"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Ситуация немного изменилась, когда колонна повозок Исгрега Калница пересекла границу земель Орта Миос. Ада даже сразу этого не поняла. Ведь между Саросом и Орта Миос на поверхности земли не было каких-то монструозных крепостей и фортпостов, как это было, например, на границе трущоб. Буквально просто вооруженный отряд тёмных эльфов на крылатых ящерах опустился чуть ниже, понаблюдал за движение колоны и улетел.

Как потом уже объяснил Лансемалион Бальмуар, они изучили магический фон на наличие нежелательных персон и запретных артефактов высокой опасности, после чего продолжили патруль. В их обязанности не входил полный досмотр, который состоится позже.

Сами же земли Орта Миос представляли собой уже не степь, а каменную пустошь. А в центре их находился мощный горный пик. При этом форма возвышенностей оказалась крайне неестественной. Ада успела много чего узнать за время своего пребывания в Эдеме. В частности, что горы появляются из-за столкновения плит или в результате извержения вулканов. Вулканов здесь не было, как и столкновение плит часто подразумевает наличие хребта. Здесь же буквально просто вдруг резко начинались гигантские горы, а потом резко кончались. При это форма пика напоминала скорее окружность, нежели протяжённую линию на стыке тектонических плит. Будто сам Этий по щелчку пальцев их здесь возвёл, что вполне возможно. Магическая природа этих гор уже давно доказана учёными Эдема. Их явно возвело какое-то могучее существо из прошлых эр.

Колонна продолжала ехать вперёд, а горы становились всё ближе. И вот стал виден главный вход в Орта Миос. Ворота способные пропустить в себя древнего дракона и левиафана, десятки метров в высоту и сотни метров в ширину, этот проход создавался ещё в первые времена под нужды в том числе и древних драконов.

Теперь же смертные построили внутри этого прохода сплошные ряды стен, которые закрывали проход почти полностью, оставляя лишь скромные туннели для измельчавших представителей смертных. Хотя даже эти скромные туннели составляли в высоту по десять метров, а в ширину и все тридцать.

— Это гномы? Я думала они никогда не покидают своих подземных домов, — завороженно произнесла Ада, наблюдая за тем, как на высочайших стенах ходят каменные големы и тащат за собой тяжёлые инженерные машины под надзором воинов небольшого роста.

— Орта Миос стал домом для многих смертных, в том числе для гномов, которые также являются свободными гражданами со всеми вытекающими. Они и границы патрулируют и состоят на службе в гарнизонах, — пояснил Лансемалион, после чего тень гор опустилась на всю колонну.

Орта Миос являлся, пожалуй, самым неприступным городом во всём Эдеме. Как-то раз на уроках тактики перед Гранииром Торвандори поставили типичную для офицера задачу — составить план осады подземного царства и подсчитать необходимое количество сил для взятия первых линий обороны. Долго пришлось ломать голову, а цифры потенциальных потерь росли чуть ли не в геометрической прогрессии. Ведь одни только внешние стены были толщиной в десятки метров, а местами и в сотни. Гномы максимально застроили каждый метр всего древнего прохода. Лабиринты и бесконечные туннели, во время прохождения которых по тебе будут стрелять тяжёлые инженерные машины из тысяч бойниц. А ещё туннели можно обваливать прямо на головы врагам, после чего отступать. Воевать с гномами никто и ни в каких мирах не любил. Ведь война с ними превращалась в бойню для захватичков. Инженерное мастерство, нерушимая оборона и высочайший боевой дух из-за чего бои будут вести пока хоть кто-то из гномов ещё дышит. Они никогда не сдаются. Был только один реальный способ захвата Орта Миос, который и стал причиной неприязни подземных граждан с гражданами Анхабари.

Досмотр стражей Орта Миос занял крайне много времени. Но повозку с Лансемалионом Бальмуаром пропустили одной из первых, досконально изучив документы раба, владеющего огненной магией. После чего ещё дольше они изучали документы на артефакты аристократа, но всё прошло довольно гладко. Всё же и Дкал’Алинтар замолвили словечко, и как бы не предающаяся огласке причастность к Гильдии тоже очень много решает, пусть многие этого и не замечают. Поэтому никаких проблем не возникло.

А вот у кого возникли проблемы, так это у Исгрега Калница, который не только помог своим союзникам по тройственному пакту, но и ещё добра из Сароса прихватил. И вполне вероятно, что это «добро» вполне могло быть запрещённым в Орта Миос.

Несмотря на относительно быстрый досмотр под прицелом десятков баллист и магических орудий, господин Бальмуар ехал по туннелям ещё по меньшей мере час или два, спускаясь всё ниже. Проезжать приходилось буквально через целый лабиринт. То вращающаяся платформа изменит путь, то внезапно проводник вдруг застынет перед тремя вратами, за которыми три разных пути. Магическое зрение здесь тоже барахлило, а всё из-за рун. Можно было конечно вручную карту составлять, но и это весьма проблематично. Плюс стоит понимать, если страж заметит, что ты просто слишком любопытно в окно пялишься или не дай бог что-то записываешь… могут и казнить даже, ведь эти лабиринты буквально военный объект. Так что традиционно при въезде в Орта Миос все посетители закрывали занавески на окнах своих карет или просто смотрели сугубо под ноги, чтобы лишний раз не напрягать стражу и самому себе палки в колёса не вставить.

И после этого путешествия Ада уже начинала понимать о каком неравенстве между городами идёт речь. Сарос действительно на фоне Орта Миос выглядел как… скорее скромный городок, в плане обороны уж точно. Хотя стоит понимать, что крепкие и высокие стены ещё не отражают военной мощи. Да и сами гномы редко выигрывают бои за пределами своих стен. В чистом поле их те же зверолюды легко разорвут за счёт манёвренности. Впрочем, самим гномам и другим подземным видам и не требовалось выходить в чистое поле. Им и в пещерах крайне хорошо, там всё есть.

— Это последние ворота? — неожиданно Ада увидела луч яркого света. — Точно последние ворота! Вон и выход в сам город, да?

— Да, — спокойно ответил Ланс, который уже далеко не первый раз посещал это место.

Любопытство Огненной Бестии разделила и её маленькая хвостатая подружка, которая поспешила прислониться к окошку, ведь плотную занавеску наконец-то разрешили пододвинуть. И даже хмурый Гнарг Дурзол, корчащий из себя сурового воителя, исподлобья бросал любопытные взгляды в сторону окна. В его мире тоже ходило много легенд и мифов о подземных царствах, в которые не суждено побывать большинству простых смертных.

— Не может быть! — опешил чёрный орк, как только повозка выехала из туннеля и глаза наконец-то привыкли к уровню освещения.

Гнарг знал, что под землёй гномы или те же тёмные эльфы зачастую строят целые города. Но он не представлял весь масштаб. Здесь буквально находился целый город на миллионы смертных. Потолок был настолько высоко, что казалось легче достать из Сароса до облаков, чем добраться до ближайшего сталактита. Края города увидеть просто невозможно, столь огромна эта пещера.

— Ого, смотри Нека, какой там большой сталагмит, — удивлённо произнесла Ада, указывая своей подружке на потолок пещеры.

— Сталагмиты растут снизу верх, сталактит сверху вниз, — терпеливо пояснил аристократ, который продолжал читать и писать письма.

— Значит сталактит.

— Нет. Это не сталактит и не сталагмит. Присмотрись.

И Ада сразу же послушалась и начала внимательно изучать сталактиты, которые в процессе оказались не чем иным как зданиями. Там даже виднелись спиральные лестницы и окна, в которых играли тени. Как они только держались?