"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

Князь кивнул.

— Нам следует надеятся и рассчитывать на них, но полки всe ещe в Метрополии и на локальных конфликтах по всему миру. А зверь уже здесь. А мы, колониальные государи, должны, обязаны отвращать подобное от наших владений, в это суть нашего доброго общественного согласия с нашими добрыми колонистами, и никто нас не поймет, если мы не сделаем того, что должно. Они труд — мы защита. А если нет, то нет. И это нарушение договора подрывает суть власти. Моей власти! Звери, болезни, голод, бандиты, удельные магнаты.

Он снова выдержал паузу, дал мне переварить сказанное, и продолжил.

— Поверьте, де Онисов, то, как вы начали, привлечет к вам внимание, уже привлекло, я же вас нашел. В покое не останетесь. Будут ещё звери. И будут ещё… Замойские, а им гербовая бумага по карману, писать доносы не устанут. Что попадает ко мне, ходу не получит. Но, кто знает, как далеко они готовы зайти? Так что — вам следует быть готовым к следующему раунду с ними. Мы нужны друг другу. Так давайте сговоримся.

— Ваше Сиятельство, что вы предлагаете?

— Чучело я покупаю в мою личную кунсткамеру, такого экземпляра ни у кого нет, пускай все окрестные владетели завидуют! Скажем, полмиллиона за эту тварь. Славная награда отважному охотнику! И это я ещe не щедрый. Не обманывайтесь, сударь. Так я бросаю свою гирю на весы вашего противостояния с Замойскими. Мне с ними враждовать не по чину. Но если вы прополете их ряды, встретите полное моё понимание и одобрение. Не на публику конечно. Ничего такого! Так уговор?

Ого как. Вот это — я понимаю, замес, с корабля на бал, с бала в трибунал. То есть — он видит меня этаким своим личным волкодавом? Не только давить всяких тварей по лесам, но и зарвавшихся магнатов укорачивать, иной раз и на голову? Хм, надо подумать, есть ли в таком положении для меня плюсы.

Минус очевиден, хозяин волкодава захочет сохранить инкогнито. Значит, все ответные камни достаются волкодаву, за самоуправство. Ай-ай-ай плохая собака, он больше так не будет, я его на заборе в назидание прочим нынче же повешу…

Я считал эту несложную княжескую уловку даже помимо желания.

Ага, щаз.

Но деньги я возьму. Деньги мне нужны, у меня ещё даже рапсовый завод не отгружен.

А князь, видя, что я размышляю, дожимал, досыпая ещё плюшек сверху:

— Заключим джентельменское соглашение. Вы мне нужны. Нужны, чтобы в любой момент прибыть по зову. А у вас будет настоящий герб, какой вы пожелаете. И я не буду задавать вопросов о том, что твориться у вас в долине, и чем вы там вообще промышляете. Плюс охотничий патент на охоту во всех подчиненных мне землях и синекура личного княжеского егеря с жалованием, конечно. Патент капитана хотите в рассрочку? Он вам понадобится, если вы всерьез с Замойскими намерены враждовать, у них-то собственная рота уже набрана. Впрочем, я не настаиваю.

Да уж, не настаивает он. Продажа патентов торговых, и на должности, ротных и полковых, половину годовой княжеской казны порой наполняет. Придется брать, не сейчас, так позже.

— Ну, так что? — спросил князь, широко улыбаясь. — Что скажет на это отпрыск благородного рода с корнями, уходящими в самые недра имперской почвы?

Андрей Скоробогатов Дионисов. За власть и богатство!

Глава 27 Покусанный бизнес-план

В этот самый момент где-то на другом конце света, за тремя океанами, в неприметном особняке на окраине российского Берлина восседал Игорь Болотников. В элегантном пиджаке, на позолоченном троне.

Глава самого влиятельного дворянского клана в мире и, волею судеб, узурпатор величайшей державы в истории планеты.

И он пребывал в тихой ярости.

— … Атлантида.

— Пока безрезультатно, Ваше Высочество.

— Гиперборея.

— Тоже, Игорь Игоревич… Там поиски осложнены ледовой обстановкой…

— Южная Америка. Африка. Авалония.

— Прилагаем все усилия. Мы сузили район поиска до всех более-менее крупных городов, так что…

— Вы хотите сказать, что за три недели не смогли её найти?

— Ваше Высочество… — осторожно начал седой генерал, густо обвешанный кокардами и погонами. — Навык телепортации доступен только лицам императорской крови. Мы не знаем, куда именно могла…

Вздувшаяся вена на виске седовласого генерала пульсировала, капелька пота стекала по лбу.

— Я знаю всё о телепортации, — перебил его Болотников. — Физический принцип, каким элементалем инициируется, какой уровень проводимости нужен, какой код. Знаю, какой может быть разброс. Я не знаю только, почему вы, Алексей Степанович, с вашими знаниями и вручёнными вами полномочиями не смогли за три недели найти её следы.

— Да-да, мы прилагаем все усилия. Но мы ищем иголку в стоге сена. Население планеты — около семи миллиардов человек, из них сто миллионов неконтактных цивили…

— Я так и знал, что вы всё сведёте к площадям и к неконтактным цивилизациям, — оскалился Болотников. — Это очень удобно — сказать, что она затерялась в дебрях Амазонии или на болотах Океании. Удобно, чтобы ничего не делать.

— Девять континентов, Ваше Высочество… — сказал кто-то с задних рядов. — Двести двадцать миллионов квадратных километров.

— Что вы сказали? — повысил голос Болотников. — Повторите, пожалуйста.

Задние ряды за столом тут же замолкли и втянули голову в плечи, чтобы их было не видно — не слышно.

— Ваше Высочество, — подал голос ещё один юноша, чуть более уверенный и дерзкий, чем генерал — а всё потому, что был кровным родственником князя. — Игорь Игоревич, я не хочу никого защищать, но она ведь и вправду может быть уже давно мертва. Телепортация могла её закинуть в деревню атлантов-каннибалов, или к португальцам, или к насильникам-арабам. Или к алеутам, во льды.

— Игнебор, я искренне не позавидую насильникам-арабам, если Марина окажется у них, — оскалился Болотников. — Марина Дмитриевна сильна. Она хитра. Она умеет прятаться. Но она должна быть моей. Без легализации своего правления через брак мы не удержим колонии.

— Я к тому, что нужен план «Б».

— Есть план «Б», — сказал Болотников и незаметно отхлебнул что-то из мензурки. — Теперь на нашей стороне лучшая ищейка империи. Приведите Пустынникова. А вы все… вы больше не нужны.

Тяжёлый кованый сапог перешагнул порог зала.

А в руках узурпатора уже зрел магический шар, напитываемый чистой, незамутнённой злостью.

* * *

— Ваше Сиятельство, я приму наше джентельменское соглашение. И патент Охотника. А вот с патентом капитана повременю — если я его получу, то это будет слишком очевидным объявлением войны старым кланам. Мне нужно набраться сил.

Князь кивнул. Мы пожали руки.

Я подписал все бумаги. Получил деньги за чучело Живодeра, переглянулся ещё раз с Марьяной и отправился пировать.