"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

С лязгом стукнулось копьё, остриё которого сломалось в искрении уже исчезающих рун. Осколки тут же переняли в себя остаточный импульс, но его не хватило дабы пробить броню орка, полностью закованного в металл. Однако это не значит, что нужно быть осторожным.

Ледяной барьер же быстро превращался в решето, не выдерживая большинство атак. И как только эффективность упала до критического уровня, то лёд раскололся сам и смертельным вихрем рванул вперёд, пряча новый натиск помазанника Полемоса.

— Чёртов самоубийца, — ругнулся Рудольф, но тут же был вынужден защищаться.

Резкий поток хара перекрыл магическое зрение и фактически ослепил командира гвардии, носящего литой шлем без каких-либо щелей. Лишь в последний момент удалось рассмотреть намерение и подставить в щит, на который обрушился удар эфирного меча. Загорелись защитные руны и начала плавиться обивка, как уже к шее мчится второй такой же меч. Клинки, что своими магическими узорами вызывают разрушение брони для последующего проникновения в плоть, таким же образом работает и магическая броня, цель которой является сохранить собственный узор и не позволить мечу разрубить твои латы словно масло.

Слегка отшатываясь назад на вдохе, Гирардус сразу вынужден резко поднимать щит выше на выдохе, чтобы заблокировать новую атаку. В этот раз нефизическое лезвие начало прожигать наруч. Энергоканалы ментального тела горели огнём и разрушались, становясь причиной внутреннего кровотечения. Главной силой любой армии ещё долгие тысячелетия будут являться именно паресисы, но эффективность последних в свою очередь будет ещё также долго зависеть от их снаряжения.

Снова шаг назад и ещё один, получается только отступать под диким вихрем атак Окуса Флокса, решившего взять реванш на более равных условиях. С каждым ударом сердца обрушивается дюжина ударов, руны начинают тухнуть, а без них эфирные клинки просто начнут разрубать ментальное тело напрямую, не позволяя даже блок поставить.

Но в то же время элементаль действует предсказуемо. Командир гвардии увидел возможность для контратаки, и приняв первый меч на блок, щит столкнулся прямо с полым шлемом, попутно снося и второй меч с намеченной траектории.

Затем резкая вспышка хара и Рудольф с криком падает на землю. Рёбра сломаны от неожиданного заклинания, в то время как сам Окус удара щита в лицо не почувствовал. Что и логично, там же полый шлем, да и элементалю из чистой энергии нос не сломаешь, как и не контузишь ударом в висок. Магическое существо требует особого подхода. В таких моментах и раскрывается вся слабость смертного существа, которому и половины тысячелетия нет: только века бесконечных тренировок и ассимилирования огромного объёма знаний могут позволить сражать таких монстров как господин Флокс.

— Вот же срань… — Едва успев прикрыться ледяной завесой, командир гвардии перекатился в сторону и поднялся на ноги, тут же делая встречный выпад.

Ещё один удар по кирасе, но толку мало, даже царапины нет. Уклонение и с лязгом меч бьёт по шлему, но снова никакого эффекта попадание не оказывает. Как убивать элементаля из чистой энергии… признаться, такому даже в военных академиях не учат, ведь противник далеко не рядовой.

Снова вспышка хара и как волной сносит простого человека, какого-то сержанта из Ландоса. В этот раз Окус и вовсе уже позволяет себе переключиться даже на других врагов, разя всех своей магией в радиусе двадцати метров. Затем он снова сокращает дистанцию и начинает добивать командира гвардии, который в дуэли из себя мало что представляет. Он хороший тактик, солдат, но… не воин и не дуэлист.

Очередную атаку приходится блокировать уже мечом. Вовремя подставлена гарда, однако эфирный клинок легко проходил сквозь неё из-за потухших рун, после чего пролетает сквозь кисть и через мгновение собственное лезвие разлетается на тысячи осколков, а кисть Рудольфа падает на землю.

Помогая культяпкой, кое-как удаётся блокировать щитом последние атаки, после чего битва в некоторых местах вдруг остановилась на считанные доли секунды. Все относительно сильные паресисы уловили ужасающую, смертельную мощь. Прямо с неба мчался чуть ли не метеорит, вероятно один из осколков, но как окажется позже, это был заряженный до максимума харом из орбитального оружия безумный маг молний. В этот же момент огненная буря объяла всё и вся, а ударная волна начала сбивать с ног даже самых стойких.

Но не Окус, который удивился, но не упал, даже не пошатнулся. Вскоре и вовсе элементаль перевёл свой взгляд от эпицентра взрыва где-то в середине союзной армии, после чего снова занёс меч, дабы завершить начатое. Однако момент упущен, а особо не думающий чёрный орк уже мчался к ближайшему противнику, единственному в радиусе пятидесяти метров сохранившему равновесие после взрыва.

Трудно сказать, что произошло дальше и как так получилось, но первый удар гигантской секиры впечатал элементаля в землю. Ответные выпады магией на Гнарга почему-то не действовали, а сам воин стал раза в два больше, как минимум. Шквал атак тяжеленного оружия обрушился прямо на полый доспех, после чего раздался чудовищный лязг и грозное лезвие помазанника Полемоса проломило кирасу. Ещё где-то секунд пять чёрный орк продолжал лупить по мёртвому доспеху, после чего всё же успокоился.

— Сбежал трус! — возмутился Дурзол, который видимо надеялся на великую битву с достойным противником, возможно с последующей смертью. — Эй, ты что разлёгся? Вот же…

С грохотом секира вонзилась прямо с лежащими Рудольфом, тело которого аж слегка подбросило в момент столкновения оружия невероятного могучего орка с землёй. А ведь командир гвардии в полной броне, так ещё и сам весит прилично, ведь является натренированным паресисом. Даже сложно представить, насколько физически может быть силён чёрный орк.

— Брось, мне уже не помочь… — с хрипом произнёс добравшийся до сердца мира сержант из Ландоса. — Всё ментальное тело в фарш…

— Полевой госпиталь не так далеко, — произнёс Гнарг, о спину которого разбивались стрелы и заклинания, даже снаряд инженерных машин.

Но стоило только помазаннику Полемоса протянуть руку, как её заблокировала растворяющаяся культя: будто под воздействием радиации плоть слазила с кости. Магические раны уже не залечить, саморазрушение же ускоряется в геометрической прогрессии. Даже если здесь окажется опытный целитель, то вряд ли его чары будут залатывать старые раны быстрее, чем появляются новые.

— Помнишь… ты спросил… — что-то ещё хотел напоследок сказать Рудольф, но его прервал кровавый кашель с примесью кусочков лёгких.

Гнарг же только и мог сидеть над умирающим, пока битва начинала шуметь всё дальше и дальше. Но бросать братьев по оружию Полемос запрещает. В этом нет ни доблести, ни чести. Да, правитель пантеона войны жесток и суров, но он именно что верховный бог войны, а не резни, бесчеловечности, мясорубки или агрессии со злобой. Тем временем рядом что-то уже щебечет какая-то дриада, пытаясь как-то помочь раненному, но без особых успехов. Удаётся лишь выиграть чуть больше времени.

— В Ландосе… и в других местах… у нас семьи… деньги для них, — перед потерей сознания из себя с трудом выдавил командир гвардии рода Бальмуаров, после чего затих и его голос, и его тень в Кихарисе.

Можно сколько угодно рассказывать о причинах становления гвардейцами. Нет, конечно, многие из защитников родов довольно идейные смертные. Более того зачастую на эти ведущие роли назначают самых близких и доверенных людей, эльфов, гномов, зверолюдов, амфибий и кого угодно: главное, чтобы в нужный момент не предал.