"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— И всё-таки… разные.

— Ты же сейчас не издеваешься?

— А ты?

Примерно так и общались. Стазис ещё более-менее отвечал на вопросы и то, чаще пожимал плечами. Саша примерно также, только вместо пожиманий кокетливо улыбалась. Про бугая вообще молчу, насколько помню, он ещё ни разу не отвечал сложными фразами. Самый осведомлённый был дед, он же самый непробиваемый. И ведь не плюнуть на всё, мужик явно знал, как покинуть осколок с прибабахом и без ранений.

Местный отголосок цивилизации встретили на вершине, засев на холме неподалёку. В низине расположилась громадная конфигурация из камня, какие-то миллионы лет назад будучи в жидком состоянии. Больше всего напоминала волну, вырывающуюся из земли на добрую сотню метров. Этакий хребет, упирающийся в соседний холм и идущий дальше.

Картина из разряда невероятного, это как увидеть стоухендж и подумать, что тот сам так образовался.

А неандертальцы то совсем не простые парни…

По бокам от хребта тянутся на многие километры жёлтые поля местной агрокультуры, по типу нашей ржи. Без граничащих рощей, в качестве защиты от ветра и эрозии, но всё равно обработанных на должном уровне. Видно, что существа впахивают, многие как раз сейчас этим и занимались.

Недалеко от полей стоят громадные шатры, словно вырубленные из дерева и являющимися этакими точками для отдыха. Местами имеются другие постройки, непонятного назначения, но уже из камня. Знакомым видом выделялся только мост через небольшую речушку и несколько деревянных бассейнов, где разумные наверняка сохраняли запасы живой рыбы.

Вопрос, где человекоподобные жили крутился на протяжении всей разведки, пока один из нескольких вооружённых до зубов двуногих не выскочил из неприметной щели. Присмотрелся к хребту повнимательней и ахнул от изумления. Да он же весь в этих дырках…

— Наши предки тоже жили в пещерах, но чтобы настолько…

— Ага, термитник — самый настоящий, — поддержала девушка, на мгновение сняв маскировку.

К слову, каждый из нас имел альтернативу сокрытия. Саша, я и дед скрывались в аналогах невидимости, а бугай со Стазисом под огромной мимикирующей тканью. Последний был её обладателем и ни в какую не хотел делиться информацией о данном артефакте.

Наверняка масштабируемый, иначе непонятно, почему парень так неохотно его использовал. Даю зуб, не хотел мне показывать.

Про себя посмеявшись с потери некогда такого же ценного идентификатора, вернулся обратно к просмотру местности. Теперь интересовало только святилище, вход в который выделялся с любой точки просмотра. Гигантская трещина посреди хребта, уходящая внутрь.

Ранее там стояло лишь пятёрка существ, выделяющихся на фоне прочих на порядок. Крупнее, мощнее, свирепей. Не пускали внутрь никого и сами туда не посматривали.

Толком не успел понять, когда успели, как вокруг входа постепенно собралась непонятная туса. Изо всех дыр начали вылезать неандертальцы, что необычно, сразу с копьями и боевом раскрасе. Неужели, на очередную войнушку? Или у них там очередной обряд посвящения планируется?

Раздавшаяся рядом вспышка отвлекла, там же соизволив объясниться. Девушка вылетела из невидимости, словно её покров пробили изнутри, склонившись над землёй в достаточно пикантной позе. Одни лишь глаза выдавали что-то плохое.

Розовые экраны, висящие на лице на предмет очков, могли означать что угодно, кроме обычного понта…

— Око заметили, — грузно выдохнула она, стараясь унять дрожь во всём теле.

— Отходим, — быстро сориентировался дед. Впрочем, опять без разъяснений.

Бросив последний взгляд на собравшуюся рядом со святилищем толпу, успел заметить лишь отголоски магии. Основной её снаряд летел по направлению к нам, в мгновении ока вспахав рядом землю. И я очень сильно сомневаюсь, что цель такого лежала в банальной пашке…

Нас заметили… наконец-то…

Спустя несколько часов мелтешения по кругу, первая часть плана была выполнена. Толком, что делать дальше мы не представляли, однако все согласились, что для начала требовалось тварей разработать. Оттянуть силы как можно дальше, чтобы те не могли враз скооперироваться. Поэтому и гоняли от одного холма к другому, давая девушке возможность привлечь внимание «оком».

Этакий аналог дрона, только магического. К слову, достаточно интересная штука. Взял себе на заметку.

Впрочем, как и аналог «поиска», «раскрытия невидимок», «персональный защиты», навыка «физического ускорения» и многое-многое другое. Жетонов на всё не запасёшься, но я парень упёртый. Как-нибудь заработаю.

Возвращаясь обратно к попыткам обуздать максимум социальности неандертальцев, столкнулись с интересным феноменом.

Как бы не была общая цель для всех здешних существ очевидной, шкурные интересы для группировок ниже были важнее. Никто особо не стремился окружать холмы, лезть на них, а тем более пытаться нас выкурить. Довольствовались дистанционными атаками, скорее ради отпугивания.

Ответ крылся в самом факте скопления стольких племён для защиты — они все друг друга ненавидели. Пойдёт какой-нибудь один смелый отряд на нас и какова вероятность, что те не получат удар в спину? Защита «святилища», разумеется, в приоритете, но у всего же есть свои исключения.

— У кого какие идеи? Они слишком трусливые. Наверняка из-за наших последних походов… — недовольно сообщил дед, пока неандертальцы внизу в очередной раз гадали, как бы поддеть обидчиков и самим не остаться у прорванного корыта.

— Говорила же, что не надо было пытаться завалить вход в их святыню! А ты меня не слушал! — запричитала искательница, ненароком выдав часть подноготной.

Вот из таких крох и собирал общую картину происходящего.

Первые попытки захвата сундука у команды оказались неудачными, в связи с чем живущие недалеко человекоподобные пришли на подмогу. Чем больше неудач копилось, тем сложнее оказалось проникнуть внутрь и, как результат, пошли на крайние меры. Теперь внизу не протолкнуться от неандертальцев и попробуй их оттуда сдвинуть.

Пока все рядом со своею святыней — внутриплеменных драк не будет. Табу или что там у них ещё надуманно. Но и идти вперёд, тем самым провоцируя другие племена на атаку тоже никто не собирался. Для разделения требовалось что-то фатальное. Что-то, помимо святыни, без чего неандертальцы не смогут долго продержаться.

И я, пожалуй, знал, какую потребность выбрать.

— Как насчёт этого? — указал в сторону полей. Те как раз шли одним потоком, заполняя юго-запад хребта. Даю руку на отрубление, не все поля принадлежат одному конкретному племени.