"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Без письменного договора, скреплённого печатями императорской канцелярией, четкой оценки сложности и, конечно, договорённостей об экспертизе выполненной работы, Рык Калибан не нарисует ни единого символа, — холодно проговорила Рина. — Договор прошу вас подготовить, межродовой, его необходимо скреплять кровью.

— Оу… — пораженно выдохнул Айно, почесав свою лысину. — Межродовой.

— Экспертиза, кровь? — госпожу Саири перекосило, а я прорычал.

— Рина, ты… — и тут я увидел, нет, не так, я пересёкся взглядом с девушкой, женщиной, что смотрела на меня с вызовом, с приказом, с требованием не мешать ей, и потому я выдохнул. — Рина, объяснись.

— Все просто, уникальная работа в зале рода наверняка секретна, а это уже очень дорого, уж в чем, а в торговле я разбираюсь, — улыбнулась Рина, — Не говоря уже о словах, которые тебе покажут и которые ты, несомненно, должен унести с собой в могилу. Работа будет выполнена идущим по проклятому пути, и она должна быть оформлена и оплачена соответствующе, ведь так, госпожа Саири?

— Говорите, в торговле разбираетесь? Рина, по вам и видно, что вы торговка, а с торговками мне говорить не о чем, — усмехнулась Саири и вежливо поклонилась Айно. — Мастер, этот ученик тени не подходит, прошу простить меня, что поделилась с вами пустым разговором.

Ни со мной, ни с Риной госпожа Саира не попрощалась, Айно же посмотрел на меня и спокойно проговорил.

— Я оставлю вас, мне надо встретится еще с несколькими знакомыми, ожидайте меня у дверей в дворец, — спокойно проговорил Айно и, уже начиная уходить, вдруг замер. — И прошу вас ради бога, в которого веруете, не разговаривайте больше ни с кем, Рина, вы меня расстроили.

Мы шли практически молча, огромный сад был выращен словно лабиринт, было где укрыться от огненного смерча, держать часовую оборону и даже потеряться. Рина все так же была бледной, она поняла, что совершила и куда влезла, создав мне и себе кучу проблем. Все же это не базар.

— Не переживай, — ухмыльнулся я.

— Я не переживаю, но больше не скажу и слова, — тихо ответила Рина — Как я понимаю, тебе нужен этот заказ?

— Нужен.

— Я пошлю ей письмо с извинениями и попробую договориться, — тихо прошептала девушка.

— Даже не вздумай этого делать, — спокойно проговорил я и ухмыльнулся.

— Ты злишься? — спросила девушка и слегка обогнав, заглянула мне в глаза. — Рык, я все исправлю.

— Рина, — печально улыбнулся я. — Ты и я похожи, но ты еще не поняла главного. Здесь, среди всех этих господ, ты никто. И я удивлен твоим достижениям, ты смогла открыть лавку, даже не переспав ни с кем.

— Мне предлагали, я сломала ему руку, — тихо прошептала Рина, отводя глаза. — Затем пришли его охранники, и только потом мне выдали разрешение…

— Вот видишь, — ухмыльнулся я. — А тут родовитая клановая, которой указывает никто, а я… Посмотри на меня внимательно, помнишь, что ты сегодня сказала мне?

— Я много сегодня наговорила, и лучше бы молчала, — выдохнула девушка, а за ее спиной, у небольшого дерева, я заметил тонкую рябь в полутьме. Последние лучи солнца еще освещали землю, но тень дерева была непустой. У теней не бывает дыхание, которое своим теплом немного, почти незаметно, искажает вечерний воздух.

— Я напомню, мне не сложно, — улыбнулся я, аккуратно беря девушку за руку. — Лысый громила, урод, у которого на лице до сих пор нестертая печать рабства.

— Прости.

— Нет, Рина, ты правду сказала, я такой. И именно таким меня видит Саири, никакого договора не может быть, а за работу платить мне можно и едой, и я должен был быть счастлив как щенок, которому кинули обглоданную кость, — печально усмехнулся я, ведя за собой Рину к дереву. — Ты хуже слуг, а я хуже крысы в подвале этого замка, ведь так, наставник?

— Вот глазастый! Лысый, с нестертой печатью… Нашел меня! — выдохнул наставник из тени дерева. — Тебя случай с императорскими детьми ничему не учит?

— Подслушивать не хорошо, — ответил я, а Рина потянула меня за рукав кимоно.

— Ты с деревом говоришь? — прошептала девушка, округлив глаза, — А оно тебе отвечает! Оно живое?

— Нет, Рина, в тени дерева, сокрытый от людских взоров, нас подслушивает наставник.

— Я не подслушиваю! — вышел из укрытия молодой парень. — Я прятался от твоей работодательницы Саири, за неё уже император попросил…

— Она со мной работать не будет.

— Я постаралась, — всхлипнула носом Рина. — Заранее извиняюсь, наставник Рыка, если я вас чем-то оскорблю, я простая глупая торговка…

— Я слышал и мне понравилось, в следующий раз проси еще артефакты родовые, да побольше! — воскликнул Тень, а издали послышался голос Айно.

— Наставник, вы здесь? — прокричал вдали обладатель бордового кимоно.

— Ищет, — выдохнул я.

— Ищет, — выдохнула немного испуганно Тень. — Но не найдёт, никто не видит меня. Кроме тебя, а ты меня не сдашь, не то замучаю на занятиях. Боги, как же от вас все-таки воняет.

— Это духи, — возмутилась Рина и прикрыла рот ладошкой, боясь, что опять сказала что-то не то.

— От вас башней воняет, и, и… Не может быть, — Тень замерла и пронзительно посмотрела на Рину.– Но как? Это просто невозможно. Как зверь удерживается? Как? Я хочу её изучить!

— Наставник? — мое сердце пропустило удар, а рука коснулась рукояти ножа. Наставник размылся в воздухе и через мгновение появился позади Рины.

— Этого просто не может быть… — бормотал молодой парень, делая то шаг влево, то вправо и слегка протягивая к Рине руки. — Запах не может врать! Но подобного просто не может быть!

— Наставник? — вновь встревожено спросил я, а Рина испуганно прижалась ко мне. Тень застыла, усиленно носом вдыхая воздух, а я с Риной сделали несколько шагов в бок.

Время тянулось, я ждал, когда придется нападать на догадавшегося наставника и пожалеть о том, что я привел в сад императора чудовище. Я чувствовал, как бьется сердце девушки, что прижалась ко мне всей своей спиной.

— О боги, ну почему он, а не я?! — вдруг завопил молодой парень, сжав кулаки, и посмотрел в небо, — Почему он, а не я! Я грешен, но я так долго прожил, ведь я достоин…

— Наставник?! — вдали послышался голос Айно, и он уже явно приближался.

— Надоел, — фыркнул наставник и поднял руку. Резкими движениями он начертил Тьмою неизвестное мне слово и произнес: — Полная тишина.

— Наставник? — я вытащил нож из пояса и коснулся рукояти ножа на животе Рины. — Мне стоит начинать беспокоиться?

— Убери руки от нее! — прорычал зверем юноша, я видел как начали блестеть его глаза. — Это отвратительно. И успокойся, неужели ты не понимаешь, что она творит? Этот запах, как ты сдерживаешься? Чтобы разорвать её тонкое… О-х-х-х…