"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Мне подготовить и обнародовать указы. О престолонаследии. На тот случай, если со мной что-то случится раньше, — о регентстве (пожалуй, надо будет совет регентский создать, а то Изабелла, получив полную власть, может удила совсем закусить), пока Руфус не станет совершеннолетним. О носителе высшей власти в мое отсутствие. Это, естественно, Изабелла будет. И обнародовать. Чтобы больше подобных ситуаций неопределенности не возникало.
Рагнхильду наградить за преданность и смелость. Арестовать двух жен императора и его дядю — это надо иметь стальные отличительные мужские особенности строения тела. У Рагны их нет
— Возведу тебя в графское достоинство, Рагна, — сказал я девушке на следующий день. — Выделю лучшие владения из собственных земель. Будет тебе и приданое, и что детям оставить.
А что? Ей лет тридцать, судя по внешнему виду. Кстати, уточнить нужно будет. И до сих пор не замужем, хотя знаю, что многие мои вассалы с ней свою судьбу с удовольствием связали бы.
Странно, но особой радости не вижу. А ведь все мои приближенные знают, что я стараюсь землями не разбрасываться. И уж если это сейчас готов на это пойти, то значит — оцениваю ее поступок очень высоко.
— Благодарю, ваше императорское величество, — отвечает. — Но если позволите и простите мне такую дерзость, то я хотела бы попросить другое.
— Говори, — отвечаю, самому любопытно, что же такое эта железная леди хочет от меня получить.
Мда… Ну и желание, однако. Замуж не хочет. Уверена, что уродлива из-за шрама, пересекающего ее щеку. Я ей предлагал, между прочим, его убрать при помощи моего эльфийского артефакта. Отказалась, пояснив, что он ей об ошибке, допущенной в юности, напоминает. Какой ошибки? Расспрашивать не стал. Да и не портит он ее совсем. Едва заметная белая полоска. И еще считает, что за ней ухаживают только для того, чтобы в результате оказаться поближе ко мне. Ну, это я допускаю. Бывают и не столь редко мужчины, которые карьеру через удачную женитьбу строят.
А вот ребенка хочет. Так и сказала: «Хочу от вас, ваше императорское величество, бастарда. Никто, клянусь, не узнает, кто его отец. Воспитаю верным слугой вам и вашему сыну».
Бастардов в этом мире хватает. Никого этим не удивишь. Скорее можно удивить их отсутствием. И в то, что никто и никогда не узнает, что отцом ребенка буду я, верю. Белоснежные волосы в нашем роду наследуют только дети, рожденные в законном браке. Такая вот особенность у нас. Если бы не это, тут за сотни лет, наверное, уже целая популяция блондинов появилась бы. Вряд ли мои предки отказывали себе в удовольствии сходить налево. Так что, скорее всего, будет ребенок Рагны темненьким, как и она. Как и большинство моих горцев.
— Через два дня поедешь со мной к границе с лесом оборотней, — отвечаю на просьбу девушки. — С собой возьми пять наиболее доверенных своих людей. Из тех, кто потом языком трепать не будет. Всех их потом в бароны возведу, а ты им небольшие владения в своем графстве выделишь. Будут твоими вассалами.
Глава 13
Интерлюдия
Сигрид. Мелисса
Сигрид Мелиссе не поверила, но, как выяснилось, недооценила предусмотрительность бывшей герцогини Саэкса.
Рассказ магини о произошедшем был в меру складным, в меру
сбивчивым. Каким и должен был быть после того, как она едва не погибла. На ее отряд напали на узкой тропинке уже на подъезде к деревне, в которую они направлялись. Пять измененных волков-оборотней. Сразу кинулись на ее охранников. Лошадь Мелиссы, испугавшись, выбросила ее из седла и убежала. Сама магиня не могла сразу применить свои возможности из опасения задеть сопровождавших ее воинов. Когда они все погибли, смогла убить двух измененных, а остальные убежали. Потом пешком дошла до деревни, взяла там лошадь и вернулась в поселение.Вроде бы складно все звучало. Но при описании отдельных эпизодов у рассказчицы бегали глаза, что не укрылось от внимания Сигрид. И выглядела невеста Ричарда какой-то слишком испуганной. Наигранно. Должна была за те три дня, что уже прошли с того нападения, успокоиться.
То, что дело нечисто, Сигрид окончательно убедилась, когда вернулись посланные ею в ту злосчастную деревню разведчики. Место гибели отряда Мелиссы они нашли. Где-то в полутора лигах от деревни в лесу валялись остатки одежды и оружие погибших. Это подтверждало версию магини.
Но вот один момент менял все. Уже в самой деревне, где рассказ Мелиссы подтвердили — приходила магиня, дали ей лошадь, спасибо, что назад привели, один из посланцев Сигрид под крыльцом дома увидел сапог. И принадлежал этот сапог когда-то командиру погибшего отряда. Набойки на нем были серебряные, чем владелец очень гордился. И что этот сапог делал в деревне, если должен был валяться в лесу? Жители уверяли, что на место схватки с измененными не ходили. Не сам же прилетел и под крыльцом спрятался?
Надо все написать Ричарду, решила Сигрид. Пусть примет решение, что делать дальше.
— Может, ночью ее захватим, пока спит? — спросил главу Совета муж, который стал им только недавно и еще не привык к тому, что его жена все решения принимает самостоятельно. — Ридитовые браслеты на руки, и допросим, как мы это умеем?
— Нет, — ответила Сигрид. — Если окажется, что я ошибаюсь, и девушка ни в чем не лжет, то Ричард может нам такое самоуправство не простить. Он теперь наш Протектор, не забывай этого. Пусть сам свою невесту допросит так, как сочтет нужным.
И сейчас Мелисса, усмехаясь, это письмо читала. Да, не удалось ей обмануть эту оборотницу. Кто бы мог подумать, что такая умная и подозрительная окажется. А измененные в той деревне полные олухи! Как могли не заметить, что сапог под крыльцом валяется? Впрочем, ладно. Этого уже не изменить. Но время выиграть надо. И она это сделает.
Досталось Мелиссе письмо Сигрид легко. Само к ней пришло в лице гонца Сигрид к Ричарду. Молоденького оборотня, которого темной магине не стоило особого труда привлечь на свою сторону.
«Юношам в определенном возрасте нравятся более зрелые и опытные женщины», — вспомнила Мелисса фразу, сказанную Ричардом об огневике Горане и инквизиторше Гортензии, когда оборотень впервые пришел к ней с каким-то поручением от Сигрид.
Она, конечно, еще пока зрелой не была, но по сравнению с этим юношей была и взрослой, и опытной. И даже позволять ему что-то не пришлось. Сначала просто поулыбалась и заинтересованно порасспрашивала об успехах в обращении. Высказала восхищение его способностями. Крючок был заглочен полностью и сразу.