"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

— Была схватка! Страж империи, Калибан Рык, пытался уйти с принцессой Лией! — громко проговорила Кирсана, а я все шевелил губами. — Она не претендовала на престол!

— Она жива? Лия? Жива? — прокричала толпа.

Народ любит Лию. Забавно.

— Ты уверен? — переспросила меня Кирсана и продолжила говорить перед толпой. — Лия жива и, кажется, она единственная кто выжил. Страж Империи говорит, внутрь пройдут лишь главы кланов, которые остались в живых!

В толпе заголосили, зашумели возмущенные люди.

— Десятка! Только десять человек могут войти во дворец! — прокричала Кирсана и продолжила читать по губам. — Я поняла, Рык, хорошо, тебя не будут трогать. У тебя… Я поняла, стой тут, я помогу вынуть из тебя… Поняла, я больше не буду тебя трогать. Все, отдыхай.

— Я вытащу свои ножи из его плеча, — проговорил лысый мальчик и потянулся вверх, к моему правому плечу.

— Не трогай! — отдернула его Сира. — Он закрепил ножами руку, она у него почти оторвана.

— Ух ты! — завистливо проговорил лысый мальчик. — Я тоже хочу так уметь!

Я на мгновение прикрыл глаза, оперевшись двумя руками о рукоять меча. Когда я вновь открыл глаза, десять незнакомых мужчин кланялись мне в ноги.

— Благодарим за императрицу, — кланялись главы кланов. — Страж империи.

Они не были агрессивны и я вновь закрыл глаза. Кто такой страж империи мне было плевать, ведь сейчас у меня в груди в первый раз осторожно застучало новое сердце.

Глава 21

Интерлюдия

По полуразрушенным коридорам дворца шли три девушки, на их пути во всевозможных тенях скрывались мастера сокрытия, а у стен стояла имперская стража. Стены были закопчены после пожаров, во многих местах еще были видны следы крови.

— Что с Рыком? — спросила молодая девушка в белом кимоно.

— Всё также стоит на ступенях перед дворцом. Мы боимся его трогать, он иногда открывает глаза и впускает или не пропускает через барьер тех, кто хочет пройти, — печально выдохнула девушка черными волосами. — Он как-то контролирует контур символов, и если он не одобрит, никто не пройдет во дворец.

— Тебе, Кирсана, нужно перезаключить контракт со мной, — тихо проговорила очень молодая девушка в белом кимоно. — Пытались его переодеть?

— Лучше не стоит! — воскликнула огневолосая девушка. — Если снять с него броню и вытащить все железки из тела, то что-нибудь может отвалиться.

— Шить пытались?

— Этого также не стоит делать, в его голове торчит нож. И когда я его коснулась, произошло землетрясение, — печально выдохнула Кирсана. — В тот день, когда он вышел из дворца, я его не узнала. Обгорелое нечто с торчащими во все стороны древками копий и рукоятями мечей, чудовище, убившее металлического гиганта

— Я видела, — выдохнула девушка в белом кимоно.

— Главное, что целым остался ху…

— Рина! — одернула красноволосую девушку Кирсана.

— Что «Рина»? Тебе то хорошо, а нам с Сирой что делать? Я проверила, все на месте… Простите, ваше высочество.

— Так. Далее я пойду одна, ждите меня здесь, — приказала Лия.

Девушка спускалась в пыточные, где кипела работа. Безмолвные палачи, недавно подписавшие контракт, работали не покладая рук. Официально выживших в бойне во дворце было всего два или три человека, но на деле их было гораздо больше, и все они сейчас находились здесь. Эта резня и допросы обыкновенное дело для империи, и Лия даже не смотрела на камеры с заключенными, а весело прыгала по ступням. На нижнем ярусе темницы было всего лишь три камеры, и первая камера открылась, когда Лия произнесла пароль. В камере царила непроглядная тьма, с которой не могли справиться даже магические светильники.

— Ваше величество.

— Заткнись, дура, — сказала, как отрезала Лия и, не пересекая линию на полу, кинула во тьму свиток. — Подпишешь договор — выйдешь, нет — сдохнешь.

— У меня нет выбора?

— Ага, нету. После подписания договора ты будешь носишь только такую одежду, — Лия кинула в камеру сверток.

— Бордовое?! — воскликнула девушка, и тьма заметалась по камере. — Значит, Рык мертв. Я не подпи…

— Он жив, — зевнула Лия. — Но он не сможет стать бордовым, теперь он Страж Империи.

— Кто? — удивилась девушка, заключенная в камере.

— Сама не знаю, — почесала затылок Лия. — Давай, думай, я пошла.

Идти пришлось долго, на пути императрицы было множество сокрытых ловушек и ни одного живого человек. Лия открыла дверь простым ключом и вошла в комнату, где на кровати лежал забинтованный человек.

— Как ты?

— Жива, — проговорил тихий женский голос. — Что со мной?

— Да ничего особенного, ушиб всего тела. Ты растянула все мышцы и суставы, но через несколько месяцев сможешь ходить.

Наступила тишина, Лия достала из рукава свиток и положила у кровати.

— Скоро придёт человек, он напоет тебя зельем и ты подпишешь контракт. Не подпишешь, он же тебя и убьет.

— Что в контракте?

— Стандартный контракт, теперь ты принадлежишь мне, Саири.

— Я глава клана, я не могу……

— Мне плевать. Но знай, как только ты умрешь, я вырежу весь твой клан, — произнесла Лия и вышла из камеры.

Долго шла юная императрица до последней камеры.

В камере висела детская люлька.

— Я пришла, братик! — радостно прокричала Лия.

Ей ответила лишь тишина, но Лия, не дожидаясь ответа, начала развязывать пояс на своем кимоно.

— У меня больше нет члена, — тихо проговорили из колыбели. — Я не смогу тебя…

— А я и не хочу.

— Тогда зачем?

— Хочу убить тебя голой. Ты был плохим любовником.

— Поэтому ты и не родила от меня? У Рыка член лучше?

— Не знаю, лучше или хуже. Я не люблю мужчин, теперь у меня есть две рабыни, — заливисто рассмеялась Лия. — А хочешь, раскрою страшную тайну?

Ей никто не ответил.

— Я ведь много лет тебя травила, потому и не понесла, — шепотом проговорила Лия. — Ты никогда не доверял людям и всегда пил только из своей фляги… Нет, воду в твоей фляге я не отравляла. Это ни к чему, ведь сама фляга была сделана из особого металла. Такой металл в виде порошка пьют шлюхи, чтобы не забеременеть. Я не хотела пить этот яд, поэтому пил именно ты. Обычно шлюхи, пьющие подобный яд, умирают к двадцать пяти годам, и я рассчитывала, что то же будет и с тобой, но у тебя здоровое тело. Тебе повезло.