"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Так и возгорится первая искра мирового пожарища. Послание дойдёт до Близнецов, пусть и слишком поздно. Ведь счёт изначально шёл если не на секунды, то на минуты. Вместе с этим на территорию Эдема уже входят войска Ландоса, пока духовенство собирает собственную гвардию и стражу сердца мира для выхода к старому родовому поместью рода Торвандори.

Глава 13

— Да сохранит нас Этий этой ночью, — в конце своей речи произнёс Рейнальд Ле Нобель, воплощая на своей голове шлем и закрывая лицо, которое перед боем увидел каждый солдат Ландоса.

Приказ был отдан и в считанные мгновение, за десятки минут военная машина герцога без предупреждения перешла границу и нарушила все писаные и неписанные правила, законы и традиции. Почти сразу же в шоке оказались все лариосы, воющие в это время на оговоренных территориях. В ужасе они мгновенно отступили, отходя к очерченным на переговорах границам, не понимая, что происходит и как трактовать ввод уже не просто какой-то гвардии, наёмников, а полноценной армии целых земель, которые возглавляют не аристократом-самодуром, а лично герцогом, в ставке которого весь цвет нации Ландоса, включая членов королевской семьи. Измена? Предательство? Недоразумение? Некоторые ещё уповали на лучшее.

Не прошло и часа, как армады прошли мимо злополучной промышленной зоны. Все союзники Лансемалиона Бальмуара также присоединились к бесчисленным полчищам, посмевшим вторгнуться в Эдем, плюнув тем самым в лицо Этия, архиепископа, каждого смертного этого мира, чей покой они обязаны защищать любой ценой, сохраняя стабильность, а не становясь головёшкой в костре мирового пожарища.

Те аутсайдеры, низ иерархии Эдема отступали вместе и остановились прямо перед финишной прямой до родового поместья Торвандори. Каких-то сто километров отделяют проведённую на переговорах границу от места трагедии, у которой титул величайшей совсем скоро по всей видимости заберут. Вместе с тем подводили свои гвардии другие семьи, которые не совсем понимали, что происходит, но тоже мобилизовали всё, что у них имелось. Если вдруг Ландос сошёл с ума, то его нужно задержать здесь до привода главных сил.

Тем временем мрак сгущался над Эдемом как в прямом, так и метафорическом смысле. Буря продолжала усиливаться, тучи закрывали небеса, а простой народ пусть и считают скотом, но он всё чувствует и всё видит. Им страшно, они боятся, никто и подумать не мог, что когда-нибудь по сердцу мира будут маршировать колонны солдат. Архиепископ почему-то молчит. Внезапно вся его воля покинула несчастных в самый трудный момент. Кто-то даже подумал, а не является ли выдумкой всесильный архиепископ, способный защитить творения Этия от любых угроз. Может он лишь созданная духовенством или Гильдией фигура?

— Дланью воли Творца, я призываю вас отступить и покинуть территории старого поместья печально известного рода Торвандори! — подобно грому проносился сквозь горизонты голос епископа, под частый звон его цепей. — На них проводится запретный обряд предателей, чьи подлые замыслы угрожают нашей стратегической безопасности!

И в некоторых рядах воцарилось смятение. Само духовенство фактически называет их предателями. Если они останутся здесь, то навлекут на себя гнев самого Этия, ведь так? Многие этого боялись, однако львиная доля лариосов, отнюдь не случайно собранных вместе смертных, проигнорировала угрозу. Глава Гильдии успел многое сделать и многим поделиться. Совсем скоро он откроет правду, чем спасёт весь мир. И даже пусть в глупости своей епископы перебьют здесь всех… то всё равно это небольшая цена, которую высшую аристократию готовили заплатить всё это время.

— Как же интересно всё оборачивается… — лишь слегка удивлённо произнёс Рудольф Гирардус, стоящий в первых рядах.

— Но мы всё ещё стоим, уже пол часа… Наши враги же сводят дополнительные резервы и окапываются. Скоро сюда прибудет гвардия архиепископа. Надеюсь, они будут на нашей стороне. Хотя даже так… не совсем понятно, чего мы ждём. Мы можем разгромить их здесь и сейчас!

— Мы ждём сигнала, — резонно заметил командир гвардии и поспорить с ним тяжело.

— Одумайтесь, прошу! — снова промчалась воля епископа, а к ней уже присоединилась и сила других глав соборов: даже на левиафане их было всего лишь трое, а тут…

Секунды тянулись словно вечность. Никто не смотрит друг другу в лицо, ведь между армиями километры расстояния. Но каждый паресис чувствует, как напряглись тени Кихариса, ставшие отражением стальных нервов обеих сторон. Тем временем из своего особняка уже выехал даже Айрад Этианелис, возглавляя свою малочисленную, но возможно и сильнейшую армию.

Но вдруг весь Эдем оглох, а ночное небо осветила невероятной силы вспышка. Орбитальное оружие взорвалось и первые обломки уже летят прямо к земле, пока по всему миру воцаряется хаос. Разрушения затронут все земли и если города ещё прикрыты магическими куполами, то некоторые смертные в других поселениях лишатся своих домов, под завалами умрут сотни, а пожары и взрывы энергетических ячеек нанесут колоссальный урон инфраструктуре. Это и был сигнал, которому вторили залпы двух пошедших друг другу навстречу армад.

С чудовищной скоростью способен бежать паресис, обгоняя даже лошадей. Ещё быстрее будет двигаться архимаг, а те, кто выбрал себе военный путь ещё сильнее работают над скоростью, являющейся одним из главнейших критериев на поле брани. Но даже с лазурным перстнем, подгоняемый стальной мотивацией и магией ветра епископа, Рудольф Гирардус не смог стать быстрее залпа артиллерии, снаряды которой уже закрыли собой небо. Сложно будет сказать умрёшь ли ты из-за ошибки расчёта союзной батареи или от меткости врага.

— ТОЛЬКО ВПЕРЁД!!! — но раздался рёв Джала Хаффана и тут же песчаная буря укрыла армию Ландоса их союзников.

Никого на убой не отправляли, под защитными куполами мчались оба воинства, следу отработанным доктринам войны. Яростная атака в ближнем бою подвижными частями боевых магов никогда не уступит место позиционным схваткам малых артиллерийских групп. И в центре внимания всегда будут именно паресисы, офицеры отделений, командиры сотен и просто главнокомандующие, сила которых способна стирать с лица земли города. Вокруг них строится война, а не вокруг очередной пневматической пушки с новым вакуумным снарядом.

В песчаных вихрях сверкали вспышки, изредка случайные осколки били по шлемам, а вперёд уже летели заклинания боевых магов. Бури стихий, двигающиеся впереди грозных фаланг стены земли, просто использование некромантии прямо в гуще сражения, дабы тут же павшие встали на свои места рядом с ещё живыми братьями и сёстрами по оружию.

Во всём этом безумии даже Гнарг Дурзол, потомственный воин, помазанник Полемоса, начал терять нить происходящего, захлёбываясь в боевом азарте и теряя самообладание. Разум очень быстро уставал, ведь каждый боевой маг обязан следить за сотнями и даже тысячами квадратных метров, отслеживая каждую энергетическую вспышку, которая может свидетельствовать о создании заклинания врагом. Ко всему этому не нужно забывать и про правила поведения солдата в Ахикрисе, даже инженерный расчёт с переносным «Скорпионом» способен убить паресиса, разумеется, если сойдутся звёзды.

С неостановимым натиском чёрный орк первым вонзился в мчащийся навстречу строй врага, нанося размашистый удар секирой. Копья и алебарды ударялись о броню и хлынула из собственных рук горячая кровь, что тут же смешалась с багровыми реками, превращённых в месиво врагов.

— НЕ УБЕГАЙ ДАЛЕКО!!! — рявкнул тут же сокративший дистанцию Рудольф Гирардус, создавая ледяной полукупол для защиты своего союзника от снарядов.

— Полемос говорит мне бить первым любой ценой, — прорычал Гнарг, стряхивая с секиры чужие останки, после чего тут же лезвие оружие оказалось напротив собственного лица.