"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Ричард, — заявила мне Изабелла, которая после рождения Изольды (назвали по ее просьбе в честь матушки моей любимой), полностью посвятила себя подготовке к грядущим торжественным событиям. — Твою свадьбу с Амельдой нужно организовать, как можно раньше. Чтобы на коронацию не наложилась. И, конечно же, до нее.

Ну, тут мотив жены понятен. Если свадьба будет после коронации, то у кого-нибудь может возникнуть искушение считать Амельду императрицей. В первую очередь, у самой этой хитрой кошатины (прошу прощения, пантеры, разумеется). За императора как-никак замуж вышла? А так она станет женой Великого герцога и официально герцогиней. Возражать не стал. Из-за такой мелочи спорить не имеет смысла. Тем более что раз жениться на Амельде все равно придется, то какая разница, когда.

— И с казнями у нас пока ничего не получается, — Изабелла смотрит на меня, ожидая реакции.

Да, тут у нас проблема. В смысле — наоборот. Никаких почти проблем с преступностью в герцогстве нет. Соответственно, и празднично казнить некого. Есть несколько человек в подвале у Роджера. Одних за мелкое воровство стража приволокла на беседу с палачом, пятеро на днях разнесли один из домов терпимости. Устроили драку, не поделив девочек. Первым по десятку ударов кнутом пропишут, вторых и вовсе только оштрафуют в пользу казны за устроенное бесчинство в приличном заведении, да ущерб с них взыщут. Это все для грандиозного праздника не годится. Мелко.

— Отдай мне Мелиссу! — выпаливает, похоже, давно заготовленную просьбу жена. — Я такое придумала, что любые казни перекроет.

А что? Пусть забирает. В конце концов, свои преступления девушка против Изабеллы совершила. Да и любопытно мне, что для моей невесты старшая жена такое особенное измыслит. Вижу по выражению лица, что это будет что-то особенное.

Так… Сейчас у нас, судя по всему, начнется процедура принесения императору и императрице присяги. Это тоже идея Изабеллы. Сделать эту церемонию частью зрелища. Обычно такие вещи проходят в тронном зале. И там ее могут видеть только сами вассалы, которые свои клятвы и дают, да приглашенные почетные гости. А тут весь народ этим важным мероприятием насладится. Пожалуй, вполне достойная замена четвертованиям и запеканиям в медном быке. Ради этого можно и на бывшем эшафоте на морозе посидеть. Впрочем, здесь совсем не холодно — обогревающие артефакты работают на полную катушку.

Нет. Ошибся. Эх, надо было посоветовать Изабелле программку, как в театре, отпечатать (то есть — написать, своего первопечатника Ивана Федорова тут пока не завелось). Сейчас у нас первое действие, в котором я должен принимать самое активное участие. Вставать и возлагать.

— Герцогиня Юма, принцесса эльфов и достойная третья супруга его величества императора Юма Ричарда Элениэль отныне провозглашается Правящей Великой герцогиней герцогства Юм! — разносится голос герольда.

С некоторых пор, а именно со вчерашнего дня ему больше не надо надрываться в крике. Элифас преподнес к коронационным торжествам прекрасный подарок. Его научная группа по углубленному изучению магии при академии создала артефакт, усиливающий голос. Отличная штуковина.

Элениэль встает и приближается ко мне. Я ее уже жду с венцом в руках. Красавица склоняет голову, и я возлагаю на нее этот символ власти. Мамма миа! Что тут начинается! Народ не просто ликует. Он неистовствует. Вижу, как морщится Изабелла. Ну, да. Обидно. Понимаю. Она тут всем управляла, ночей, можно сказать, не спала. А всенародная любовь и даже обожание достаются Элениэль.

Подгадила, конечно, Изабелле Мелисса. Надо же было всего за какие-то неполные два месяца умудриться о моей старшей жене такие слухи в трудящихся и не только массах распустить, что те теперь предпочитают ей эльфийку. Просто не талант у Мелиссы оказался по части разных подлостей, а настоящий талантище. И если бы девушка в один момент не сорвалась и не попыталась Изабеллу убить, мы бы еще долго о ее выкрутасах даже не подозревали.

Хотя дело, конечно, не только в этом. Элениэль все еще пребывает в ореоле победительницы в последней войне, да и прекрасна так, что дух захватывает. Недаром всегда считалась самой красивой представительницей самой красивой расы. Ей только улыбнуться достаточно, и все в экстазе. Мужское население — так точно. Опять же принцесса эльфов. В общем, реакция объяснима.

Следом пред мои светлые очи вызывают Амельду. Ей достается только титул герцогини Юма. Увы, но ничего другого пока мне в руки не попало. Да и рано ей еще реальную власть доверять. Однако приветственные крики (пожалуй, больше похожие на звериный рев) только немногим уступают по громкости тем, что сопровождали Элениэль. Оно и понятно. Это свой голос подали многочисленные оборотни. Как мои теперь подданные, так и прибывшие в посольстве Сигрид, которой все-таки пришлось явиться в Юм, хотя она и говорила, что больше сюда не приедет.

Никогда не говори никогда, припоминаю я известное изречение. Обстоятельства частенько бывают сильнее нас.

Все. Теперь пойдет присяга. Первой ее приносит Элениэль. От лица Юма. Странно выглядит, в общем-то. И мне, и Изабелле герцогство уже присягало. Но теперь это происходит уже в нашем новом качестве императорской четы. Конечно, ее выход сопровождается бурей эмоций публики.

За ней Диана. Моя вторая жена и королева Нового Драура. Как всегда, изящна, скромна, вызывает общую симпатию. Мда… Знали бы все, какой путь она к этому прошла, что натворить умудрилась. Но сейчас спорить не буду — и жена из нее вышла образцово-показательная, и королева получилась хорошая. И присягу принесла твердым голосом, нигде не сбившись. Милостиво кладу девушке руку на голову, принимая ее клятву, и отпускаю на свое место.

Следующим приближается Гастон Первый — король Турвальда. Этот, как обычно, в своем амплуа — гремит давно вышедшими из моды доспехами, шагает, как аист, смотрит куда-то вверх. О! Клетку углядел. Только бы теперь не споткнулся и не растянулся возле помоста. Справился. Королева Вержина вовремя его в бок пихнула. Идет рядом со своим мужем бывшая графиня ДеВержи. А могла бы, между прочим, в такой же клетке, как и Мелисса, сейчас у нас над головами покачиваться. Я ее спас от этого. Даже с Изабеллой пришлось из-за этого изрядно поспорить. Моя ненаглядная, которую скоро Милостивой объявят, очень хотела даму сначала в подвал к Роджеру отправить, а потом как-нибудь в программу праздника включить. Только не в роли королевы, естественно.

— Дорогая, — пресек я эти ее планы. — Согласен, что поступок Вержины заслуживает наказания. И оно будет. Обязательно. Но подумай. Во-первых, она жена твоего дяди. Во-вторых, все-таки она не шпионила, как ты говоришь, а просто переписывалась с моей невестой. Которую ты, кстати, мне и подсуропила. И, наконец, прости, но твой дядюшка такой олух, что без Вержины я даже представить боюсь, что у него (а теперь уже и у нас) в Турвальде твориться будет.

Согласилась. Скрепя сердце, но все-таки признала мою правоту.

— Ладно. Пусть живет, — подтвердила мое решение жена. — Но если еще хоть раз, хоть чем-то…

В общем, на испытательном сроке находится Вержина. Взята мною на поруки. Поэтому семенит рядом с Гастоном, боясь даже взгляд на наш помост поднять.

Далее по списку крайне любопытный персонаж. Герцогиня Камилла достерская. Ждет ребенка от безвременно покинувшего нас, оставив свою жену невинной девушкой, бывшего короля Квентина, при котором будет состоять регентшей. Мужа ей Изабелле искать не пришлось. Ограничились по политическим расчетам любовником. Сам примчался, кстати.

Нарисовался — не сотрешь. Виконт из Достера. Прилетел на крыльях любви, когда узнал, что его обожаемая чуть не с подросткового возраста Камилла находится в гостях, больше похожих на плен, в Юме. Оказывается, этот вполне вменяемый, кстати, тип млел от девушки и хотел уже сделать предложение, как ее определили в продолжательницы королевского рода. И все это время страдал.

Ну, мы его страдания быстренько прекратили, уложив сразу в одну постель с Камиллой. Та вроде бы поначалу даже повозражать что-то пробовала, но Рагнхильда, которой было поручено проследить и обеспечить, недрогнувшей рукой дверь в спальню, где оставила этих Ромео с Джульеттой, заперла и удалилась. Еще и крикнула, что если к утру ничего не произойдет, то она Камилле другого суженого из числа гвардейцев подберет. Не понадобилось. Утром наши голубки выглядели абсолютно счастливыми. Ну, и хорошо, ну, и ладненько. Потом, после рождения сына или дочери (без разницы) Квентина, позволю им официально оформить свои отношения. А пока и так сойдет.