"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Да живой он, я аккуратно, — ответил наставнику Бордовый. — И крови я его не испил, как мы и договаривались,

— Готовы к перемещению? — не стал спорить наставник, которого я не видел, но его голос словно пронизывал пространство

— Готовы к чему? — спросила Сира, и ее голос пропал, а затем сознание начало покидать меня. Прежде чем уйти в небытие напоследок я услышал бормотание Айно.

— А мне всё-таки интересно, какова же на вкус твоя кровь?

Мир померк. Перенос прошел так же, как и в прошлый раз. Мое тело умерло, чтобы ожить где-то там, в империи, где будет проходить суд, а затем мне придется отдавать долги. Но это будет там, в Империи, а здесь последнее дуновение холодного ветра и мрак беспамятства.

Конец главы.

Интерлюдия

Интерлюдия.

Ночь, императорский дворец, зал, затерянный во множестве коридоров.

Айно Молох привычно раскладывал камни с искусной резьбой на поделенную на клетки доску. Игра в Пак-Шо не ладилась. И неудивительно, играть с самим собой задача нелегкая, но для мастера по Пак-Шо это было привычной забавой. Рядом на камне у столика грелся чайник с чаем. Мастер символистов так и не смог уснуть после боя, что произошел пару часов назад, и сейчас пытался успокоиться при помощи любимой игры. Удар в грудь ножом не оставил и следа, как и всегда, но тело болело. А самое страшное, что Айно почувствовал близкое, холодное дыхание смерти, о которой за долгие годы уже успел позабыть.

Вдруг дверь тихо скрипнула, и в зале практически бесшумно появился серый, усталый человек.

— Ваше величество, — привстал Айно, на что император лишь махнул рукой.

— Хватит, Айно, не издевайся, оставь все эти традиционные поклоны для приемов. Мы уже столько знакомы, а ты до сих пор придерживаешься этикета, — лениво проговорил император, идя к столу, а Айно сел обратно и поставил напротив себя и игральной доски небольшую фарфоровую чашу.

— Партию в Пак-Шо? — спросил Айно, наливая чай для императора.

— Можно. Как все прошло? — пригубил чай император и изумленно добавил. — И откуда такой чай?

— Рык наставнику подарил за перемещение. Я немного изъял, незаметно, с учениками надо делиться, — хитро улыбнулся Айно. — А прошло все хорошо, но я старею, ваше величество, и скоро не смогу выполнять свою работу.

— Причины? — вздернул бровь император и на его уставшем лице появились глубокие морщины. — В прошлый раз, после того, как ты завел свою речь о старости, город соседней страны был уничтожен, и что-то тебе не помешала старость.

— Сегодня в бою с Рыком я хотел поймать его нож ладонями, — печально выдохнул Айно. — Но поймал его лишь грудью. Рык быстрее меня, и если бы не мой дар, то…

— Айно, не забывай, кто вышел против тебя на бой, пусть не раскрывший всю свою силу, но проклятый, так что ты еще не стар, — ухмыльнулся император, делая первый ход в Пак-Шо. — Любишь ты, Айно, все сделать красиво. Поймать нож проклятого, что является мастером ближнего боя… Я тебе даже немного завидую.

— Что поделать, красота должна быть во всем. В жизни, в смерти и непременно в бою, — ухмыльнулся Айно. — Рык хорош, Горного Божка покалечил, подружился с Даргами, да и Мехмеда был готов убить, но сейчас он не способен противостоять их магии.

— Сильный был божок?

— Не знаю, ваше величество, но мне не нравится, что род Калибана потихоньку разрастается, — печально выдохнул Айно. — Не выльется ли это все в род, что станет пристанищем для проклятых? Проклятый Род?

— Он еще никого не принял, но будет интересно, если его род будет проклят. Тех детей он примет завтра, я настаивать буду, чтобы взял к себе и ручного монстра, пусть примет. Рина, торговка, кажется… Чем больше его семья, тем больше причин назвать Империю домом, а дом, как ты знаешь, защищать привычнее, чем чужбину. Ему бы своих детей завести, и не забывай еще про Кирсану, она должна стать его женой, иного пути у нас нет, — задумчиво проговорил император, делая первый ход в игре. — Что думаешь по его будущему отряду?

— Рано еще ваших отпрысков отдавать ему в лапы, — скривился Айно, понимая, что на радость императору в игре зашел в тупик. — Пусть сперва пройдет обучение на младшего командира, затем полгода на границе и тогда, может быть…

— У нас с тобой нет столько времени, — отпил чай из чаши император. — Болезнь прогрессирует, лекарь дает около двух лет мне, тебе чуть меньше, а меня уже сегодня пытались отравить.

— Кто? — оживился Айно.

— Средний сын, — вновь отпил из чаши император. — Вот что будет с Империей когда я умру?!

— Развалится. Нужно срочно уменьшать количество отпрысков.

— Тебе лишь бы убивать, — прищурился Император. — Я все-таки надеюсь на боевое слаживание, война на границе сплотит моих детей. Не забывай, они мне не чужие… Да откуда у Рыка такой чай?!

— Вы, ваше величество, уже постареть успели, да все по-прежнему в сказки верите. Как там ваш брат поживает, с отрезанной, вашими руками, между прочим, головой? — ухмыльнулся Айно. — А чай этот от любовницы Рыка, Саири. Не боитесь Калибана с такой любовницей в нашу игру пускать? Не появится ли у нас новый императорский род в итоге? У вас же не только сыновья есть.

— Айно, к проклятым в нашем роду с самого начала веков относятся с отвращением, так что я спокоен, — усмехнулся император. — Будь все иначе, давно бы старшую дочь за тебя отдал, только ведь после первой брачной ночи она руки на себя наложит. Чаще читай императорскую историю, там случаев шесть было подобных.

— А седьмая тень как получилась? Наставник?

— Ну, с седьмой тенью, все проще и одновременно сложнее. Во мне его крови капли две, как и нашей в нем, он, кстати, сейчас недоволен происходящим, и это хорошо. Кажется, Рык стал его другом, но вернемся к нашим баранам. Мехмеды уже сделали следующий ход? — вздернул бровь император, сделав следующий ход в Пак-шо.

— Да, ваше величество, мехмеды действуют, — усмехнулся Айно. — Соседние страны уже объединились и через месяц-два объявят нам священную войну.

— Вот где пригодится отряд Рыка, — рассмеялся император. — А если выживут не все дети, то так даже лучше будет.

Игра двух друзей длилась до самого рассвета, их разговор был дружеским и страшным, они смеялись над тем, что скоро погибнут тысячи. И не жалели никого, ни друзей, ни подданных, ни даже собственных детей, которых держали в руках над колыбелью. Вот она, иная сторона людей, для которых интересы государства превыше всего.

Виктор Крыс Первый из рода: Страж империи

Глава 1

Моя лысина отражала тусклый лунный свет, который в пустыне особенно яркий, а там, вдали, среди песчаных барханов, горели тысячи костров огромной армии кочевников. Завтра они будут переходить первое ущелье и затем в глубине гор произойдет ожесточенное сражение двух армий. Доблестный пятый корпус имперской армии, в которой я нынче прохожу службу, примет неравный бой с армией кочевников. Их десятки тысяч, нас же всего лишь две тысячи, и потому шансов у нас нет, ну, почти нет…