"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

– Хорошо, Сергей Леонидович, – Брынкин поднимается, поправляет пиджак формы сотрудника «Норд». – Спасибо вам за доверие. Я вас не подведу.

– Не сомневаюсь.

Брынкин собирается уходить, но задерживается, поворачивается к Гамбиеву. Тот смотрит на него, спустив очки на кончик носа.

– Сергей Леонидович, «Норд» всегда будет вашим домом. Как и Первоград. Даю слово.

– Спасибо, Лёша, – улыбается Гамбиев. – Я знаю это. И очень ценю.

4

Остин Мэллоун испытывает джетлаг от перелёта из Стэтхэм-сити в Цюрих. Энрике Торрес, президент «Евромедицины», настоял, чтобы наёмник прилетел на встречу лично и оплатил все расходы. Для встречи Торрес выбрал небольшое кафе на Лагерштрассе, которое славится сырным фондю и хрустящим свежевыпеченным хлебом. Это не первая поездка Мэллоуна в Содружество Европейских Государств, но первая в Цюрих. Центр города кажется ему законсервированным, романтичным, и наёмник удивляется, как современные технологии могут лаконично сочетаться с исторической архитектурой.

Лимузин Энрике Торреса останавливается перед кафе. Президент «Евромедицины» выходит из автомобиля, заходит внутрь, подсаживается за столик к наёмнику.

– Как вы находите это место? – спрашивает по-английски Торрес.

– Очень милым, – отвечает Мэллоун. – Странно, что нет посетителей.

– Я выкупил заведение на период нашей встречи.

– Так чем я обязан вашему вниманию, мистер Торрес?

– У меня есть для вас поручение, которое под силу только вам.

– В мире полно наёмников. Почему я?

– Потому что, – голос Торреса меняется на металлический, – дело, которое я хочу поручить тебе, Остин, крайне деликатно и очень важно.

Мэллоун узнаёт тембр металлического голоса, но спросить напрямую не решается.

– Это я. Можешь не смущаться.

– Флорентин?

– Здравствуй, старый друг.

– Неожиданно. Очень неожиданно.

– Ты лучший из всех, кого я знаю, Остин, именно поэтому я готов заплатить тебе круглую сумму денег.

– Что нужно сделать?

– Отправиться в Ампир-сити и найти тело Джека Спенсера.

– Флорентин, прошло много времени, ты же понимаешь, что есть риск…

– Понимаю. Но я уверен, что Саммерс подготовила точку входа в киберпространство как подобает. Даже если он мёртв, он должен быть похоронен достойно, а не прозябать где-то в пустоши.

– Зачем тебе это? – искренне не понимает наёмник.

– Я сентиментален. Когда я организовывал похороны Кейтлин, то никак не мог отделаться от мысли, что Джек где-то там, совершенно один. Он сын моего друга. Мы должны ему помочь, – Флорентин поднимается с места. – У нас мало времени, Остин. Твой самолёт через час, машина у входа доставит тебя в аэропорт. Аванс уже переведён.

Остин открывает в смартфоне свой счёт на Вирджинских Островах, сумма пополнилась на один миллион криптодолларов.

– Выполни задание, и я заплачу в три раза больше.

– Сделаю всё, что в моих силах, – отвечает Мэллоун и уходит из кафе.

5

После встречи с Остином Флорентин в облике Энрике Торреса возвращается в офис «Евромедицины». Он запирает свой кабинет изнутри, просит секретаря не беспокоить его, садится в комфортабельное кресло и закатывает глаза. Удобно быть искином в биомеханическом теле, не нужно заморачиваться с проводами и инструментарием для выхода в киберпространство.

Флорентин следует в квадрат между Ампир-сити и чёрным заслоном, в цифровой пустоши его встречает слегка размытый силуэт Леви Макнамары.

– Здравствуй, – тихим убаюкивающим голосом приветствует его Леви.

– Моё почтение.

– Значит, ты теперь руководишь «Евромедициной»?

– Да. Это мой способ исправить все ошибки прошлого. Кому-то он может показаться эгоистичным, но я верю, что поступаю правильно.

– Это покажет только время.

– Я дал тебе слово, Леви, и я держу его. Нужный тебе бэкап находится в маленькой стране на побережье Чёрного моря. Сакартвело. В столице, на горе Мтацминда, стоит заброшенная телебашня. В ней расположены серверы с тем самым единственно верным бэкапом твоего родного города. Я открыл тебе доступ до нужного сектора киберпространства.

– Ты знал с самого начала, нет так ли?

– Да, – отвечает Флорентин. – Прости, я был вынужден пойти на такое ухищрение ради своего мальчика. Наверняка ты бы поступил так же, владея информацией, интересующей третьи лица. Ты помог мне, я тебе.

– Узнаю Ричарда Спенсера.

Искин улыбается в ответ.

– Технологии «Спенстех» погубили много жизней. В том числе и жизни обитателей твоего родного города. Я не смогу загладить вину перед тобой, но я постараюсь сделать так, чтобы никто и никогда больше не имел возможности уничтожить Нью-Роуз. «Вавилон» твой. Изолированное киберпространство, где ты сможешь восстановить город. Станция полностью автономна и протянет на солнечных батареях несчитываемое количество времени. До станции ведёт один единственный коридор киберпространства, и я оставляю выбор за тобой. Можешь его уничтожить и навсегда остаться в неоновом раю.

– Я благодарен тебе, Ричард, и я не виню тебя. Произошло то, что произошло. Мы не можем изменить прошлое, но можем повлиять на будущее.

Лицо Леви становится умиротворённым, из темноты киберпространства появляется пятилетний мальчик, который постоянно забывает своё имя. Он берёт Леви за руку, смотрит на него щенячьими глазами.

– Ты готов, сынок? – спрашивает искин.

– Да, папа. Я вспомню своё имя?

– Вспомнишь, сынок. К нам вернётся наша прежняя жизнь.

Они взлетают высоко вверх, Ричард Спенсер провожает их взглядом, оставаясь один на один с надеждой найти сына.

Эпилог

– А ты? – Джек смотрит на темноволосую девушку. – Как тебя зовут?

– Кейтлин Саммерс, – улыбается она в ответ. – Приятно познакомиться, Джек.

– Как ты оказалась в компании этих придурков? – шутливо спрашивает Спенсер. – Никогда не видел тебя здесь раньше.

– А я здесь раньше и не была, – отвечает девушка. – Всё бывает в первый раз.

– Хочешь потанцевать?

– Да, – отвечает она.

Они выходят в центр танцпола VIP-зала клуба «Акварель», медленно кружатся под приятную мелодичную песню. Джек слышит сладких запах духов Кейтлин.

– Я не хочу отпускать тебя, – шепчет Джек.

– Я никуда не ухожу, милый.

Он нежно целует её, она отвечает взаимностью. В голове Джека одна мысль: пригласить Кейтлин к себе. Девушка отстраняется от него, сверкает серыми глазами и за руку ведёт его к выходу из заведения.

Они целуются на подземной парковке жилой башни «Спенстех», в лифте, который идёт напрямую в пентхаус Джека Спенсера, в гостиной-студии и, конечно же, в спальне. В свете белой луны они занимаются любовью, каждое прикосновение к мягкой коже девушки отдаётся внутри Джека электрическим разрядом эйфории.

Утром, едва открыв глаза, ему в голову молниеносно прилетает мысль, навязчивая идея, что он должен подойти к книжному шкафу и проверить. Он поднимается с кровати, на которой досматривает сон Кейтлин Саммерс, подходит к шкафу, водит указательным пальцем по корешкам книг, выбирает одну и достаёт её, затаив дыхание. Кейт, почувствовав, как Спенсер встал, сладко потягивается и поворачивается на бок, провожая своего ночного спутника взглядом.

– Доброе утро, Джеки, – улыбается она и откидывает прядь иссиня-чёрных волос с лица. – А у тебя здесь мило. Кто сказал, что жизни корпоратов не позавидуешь?