясь, спрашивает Павел.

— Конечно, справимся. Другие варианты не рассматриваются, — отвечаю за всех я.

Российская Империя. Москва. Поместье Киреевых.

Родион Киреев, теперь уже бывший княжич, стоит у окна и смотрит на ночное небо. Рядом с привычной луной и звёздами там ярко сияет жуткая фиолетовая звезда, а сквозь рваные тучи носятся стаи монстров.

Дом, который когда-то звенел от смеха гостей и звона хрусталя, теперь похож на склеп. Такой же холодный и молчаливый. Как только император лишил Киреевых титула, часть слуг и даже гвардейцев, приносивших присягу, разбежалась. Старые друзья отвернулись, партнёры разрывают контракты, и могущество рода стремительно катится в пропасть.

Родион отходит от окна и садится в кресло у камина, в котором не горит огонь. Угли потухли несколько дней назад, а разжечь их некому.

Он смотрит на портрет отца, висящий над камином. Денис Александрович Киреев. Гордая осанка, мундир с золотыми пуговицами, решительный волевой взгляд. Теперь всё это — прах. Титул отобрали, земли конфисковали, имя растоптали. Родион сжимает кулаки, но злости нет. Только пустота.

— Что теперь? Сжечь дом? Сбежать в Сибирь? Или… — шепчет он в темноту.

За спиной раздаётся скрип половицы. Родион оборачивается. Никого. Только тени колышутся в лунном свете.

— Кто там? — он встаёт и берётся за рукоять фамильного кинжала, висящего на поясе.

Тени будто бы сгущаются. Воздух становится тяжелее, наполняется сладковато-горьким ароматом, как запах гниющей сливы. Родион отступает к стене, его сердце бьётся так, будто хочет вырваться из груди.

— Сынок… — знакомый голос, на какой-то искажённый. Более хриплый, чем раньше, с какими-то звериными нотками.

Тьма в углу распухает и наливается фиолетовым светом, из которой формируется плоть. Двухметровое существо с телом, покрытым панцирем, как у насекомого.

Когда Родион видит лицо твари, дрожь прошибает его с головы до ног.

Наполовину человек, наполовину насекомое. Глаза — как угольные ямы, рот — полон острых, как иглы, зубов. Но улыбка… Та самая, надменная улыбка отца.

— Папа… — Киреев-младший роняет кинжал. Металл беспомощно звенит об пол.

Существо делает шаг вперёд, продолжая улыбаться.

— Не падай духом, сын. Ты думал, я позволю нашему роду исчезнуть?

Родион прижимается к стене. Холодный пот ручьями стекает по его спине.

— Ты… ты ведь мёртв. Граф Зверев…

— Зверев! — монстр рычит, и стёкла в окнах лопаются.

Киреев-младший невольно окружает себя магической защитой, но существо лишь коротко шевелит пальцами, и осколки никого не задевают. Зависнув в воздухе, они складываются в герб рода Киреевых.

Родион смотрит на это, не в силах пошевелиться от ужаса.

— Зверев лишь временная помеха, и мы его одолеем. Наш род станет ещё более великим, чем прежде! — выкрикивает монстр, и герб распадается, а осколки дождём сыплются на пол.

— К-как?.. Во что ты превратился, отец?! — дрожащим голосом выкрикивает Родион.

— Я стал сильнее, сын. Ты видишь? Я стал намного сильнее. Безымянный даровал мне новую плоть и новое могущество. Теперь моё имя Сатарион, Призывающий Бурю! Но мне этого мало! Ты поможешь мне стать богом.

Киреев-младший хочет бежать, но ноги его не слушаются. Существо хватает его за шею, поднимая в воздух. Когти впиваются в кожу, но боли нет — только ледяной холод.