"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

Почему-то сразу показалось, что такой тип приветствия будет уместным. Мы все обменялись рукопожатиями.

— Влада, — представилась девушка. — Отличник. А эти два оболтуса — абитуры. Вы тут пострелять, или половить?

— Половить, — сказал я, раскрывая и устанавливая Артефакт.

— О, какая крутая штука! — заинтересовалась она. — Что-то данайское, артефакт? Для чего оно, что-то боевое?

Наклонилась над прибором так, что я, да и оба моих спутников, невольно уставились в весьма глубокое декольте. Но Вака вовремя очнулся, шагнул вперёд, заслонив собой обзор.

— Вас не касается, — огрызнулся он.

Но я вовремя сгладил конфликт.

— Не, пусть посмотрит. Забрать его у нас всё равно ещё ни у кого не удавалось. Это, действительно, Артефакт. Но не боевой. Скажем так, производственный. Меняет физику некоторых процессов.

Девица разочарованно поморщилась.

— А… Я-то думала, что какая-нибудь супербомба. И чего, ты хочешь сказать, что тебе надо заполнить вот эти вот все колбочки? Сколько их… сотня?

Я кивнул.

— Да. И пока что заполнено десять. Сегодня нас хватит на пару десятков, не больше. Только мне нужны второго и третьего уровня, не меньше, и звероподобные.

— А чего, парни, давайте поможем ребятам наполнить? — предложила девица своим спутникам.

— Чего бы нет? — отозвались парни.

На том и порешили. Я раздал пару колб с «Ловчими» парням, а девушке дал три штуки.

А затем — началось. Повалило знатно — по десять-двадцать за один раз. Вака, которому вручили дробовик, вместе с надсмотрщиком-бакалавром только успевали палить над вылетающими к границам амфитеатра особо крупным элементалями.

Мелкие же сами границы не вылетали — сгорали, расшибаясь о невидимый барьер. Видимо, камни амфитеатра были артифакторными, формирующими невидимые стены над местом выброса. Что ж, это хорошо.

Я же командовал парадом:

— Верхнего! Змеевидного, вон там, правее! Фрол, он слабенький, бери его на себя! Светлана! Левее.

Я сразу понял, да и Влада быстро подсказала, что ловить следует именно тех, кто отбился от стаи. Примерно также поступают львы в саванне, когда охотятся на антилоп. Однако в суматохе правильно выполнить применить «Ловчего» удавалось не сразу. По правде сказать, давно не видел такого большого процента осечек. Вызванные нами элементали очень быстро попадали в круговорот и теряли команду, в итоге эффективность призыва была примерно один к двум.

Но в целом процесс шeл ощутимо быстрее, чем если бы я это делал сольно.

Спустя двадцать минут поток стал самым мощным, а мне уже было тяжко стоять на ногах от выпитого. Десять пробирок «Ловчего»! И запорол я только четыре. Каждого из абитуров хватило на четыре «Ловчих» и на двух пойманных элементалей огня. Затем сначала один крикнул:

— Всe, я уже не могу! — и присел на ступени амфитеатра.

А следом за ним кончился другой.

Влада запорола семь глотков из двенадцати, и уже с трудом стояла на ногах, зато поймала двух элементалей воздуха — наиболее сложных в поимке.

Фрол старался, но выбыл сразу после Влады. Остались только мы со Светланой, а она особо не отсвечивала — делала вид, что пьёт эликсиры, хотя вызывала «ловчих» элементалей сама по себе. И ловила самых мелких, чтобы не показывать свой ранг. Потом поймала мой многозначительный взгляд, мы заарканили ещё по одному, и я скомандовал:

— Заканчиваем!

И следом те, кто ещё стоял на ногах, перешли на ружья. Признаться, у меня в глазах уже двоилось, но серебряная дробь шибала по квадратам и чистила пространство над амфитеатром весьма уверенно. К тому же, и сам поток уже заметно осудел — летела лишь редкая мелочь, больше похожа на насекомых. «Нулевого уровня», таких невозможно было заарканить, и такие сами распадались в нашем пространстве через пару секунд.

— Господа алхимики, представление окончено, можете расходиться, — пошутил очкарик-дежурный.

Я с чувством глубокого удовлетворения, хоть и смешанного с головной болью и похмельем, защёлкнул чемодан. Больше трети фиал заполнено! На такое я даже не мог рассчитывать.

— Что, закругляемся? — предложил я…

Как вдруг у меня за спиной ойкнули. Потому что из пролома полезло ОНО.

Огненная тварь, очевидно, была мастерского класса. И, очевидно, хищная. И очень, очень горячая — её морда показалась на высоте в метрах пятнадцати от нас, но жар я уже ощутил. Таких я видел единственный раз в студенчестве, на практике — профессор-грандмастер вызывал её, показывал и обезвреживал перед половиной университета, а затем его уносили обессиленного на руках.

Помощники Влады тут же заорали:

— Спасайся!

А очкарик-бакалавр дёрнул какой-то малоприметный рубильник на дереве, и над лесом тихо, но настырно завыла сирена. Фрол на шатающихся ногах отбежал к границе участка, как и Вака, сделавший два выстрела серебром. Остались только мы трое — я, Влада и Светлана.

А тварь, похожая на здоровенную летучую мышь, тем временем вылезла из вертикального пролома полностью — в неё было метра четыре, не меньше, и листья деревьев за границей арены уже принялись тлеть. Выстрелы Ваки её были что слону дробина.

Я же пошарил по патронташу из пробирок. Не нашёл ничего лучшего, чем вызвать того самого грязевого элементаля, которым поборол големов во Вьюгино.

Это был незапланированный вызов — я и так уже держался на ногах с трудом, а тут ещё и это… Влада же вызвала водяного. Двое наших бросились на огненную летучую мышь, но та мигом их раскидала. Грязевого повалила на землю, лишь слегка повредив кожаные крылья. А водяной элементаль Влады вскипел, врезавшись в пылающие невидимые границы, и сгорел. Затем летучая мышь взлетела на метров вниз и возмеревалась спикировать на нас вниз.

— Вот же гадство! — прокомментировала Влада.

Но у нас был «козырь в рукаве». Светлана, наш молчаливый трикстер, выпустила целую очередь из ловчих элементалей воды в направлении мыши. Та уже падала на нас, но завидев поднимающихся вверх осьминогов, растопыривших щупальца во все стороны, принялась отчаянно тормозить. Но тщетно. Те облепили её и бросили к нашим ногам.

Затем невидимая сила принялась раздирать и растаскивать её сущность во все стороны, словно впитывая в камни амфитеатра. Видимо, это уже работал исполинский грандмастерский артефакт, заложенный в основание и подпитывающий границы.

В итоге подзарядили, наверное, на пару месяцев вперёд.

А к нам уже спешил вернуться очкарик-дежурный в сопровождении пожарного снегохода и группы алхимиков. И в следующий миг на деревья вокруг арены, а также и на нас полетели пенные брызги.

С свалился на камни, борясь с вертолётами, Влада упала рядом, похлопала мне куда-то то ли по плечу, то ли по груди и скомандовала:

— Несите нас!

Ну, нас и понесли — все вместе, и наши люди, и алхимики, и пожарные.

Хорошо хоть Артефакт не забыли, а то в таком состоянии — возможно всякое.