"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Проматывая на ночь глядя прожитый день, привычным ментальным усилием подсчитала полученные выгоды.

Назначена встреча с новым Архиепископом церкви Инферналя. Превентивные переговоры проведены и шанс на «налаживание» или, по крайней мере, договорённость о прекращении «холодной войны» приведены к исполнению. В этот раз персонаж попался амбициозный и упертый — пока не разберётся в своей песочнице, в чужую не полезет. Джозефину, как и всех остальных детей Императора сей факт в корне устраивал. Меньше шума и меньше мороки.

Устранены разногласия с Первым Принцем. Любитель Турниров и просто прирождённый культиватор когда-то давно переступил принцессе дорогу из-за формального «первенства». Много доверенных лиц тогда полегло и отношения между «братьями» накалились до безумия. Благо, теперь это в прошлом. Джон сам подошёл и принес извинения. Не без участия Отца, разумеется, ну да это уже не её дело. Пообещал ли Он ему очередной артефакт В-ранга или же соизволил выдать нечто уникальное — без разницы. Обсуждение собственных сил в их семье табу. Некультурно, да и кому-то точно будет завидно.

Провела Бал вместе с Джобрином. Второй Принц показал себя хорошим партнёром. Чего только стоило свержение прошлого Архиепископа и понижение статуса Церкви. Не подставил, как это было с Первым и не попытался уложить её в койку, как собирался когда-то сделать Третий, нарушая все гласные и негласные правила… Алкоголик, наркоман и бабник… что с него взять?

Подводя итоги дня, Принцесса была довольна. Многие пункты Плана предварительно закрыты, ещё и немного заработала. Всего пара миллионов золотых монет сугубо с пожертвований на подготовку к Турниру, ну да это тоже деньги.

— Для кого-то и вовсе — хватит на десятки поколений… — мрачно прошептала девушка, вспомнив ещё одного Персонажа.

Тут же попыталась забыть, но эта улыбка и выигранный в словесной дуэли поцелуй… Арррр… Бесит!

Может всё-таки стоит сообщить Отцу? Показательная казнь хороший Символ к предстоящему Турниру. Шоу, зрелище и деньги, в конце концов. И придурка накажет, — куда же без этого. Стоит об этом подумать. Поставила себе Заметку.

На душе резко стало полегче…

«БАХ»

Грохнуло окно. Если не брать во внимание высоту Резиденции, исчисляемую сотней метров и огороженные несколько километров территории, происшествие, мягко говоря, странное. Точно не «птичка прилетела».

Девушка мгновенно поднялась с постели. Призвала защитные навыки. Активировала Око Предвидения. Достала из подпространства любимую Рапиру. Чуть что — всегда можно уйти Возвратом. Отец хорошо заботился о безопасности собственных отпрысков. Хватит и на временное преимущество против одной из эльфийских Матриархатов.

«БАХ» — звук повторился.

В центре комнаты появился ослепительный красный свет. Из мифриловой винтажной стены выехал Голем В+ ранга. Сработала артефактная сигнализация.

Внимание! Обнаружено вторжение!

Внимание! Обнаружено вторжение!

Внимание! Обнаружено вторжение!

Активируется защитный протокол №7! Просьба покинуть красную зону!

Словно повторяя сообщение, спальня окрасилась в разные оттенки. Где зелёный «цвет» — относительно безопасно. Оранжевый — ситуативно. Красный — опасно. Последним выделилась вся восточная зона: окна, лоджия и часть балдахина.

Надо полагать, опасность снаружи…

— Стой на месте! — приказала девушка Голему. Машины были не идеальны и совсем не ценили целостность Дворца. Стоит ему почувствовать опасность для жизни Принцессы и спальню, как и большую часть Резиденции придётся отстраивать заново.

Принцесса медленно приблизилась к окну, не обращая внимания на красную зону. Око Предвидения молчало, а значит опасность незначительна, либо неуместна. Да и что-то это ей напоминало, но она никак не могла понять, что. Мистика какая-то…

«БАХ»

Следующий удар был неожиданный. Девушка на одних лишь рефлексах отскочила, избегая попадания осколков. В комнату попал неопознанный предмет, который сигнализация выделила «чёрным». Цвет ликвидации.

Артефактная система защиты собралась уничтожить вторженца. Голем вновь активировался, приближаясь к объекту…

— ОТКЛЮЧИТЬ ПРОТОКОЛ №7! — вскрикнула девушка, осенённая догадкой. Око Предвидения сообщило, что «предмет» ей знаком.

— Деактивация атакующего конструкта! Возвращайся на зарядную станцию! — кинула по ментальной связи Голему.

Ядовито-оранжевая вспышка сверхсконцентрированной энергии, сравнимая с Первозданной, обещала впоследствии незабываемую ночь на открытой крыше.

Система остановилась. Конструкт ликвидации отменился вовремя.

— Как же с вами, всё-таки, сложно… — пробурчала принцесса, спокойно приближаясь к «объекту». Никакой опасности он не представлял.

Бокал. Обычный винный бокал для «гремучки». С высокими краями и узким дном. Ни послания, ни зашифрованной руны, ни, на крайний случай, простой бумажной записки.

Девушка сообразила не сразу. Смутила целостность обычного стеклянного прибора. Когда что-то пробивает артефактное бронированное стекло, оставаясь целым и невредимым — вопросы появляются автоматически.

— Что это такое?

И только приглядевшись, девушку повторно осенило. В этот раз не навык — она вспомнила данное Персонажем обещание. Картинка сложилась. Детская, ничем не удерживаемая невинная улыбка посетило ангельское личико.

Эмоция сменилась. До принцессы дошло, что жест нёс в себе не только сугубо визуальный посыл. Пригляделась к предмету. На краю бокала остался смазанный отпечаток. Губы… её губы…

— Каков наглец… Нет! Я этого просто так не оставлю!

Вспышка ничем необъяснимого раздражения взяло вверх. Принцесса, виляя погруженными в пижаму бёдрами, двинулась прямиком из спальни.

Я этого так не оставлю! Не оставлю! Поквитаюсь…

* * *

Бал прошёл в лучшем виде и даже немного большее. После разговора с Принцессой ко мне обратили повышенное внимание плюс-минус все. Многие оставили «визитки», а кто-то и вовсе приглашал к себе в Поместье и не просто в качестве «гостя». Прямо здесь, сразу после Бала…