"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Как и в прошлый раз в коридоре я обнаружил деревянную дверь, которой не было еще пару часов назад. Я толкнул дверь вперед, и она со скрипом открылась. Семейная библиотека изменилась с момента моего прошлого посещения, она стала больше. И в ней сегодня было холодно, камин горел у одной из стен, освещая все вокруг себя, в том числе и самого императора, сидящего в кресле в черном кимоно. Он листал толстую книгу, а на столике подле него лежала гора старых свитков. Император не заметил, что я вошел, а в углах заметались тени. Мастера сокрытия были и здесь.
— Нет, это не поможет, — ворчал император, листая страницы, — Слишком старые карты, а вот тут много вранья, хотя… Уф-ф-ф-ф.
— Ваше вели…. — начал было говорить я, но меня перебили.
— Потом будешь раскланиваться,
— Я готов выполнить…
— Конечно, любой приказ, но не буду врать, то, что тебе будет поручено, следовало бы поручить Айно Молоху, но из-за его особенностей он может не вернуться, — проговорил Император, подняв на меня глаза, и в них было видно около восьми зрачков на каждый глаз. — Не для дворцовой охраны ты мне нужен. Времени на подготовку к походу нет. Пора опробовать твой новый доспех и меч, ножи твои в поместье?
— Они всегда со мной, — улыбнулся я, сегодня мои друзья были спрятаны от чужих глаз за поясом. — Я хотел бы у вас узнать про Иньху из…
— Вы были близки, — выдохнул, убирая книгу, император и взял со стола свиток. — Его жена и он сам не терялись в морях. Их убытие на корабле это просто хитрый и весьма затратный трюк для отвода внимания…
— Тогда где же они?
— Тут, — указал в центр карты на свитке император. — Я правлю на земле этой проклятой планеты, но он и она не на земле, а под ней. В древних катакомбах под столицей, что уходят ниже даже пещер твоего наставника, и в этом деле мне нужен символист. Давно пора зачистить это место, но Тени не хотят мне помогать, а пускать туда армию пока рано, да и бесполезно.
— Я могу отказаться?
— Можешь, но будишь ли? — усмехнулся Император и протянул в мою сторону свиток с императорской сургучовой печатью. — Откроешь когда войдешь в катакомбы, в свитке карта и твоя цель. Исау ждет тебя в коридоре, она проведет тебя к входу.
— А Иньху?
— Они там, остальное в свитке, — строго проговорил император, нетерпеливо тряся протянутым мне свитком.
Я молчаливо взял свиток. Выбора у меня особо не было, перед моими глазами возникла улыбчивая Агау и Исау, которая хмуро на меня смотрела, когда я жил у них. Долг платежом красен.
В коридоре меня ждала Исау с огромным шлемом в руках, который я не носил во дворце и в самом начале оставил в подвале. Также за ее спиной лежали два мешка, один с факелами, другой с водой и провизией. Я молча пошел за ней, взяв мешки и надев шлем. Наш путь проходил через весь дворец, а затем через все уровни подвала. И вот перед нами возник огромный зал с воротами из чистого железа и сотней воинов с факелами на страже, которые, похоже, только нас и ждали. Ворота начали открываться, протяжно издавая вой механизмов, что запирали их, а теперь открывались.
— Не сгинь там, хотя бы ты, — прошептала Исау, а ее глаза заблестели.
— Жди меня с гостями, — улыбнулся я и шагнул во тьму катакомб. Оказавшись за дверью я сломал печать на свитке и, развернув его, начал читать при свете еще не закрывшихся ворот. — Хм, все просто. Найти и уничтожить…
Глава 7
Столица империи огромна, прекрасна и по своему добра к своим жителям, но вот то, что под столицей, сокрытое от глаз людей, огромнее и злее. Канализация, перетекающая в древние, разветвлённые пещеры, словно огромный слоеный пирог. Пещеры и огромные каменные залы пронизывают земную твердь на многие километры в глубину, а огромные тоннели, что идут на разной глубине, не пересекаясь, формируют целую сеть поселений.
И здесь, в отличие от угольных шахт из мира моей прошлой жизни, есть что поесть и что попить, это мог быть дивный подземный мир, но, так как свет сюда никогда не проникал, это мрачный подземный мир. Наполненный хищниками во тьме, что питаются слизнями и безумными людьми, что забредают сюда в надежде найти печати башни, которая точно была тут во время основания столицы.
Катакомбы перемешивались с узкими пещерами и огромными залами, как рукотворными, так и природными.
Мое появление в катакомбах принесло сумятицу среди местных жителей, огромная слепая тварь, похожая на собаку, решила попробовать меня на зуб, но тут же получила в ответ, а ее отрубленная голова, катящаяся по каменному полу, тут же привлекла волну из сотен крыс, что попытались заодно сожрать и меня. И лишь вспышка огня, ореолом осветившая меня, поубавила интерес местных жителей, а я спокойно побрел вперед, надев императорское указательное кольцо, на котором горели огнем указывающие путь драгоценные камни. Скрываться здесь лучше не стоит, в этих катакомбах выживает сильнейший, либо, как крысы, самый многочисленный.— Приказ ясен, осталось лишь найти, — улыбнулся я, бродя в катакомбах уже около пяти часов. — Но вот нельзя было просто дать мне человека, что проведет меня по этим засранным пещерам?!
Под ногами противно булькала грязь, а я старался не привлекать к себе особого внимания, не мое это дело, что вон те культисты молятся какому-то истукану.
У меня иная задача. Э-эх, Иньху, ну почему ты не дождался меня? Я, конечно, не супервоин, но и прикончить меня сложнее. Через эти тоннели и пещеры могли без проблем пройти лишь символисты, многие стены были испещрены символами, изменяющими пространство. Когда как обычным людям приходилось бродить целыми днями по запутанным катакомбам, я проходил этот путь за две минуты. Символы запутывали, казалось, само пространство, попавший сюда человек мог думать, что он идет вперед, но на деле он шел назад, пятясь и не замечая ничего вокруг себя. На тех же тварей эти символы не действовали. Либо действовали не так сильно, с этим все сложно.
— О, великий Кхар, приди, о, великий Кхар, уничтожь наших врагов! — заунывно пел один из культистов, где-то позади меня принося в жертву корову.
— Идиоты, — выдохнул я, понимая простую истину. Тот, кому они молятся, придет, но сомневаюсь, что это будет бог.
Мимо меня по огромному залу прошелестел огромный белый ящер с красными глазами, светящимися в темноте. Ящер величаво посмотрел на меня, оценил огромный меч на моем плече и решил не связываться.
Он откликнулся на зов, но око крови подсказало мне, что мозгов у этой твари немного и на роль бога он не особо подходил, хоть в нем и было что-то древнее и могучее. Позади мерзко зачавкало, и я на секунду обернулся. Ящер принял в качестве дара корову, но убил одного из культистов, от которого повеяло страхом. Что ж, это не мое дело.
Перейдя еще один коридор по боковому тоннелю, где явно жил виденный мной двадцатиметровый ящер, я вышел в огромный зал, испещренный тоннелями, и один из них вел в нужное для меня место.
— Так, нужно еще раз свериться с картой, — выдохнул я, смотря на древние символы на стене у развилки сразу в девять туннелей. Символы, изменяющие пространство, также были здесь. И здесь можно было заблудиться на месяцы.
Но в эти туннели не могли войти монстры, и мне понадобилась пара минут, чтобы сообразить, в каком тоннеле из девяти меня ждет неминуемая смерть. В первом меня ждала неминуемая смерть. Символ смерти не любит шутить. Еще один из коридоров вел прямо в камень, ты входишь в тоннель и сразу попадаешь прямо в скалу, да там и останешься. Руна перемещения, в отличие от символа смерти, шутить очень даже любит. И только с помощью свитка я понял, какой тоннель выбрать.
В свитке было обозначено мое задание и карта с алфавитом символов. Язык древних оказался весьма полезен при блуждании в коридорах. Задание заключалось в том, чтобы я нашел и спас Иньху, его жену и уничтожил виновника всех бед императора и ненаглядных Исау и Агау.
В моем отряде пятого армейского корпуса был сын императора, шестой или седьмой по счету, я уже не помню. Арикан, простой, подтянутый и смышленый парень лет от пятнадцати до восемнадцати. Одаренный землей, начитанный и вежливый, вопросов к нему у меня не было… Так вот, по прибытии в столицу он потерялся, император лишь смог узнать примерное местоположение сына по вшитому в принца еще в младенчестве камню поиска. Пропал императорский сын не сразу по прибытию в империю, а только после того, как императорский дворец посетил я вместе с Риной и Кирсаной.