"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Ножи верни, сука-а-а! — зарычал я изо всех сил, а Сира вместе с Лией взглянула на меня как на идиота. — Что смотрите? Ария вот только что по крыше пробежала!

— Рина, здесь нарушительница, — тихо проговорила Сира, практически шепотом. — Догнать и доставить к нам. Пусть она и подруга, но нарушитель должен быть пойман и наказан. Нас кланы не поймут, и друзья так не посту…

Через мгновение из крыши моего поместья с грохотом вылетело огненно-красное нечто и устремилось вдаль. Огромная дыра в многострадальной крыше около трех ледяных скал выглядела печально.

— Сира, там был чердак, да? — спокойно проговорил я.

— Ага.

— Разберетесь сами? — устало проговорил я.

— Ага, — ошарашено ответила мне Сира, явно не ожидавшая подобного.

Сад камней был моим любимым после спальни местом. Спать я уже не мог, но вот дремать можно бесконечно. Близость стихии земли порой завораживает меня в саду камней. Иногда мне кажется, что еще чуть-чуть и эти камни будут летать. Но сделать это в реальности практически невозможно, но если долго пытаться, может камень и взлетит. Как знать.

— Оу! — донесся совсем рядом знакомый голос. — Неплохо, Калибан, очень неплохо.

— Мастер, у вас что-то случилось? — не открывая глаз, спросил я. — Вас не было при моем докладе императору.

— Это я думал, что с тобой что-то случилось, — тихо проговорил мастер, и я открыл глаза. Все камни весом до десяти килограмм будто плавали в воздухе вокруг меня. — Ты три дня проспал, при отсутствии видимых ранений.

— Голова, мастер, — постучал я пальцем по виску. — Багдрейн бил пси-атакой, бьющей по разуму.

— Ну да, голова это твоя основная проблема, — усмехнулся мастер, держа перед собой коробочку, замотанную в красный шелк.

— Мастер, неужели и вы будете шутить о том, что я глуп?

— Даже и не думал, уж после стольких печатей, пройденных башен… И что скрывать, тебя раз двадцать пытались приворожить, — усмехнулся Айно Молох, и вдруг позади него что-то огненно-красное упало с небес. — Это что было?

— Это Рина, вернулась с добычей, — тихо проговорил я. — Ария, верни ножи!

— Нет! — донёсся до меня голос бывшей хозяйки. — Могу дать попользоваться на семь дней, им у меня больше нравится!

— Весело у тебя тут, — усмехнулся лысый монах-символист в бордовом кимоно.

— Угу, сейчас у меня целая принцесса драит чердак, ну, или то, что от него осталось.

— Как она тебе?

— Мастер, эта девушка со сложной семьей. Отпустил бы её император…

— Не отпустит, ты же знаешь не хуже меня.

— Знаю, — грустно усмехнулся я, смотря, как над нашими головами медленно пролетает камень в полтонны весом. Единение со стихией сильная вещь. — Вот закончится мой контракт, и я покину эту страну, заживу…

— Ха-ха-ха-ха! — разразился смехом Айно Молох. — Ха-хах, рассмешил, заживет он, ха-ха-ха!

Мастер в бордовом кимоно смеялся до слез еще несколько минут, а затем утерся рукавом.

— Я сегодня решил сыграть по-крупному, — усмехнулся Айно, сел напротив и подвинул коробку ближе ко мне, а вокруг нас все также леветировали камни. — Тут последние символы, которые у меня есть. Разомнём мозги?

— С удовольствием, мастер.

Время странная вещь, то оно течет быстро, то останавливает свой ход, то вокруг появляется столько событий, что стремятся вдаль на бешеных скоростях.

Вот я смотрел, как медленно двигается шахматная фигура по доске, но вдруг осознал, что солнце садится за горизонт, а Кирсана зажигает свечу около нас у игровой доски. Вот и ужин со столиком нам принесли, а игра все продолжалась. Затем рядом присела Ария и начала жаловаться на моего ручного монстра. Через какое-то время явился и сам ручной монстр, и уволок за собой весело щебечущую Арию, а игра все шла дальше. Около моих ног постепенно росла горка из свитков с символами и, казалось, им нет конца.

С каждой игрой выиграть становилось все сложнее, но вот последний свиток лежит у игровой доски, а мои белые фигуры уже в пятый десяток раз никак не могут взять верх над черной армией Айно Молохом.

— Шах и Мат! — выдохнул я облачко и поднял свой взор на небо.

В черном небе застыла серебряная холодная луна, в поместье все уже давно спали, а где-то вдали пели птицы, предвещая скорый рассвет.

— Поздравляю, вот мой последний символ, — протянул мне свиток Айно Молох. — Я рад, что успел еще немного помучить тебя в игре.

— Вы почти стали мастером в шахматах, еще чуть-чуть и вы одолеете меня, — коснулся я пальцами свитка.

— У меня нет этого чуть-чуть, Рык, — выдохнул Айно Молох. — Я рад, что мои последние часы прошли в игре. Передай моему другу, что я буду ждать его там, но пусть не спешит. У него еще есть время…

— Айно, — не понимая, что происходит, проговорил я, а монах Бордовый Молох вдруг замер в лунном свете. — Что вы…

Я потянул свиток на себя и он выскользнул из руки старика. Пальцы мастера начали осыпаться на землю, словно были сделаны из песка. Постепенно на моих глазах легенда империи, никем не побежденный Багровый распадался на кучку праха, словно песчаная скала под действием морских волн, на свете серебряной луны.

— Айно, — тихо проговорил я, держа на вытянутой руке свиток и смотря на кучку праха и багровое кимоно на земле с парой золотых сережек.

Он ушел, ушел раньше времени, но ушел так, как он хотел. Не по своей воле, но, по крайней мере, сам выбрал, как уйти. И эта игра оказалась не в шахматы, а в жизнь и смерть. Что, если бы я не смог выиграть этот свиток, что если он бы не ушел?

Поднялся ветер, набежавший с моря, и начал постепенно раздувать прах на земле. Уже через несколько мгновений на земле лежало лишь багровое кимоно. И я, молчаливо сидевший у шахматной доски с протянутой рукой со свитком, смотревший на кимоно. Смотревший на место, где совсем недавно стоял человек, легенда, чудовище, которым пугали врагов империи, мой друг и враг. Мой учитель, наставник и надзиратель. Он ушел. Ушел Айно Молох. В лучшие миры, я уверен в этом.

Глава 19

Утро не могло быть радостным, оно просто не могло быть таким, ведь Багровый ушел в лучшие миры.

И никогда ранее мое поместье не вмещало столько людей. Повсюду сновали телохранители императора, я и девушки в парадных одеждах сидели в саду камней. Этим утром весь город уже гудел, словно встревоженное осиное гнездо. Все знали, кто вышел из своего дворца в окружении закованных в сталь полков личной охраны. В небе летали мастера воздуха, смотря за тем, чтобы ни одна ранняя пташка не пролетела рядом. Отравленные птицы уже использовались в истории империи, и, к сожалению, не раз.