"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Это он нас продал магу, — объяснил мне один из них. — Мы были изранены и отстали от каравана нашей королевы Алиры. Этот со своим отрядом нас захватил и хотел обменять у лича на артефакты. Но в результате чем-то его разозлил и отправился сюда вместе с нами.

Ясно. Ну, поделом тогда. Оказывается, целый бизнес такой существует. Никогда не знал. Не искать ценности в проклятых землях, рискуя жизнью, а выменивать их у слуг древнего на пленников. Хотя и такой подлый подход, как видно, не гарантирует личной безопасности.

— Все за мной! — скомандовал я. — Эту, — указал на еще не очнувшуюся дроу, их бывшую хозяйку. — Несите на руках. Бегом! Не отставать! За нами будет погоня!

Глава 18 Побег

Через лесопарковую зону, окружавшую дворцовый комплекс древнего, мы пронеслись со скоростью ветра. Не отставала и дроу, у которой освобожденные пленники были в подчинении. Она довольно быстро пришла в себя и большую часть пути пробежала сама, неся в руках свою порядком разорванную мною одежду. Сейчас, когда я остановился на границе зоны, в которую ни измененные звери, ни кадавры не заходили, чтобы отдышаться и сообразить, как поступить дальше, она спешно одевалась.

Заодно еще раз окинул взглядом свой отряд. Восемь эльфов — четыре девушки и столько же мужчин. Воины из них, судя по виду, как раз девушки. Такие же юные воительницы, каких я захватил в сражении с покойным Арвандилом. Из мужчин на человека, умеющего владеть оружием, похож только один — тот самый, который со мной и заговорил утром.

Шесть дроу. Два воина и четыре девушки, каждая из которых, как я знаю, должна владеть какой-то магией. Плюс вот эта вот, которая пытается как-то привести в порядок свою разодранную мною одежду.

— Тварь, — подступила к своей бывшей хозяйке одна из дроу. — По твоему приказу нас били кнутом, ты заставляла нас работать и кормила какой-то дрянью. Сейчас ты ответишь за все!

— Отставить! Никаких свар! — пресек я начинающуюся разборку. — Она не виновата. Была под таким же заклятьем, как и вы все.

— Да, — пролепетала, втягивая голову в плечи, девушка (кстати, самая симпатичная из всех — губа не дура у древнего, лучших в свои ближние слуги подбирает). — Я не хотела. Я ничего не могла сделать. Так хозяин приказывал.

А теперь вопрос. Как нам дальше двигаться? Если пойдем без щита тления, то нас сразу учуют и кадавры, и измененные твари. Темной магией по понятным причинам владею только я. Сил у меня хватит на сутки. Не больше. Потом мне понадобится часа четыре, чтобы восстановиться. За это время нас всех сожрут. Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Отсюда нам в любом случае нужно убираться, как можно скорее и как можно дальше.

— Все взялись за руки! — приказал я. — Еще лучше привязать себя к соседу веревкой. Их у нас нет. Поэтому быстро сняли с себя по одной вещи, скрутили в жгут и ею привязали. Ты! — указал на дроу, на которую все, несмотря на мои слова, смотрели с ненавистью. — Держись справа от меня. Остальные дроу за ней! Ты! — повернулся к эльфу, который помог мне провернуть все. — Слева от меня. Быстро!

Когда все разобрались, поднял щит, который теперь, за счет того, что все были связаны со мной, не мог никому повредить, и быстрым шагом двинулся вперед по дороге. Бежать в таком положении было невозможно. Один раз попробовал перейти на легкую трусцу, так один из эльфов тут же упал.

Далеко мы так не уйдем, подумал я. Надо какой-то другой способ передвижения придумать. А то догонят. Повозку что ли какую с парочкой мертвых лошадей украсть где-нибудь? Так не уверен я совсем, что они будут слушаться живых.

И в этот момент у нас за спиной жахнуло. Да как! Три эльфа — не воины, и девушки-дроу даже присели от неожиданности. Вверх над дворцом мага вырвался золотой луч и устремился в ночное небо. Он был настолько ярок, что на несколько секунд, пока не погас, осветил все вокруг, как днем.

Он там боевой лазер что ли испытывает? Надеюсь, до баллистических ракет земля-земля на магических принципах не додумается, а то ему и покидать свои проклятые земли не придется, чтобы все живое уничтожить или заставить себе безропотно подчиниться.

— Ничего подобного еще никогда не было, — произнесла стоявшая рядом со мной дроу. — Впервые такое вижу.

— Нечего гадать, — прервал я уже было начавшееся обсуждение, что могло стать причиной только что увиденного нами. — За мной!

Шли всю ночь. Под утро мои подопечные, даже четыре воительницы-эльфийки, два воина-дроу и Гильмар, как оказалось, звали моего знакомого эльфа, начали спотыкаться. Не удивительно — кормили у древнего рабов не слишком сытно. Только, чтобы с голоду не померли, да работать могли.

— Привал! — отдал я команду, увидев стоявший в стороне от дороги еще вполне крепкий, но явно давно заброшенный каменный дом. — Расположимся там. Если есть двери, запрем. Если нет, чем-нибудь забаррикадируем. Авось никто нас не учует. Мне нужно время, чтобы восстановить силы на поддержание щита.

К счастью, дом был не только с дверями, но и с крепкими ставнями на окнах. То, что нужно. Единственный минус, холодильника с продуктами в нем не нашлось. Пришлось потратить остаток своих магических возможностей, чтобы направить в каждого из моих спутников хоть немного живительной энергии. На девушек это, увы, произвело свое обычное воздействие. Начали жаться ко мне.

— Если кому невтерпеж, — объявил я. — То можете попросить вам помочь справиться мужчин. Но не советую. Силы нам всем скоро понадобятся для другого.

Смущенно разошлись по углам.

— Не стесняйтесь, — ободрил я их. — Понимаю я, что это просто следствие магии. Скоро пройдет. Дежурьте по очереди по двое. Старший у эльфов — Гильмар. У дроу — Лора. Остальным отдыхать. Через четыре часа будите меня. Будем пробираться дальше.

Лора — это была та самая дроу, которая и являлась до недавнего времени их рабовладелицей, и одновременно сама была рабыней древнего мага. Назначил ее старшей, чтобы хоть немного переломить негативное к ней отношение. То есть, умом, думаю, все понимали, что ее вины в том, как она ими помыкала, не было, но сразу забыть это тоже не могли.

— Спасибо, — тихо произнесла девушка, проходя мимо меня. — Я ведь и правда ни в чем не виновата. Хозяин сам сразу меня выбрали в погонщицы, а после ритуала я даже не всегда понимала, что делаю.

Погонщица. Значит, так эта роль девушек-дроу называется. Что ж, грубо, оскорбительно для остальных, которые при такой постановке вопроса, видимо, считаются бессловесным скотом, но, по сути, верно.

Следом подошел Гильмар.

— Я вас узнал, — сказал он, кланяясь. — Вы герцог Юма Ричард. Темный маг, из-за которого наша принцесса Элениэль сначала лишилась своей магии и стала изгоем, а потом вы ее ей каким-то образом вернули. Когда мы с моими подчиненными, — он указал на четырех эльфиек-воительниц, — Уходили в поход на дроу, она была под стражей во дворце короля Фаэрона. Что произошло потом? Король дал согласие на ее брак с вами?