"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Ищите дальше!

— Но… госпожа! Если бы вы нам сказали кто здесь был и кого вы видели, нам было бы проще с поисками. Подскажите хотя бы, что вы видели? Как выглядел нападавший?

Девушка вздрогнула. Повышая голос, грозно крикнула.

— Он не нападавший!

Мужчина испуганно поклонился.

— Прошу прощения за допрос… Но кто же тогда он? Мы не сможем найти того, чего не знаем.

— Не важно… И вообще — я передумала! Сворачивайте поиски и убирайтесь!

— Госпожа…

Големы, повиновавшись изменению настроения хозяйки, синхронно двинулись вперёд. Выделенный круг сжался вдвое.

— Я неверно выразилась? Пошли прочь!

— Будет исполнено!

Командиры службы безопасности Турнира думали недолго. Завернули нарвавшегося словоблуда в кольцо и, не мигая взглядом, медленно попятились из-под гнёта бездушных машин.

— И ещё кое-что…

— Слушаю, госпожа? — последний командир был вынужден остановиться.

— Надо ли мне говорить, что про ЭТО никому знать не обязательно? — обвела взглядом остатки изморози и восстановленную каменную кладку.

— Никак нет, госпожа. Мы совершали периодическое патрулирование местности, как и указано в Правилах Системы Безопасности. Противонарушений и неполадок обнаружено не было. Всё работает в штатном режиме.

— Свободен!

Сама же Принцесса столь избирательной гибкости похвастаться не могла.

Когда группа быстрого реагирования покинула область Ока Предвидения она неуверенно осела на камень Арены. В голове по-прежнему гулял ветер и щёки предательски горели. Мысли никак не хотели принять былую трезвость и охладить ушедший в фантазии рассудок.

Наказать или Поощрить? Принцесса, с детства привыкшая к уважению, восхвалению и почитанию, не знала, как поступить. Нечто подобное позволял себе Отец и Братья и то, в гораздо более ограниченном диапазоне. Что же вытворял это… этот…. НЕДОПУСТИМО!!!

Или… наоборот? Девушка, конечно, когда-то читала трактаты Пророков и гоблинских Ведунь о «борьбе противоположностей», увлекалась «системным гороскопом» и прочей ветвью изотерических знаний, но никогда не сталкивались с чем-то подобным в реальности. Мудаки ей нравились, но у всего же есть свои пределы…

— Ладно, решено! — хлопнула она в ладоши, доставая из пространственного кармана сигнальный камень. Многоразовый артефакт для передачи аудиопосланий.

Уделив пару секунд на трансляцию «нового видения Турнира», озадачила нескольких служащих Арены. Они были её давние знакомые и очень хорошо понимали, как надо реагировать на просьбы любимой дочки Императора.

Уже к вечеру выйдет новый указ с небольшими логистическими изменениями. Несколько искателей из «случайного» списка вскоре переведут в верхний эшелон Турнирной таблицы. Всё будет оформлено как системная ошибка, о которой узнают, разумеется, уже после проведения всего мероприятия.

Лучше потратить лишние миллионы монет на разбирательства с недовольными Аристократами, нежели нарушить обещание, данное дочери Императора. Окупится. Имперские особы, как правило, на благодарность не скупятся.

* * *

Забавно иногда поворачиваются обстоятельства. На 90 градусов, 180 и 360 соответственно. А особенно, когда знаешь, что все «случайности» не случайны.

Долгожданного разговора после победы Забоя я так и не дождался. Парень уверенно вынес В-рангового задиру, ещё и над аристократским трупом позабавлялся, нагадив сверху. Местным же показалось, что он обоссался от счастья. Уж больно много человек сей опус поддержали.

Его последующая судьба мне была неизвестна. Парня увели люди в серебряной форме. Служба безопасности Турнира, как я понял из выкриков на трибуне. Ну а далее… произошёл «казус». Выигрыш мне, разумеется, отдали и турнирный артефакт обрадовал сообщением о «перестановке боёв для участников».

Догадаться, кто соблаговолил внести нужные распоряжения было не сложно. Она же сидела в первом ряду в VIP-VIP-зоне Арены и довольно улыбалась. Мне, если кто не понял. Когда я оказался внизу, на песках, в непосредственной роли участника.

Я, конечно, хотел было оспорить пришедшее сообщение о расстановке, где меня предварительно перенесли в «первый круг», но давайте начистоту. Я был не против. Просто играл роль недовольного, которого и хотели увидеть. Принцессе знать о моих планах вовсе не обязательно.

Однако просто так перевести участника второго круга в первый не могли даже при протекции Императора. Уж больно много всего завязано на Турнир, чтобы так нагло продвигать своих кандидатов.

Меня обозначили неформальным «финалистом». Ещё до начала «второго круга». Назначили экзаменационный бой для получения «допуска» и вызвали этим же вечером на поля Арены. Выиграю — первый круг обеспечен. А нет — простите, но экзаменационный бой вещь уникальная. Торжественная. Короче говоря, до смерти одного из участников.

Против меня выставили такого же везунчика, но со стороны Врага. Видимо, Матриархат тоже поспособствовал «продвижению». Эльф-полукровка скромного В-ранга. А на закуску — победитель одного из турниров трёхсотлетней давности.

То, что бой будет не из простых я понял и без подсказок импланта. Он, конечно, большую часть времени беспардонно угарал, в красках описывая «благодарность» Принцессы за победу, но и не забыл разложить противника по полочкам. Всё-таки, моя победа была в его интересах.

Что же касается Принцессы, то когда меня официально выводили на Торжественный Бой, она выступала моим секундантом. Распространённая практика, когда дело касается битвы двух Рас. Секундант всегда кто-то из правящего электората. Со стороны эльфа, например, была до ненормальности сексуальная эльфийка В+ ранга. Один из младших Матриархатов.

— Удачи! — ехидно подмигнула Джозефина, виляя задом.

Я же лишь кивнул, больше необходимого оценивая формы второй красавицы, активно строящей мне глазки. Принцесса гляделки заметила. Напыщенно вздёрнула очаровательный носик и удалился с песков Арены. Обиделась, я так полагаю.

От эльфийки проявленный жест не прошёл стороной. Поняла обиду Принцессы по-своему. Грациозно подойдя, встала ко мне боком. Чтобы и грудь, и зад, и ноги…

— Человек, а ты знал, что эльфийки — лучшие любовницы?

«Скромно» обвёл матриарха глазами. Дважды. Раз разрешают — почему бы не полюбоваться?

— Догадываюсь.

— Контракт? Учти, я его не всем предлагаю.

Махнув рукой, прилетело соответствующее предложение.

Внимание! Искатель «Сильфия» предлагает вам Вечную Службу. Условия…