"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Ага, спасибо.

Поговорив с ней, я добавил её контакт в адресную книгу и помог сделать то же самое Хильде. Заметил:

— Шефу не терпится. Скорее всего, новые вопросы насчёт «змеюк».

— Ну вот, как назло. А я уже собралась пройтись тут, глянуть одним глазком…

— Держите себя в руках, ваша светлость. Сила воли — наиважнейшее качество для снежной дворянки.

Я повёл её к выходу, для верности держа за руку. Хильда с грустью оглядывалась, а я говорил ей:

— Заедешь потом без спешки, сама — и хоть весь день зависай, с утра и до вечера. Адрес ты теперь знаешь. С городским такси эта Ксения тебе поможет, если меня рядом не окажется. И метро тебе покажу, на нём ездить даже быстрее.

Вернувшись в свою фальшивую «волгу», мы поехали в ямскую контору. Та обосновалась на Ленинградском шоссе — не прямо на виду, а несколько на отшибе. Неброское трёхэтажное здание с гаражными боксами и большим внутренним двором.

Машину приняли двое техников — «средиземноморец» и наш, московский. Первый руководил процессом, а второй, очевидно, стажировался и вникал во флюидные заморочки. Первым делом они сняли показания самописца и расспросили нас устно, каким нагрузкам подвергся аэрокар.

Услышав про бандитов-стрелков, «средиземноморец» заметил:

— Шустрые вы ребята. Отложенный ущерб смотреть будете?

— Если можно.

Мы отошли за перегородку из плексигласа, и старший техник сдвинул рычаг на пульте. Машина дёрнулась, раздался стеклянный хруст, и в лобовом стекле появились дыры. Оно растрескалось и частично осыпалось. А затем скрежетнула сталь, надсадно и жалобно, как раздавленная консервная банка. Передок аэрокара мгновенно смялся — привет от колдуна-волка с его кинжалом.

— Хренасе, — резюмировал я, а Хильда поёжилась.

— Без работы вы нас не оставляете, — сказал «средиземноморец». — А я надеялся пофилонить хотя бы первые дни.

— Извиняйте, парни.

Я дотащил наши сумки до жилых комнат. Здесь были всё те же двухместные номера, и один из них закрепили пока за нами. Мы зашли в канцелярию, сдали путевой лист, познакомились с Ксенией — деловитой барышней с короткой спортивной стрижкой. Представились и начальнику московского отделения — ещё одному уроженцу южной оси. Ну, в общем, логично — в Москве пока не имелось собственных руководящих кадров с ямщицким опытом.

Подъехало межосевое такси — обычная малолитражка, сделанная на Волжском автозаводе. Шофёр повёз нас по Лениградке. В какой-то миг я почувствовал дуновение бриза, и вместо МКАДа перед нами открылся морской пролив. На воде золотились блики, а на северо-запад уходил мост.

За время нашей отлучки хаб не изменился — да и с чего бы? Таксист провёз нас по городу и высадил возле башни. Мы подошли к крыльцу и переглянулись.

— Всего-то два дня прошло, — заметила Хильда, — а ощущение, что два месяца.

— А прикинь, если нам заявят — не, типа, незачёт. И опять за парту.

— Это будет нечестно.

Мы поздоровались с дежурным на входе и поднялись к начальнику ямского приказа. У него в кабинете также присутствовали Варгас и леди Гленна.

— А вот и наши знаменитые странники! — с улыбкой сказала леди. — Хильда и Тимофей, примите наши общие поздравления. Это было неординарно.

— Отчёт читали, отрисовку смотрели, — добавил Варгас. — Новооткрытый мир — недурно для дебютного рейса. Или, может, я был неправ, когда поставил вас в пару? Будете ещё со мной спорить?

— Больше не будем, — ответил я. — Осознали свою недальновидность и узколобость. Аплодируем вашей чудовищной интуиции.

— То-то же. Присаживайтесь, не стойте. И, чтобы не тянуть, сообщаю сразу — экзамен сдан, и вам предлагается вступить в штат.

— Подтверждаю, — произнёс риттер Янсен. — Традиционно после экзамена даётся неделя для отдыха и раздумий. Хотя можно и сразу подписать договор.

— С вашего позволения, уважаемый риттер, — сказала Хильда, — я бы воспользовалась этой отсрочкой. Мне бы хотелось повидаться с семьёй, чтобы обсудить изменения в ситуации.

— Как вам будет угодно. А вы что скажете, Тимофей?

— Мы с Хильдой остаёмся в дуэте?

— Само собой разумеется.

— Тогда с ней и подпишу, за компанию.

Янсен чуть усмехнулся:

— Пусть будет так. Но мы пригласили вас не только для этого. Сделанное вами открытие вызвало изрядный ажиотаж в научных кругах. Специалисты сразу заспорили, может ли этот мир быть недостающей осью.

— И что в итоге надумали? — спросил я.

— К единому мнению пока не пришли. Но сегодня утром туда отправилась делегация и уже прислала первый отчёт.

— Что передают, если не секрет?

— Посетили тамошнюю столицу, приступают к переговорам с синклитом — это коллегиальный орган правления, сановники и маги-учёные. Первые впечатления — в целом благоприятные, но выводы делать рано. И я должен спросить — возможно, вы вспомнили что-нибудь дополнительно? Были новые сны?

На миг я задумался — рассказать о «сомнамбулах»? Но решил, что нет смысла, слишком уж невнятна эта ассоциация. А конкретных деталей, пусть даже из сновидений, у меня не прибавилось. Поэтому я ответил:

— Нет, пока ничего. А что за шпиль они там вытёсывали? Ну, с помощью жуков? Наша делегация выяснила?

— В столице или её окрестностях подобных сооружений нет. А начинать с этого вопроса переговоры было бы странно, он пока без ответа. У вас этот шпиль действительно вызывает неприятные ощущения?

— Не то чтобы неприятные, но смутное беспокойство — да. И раз уж мы тут собрались в таком составе, тоже хочу поинтересоваться — как вы считаете, у этого мира есть вариант подключиться к хабу?

— Отличный вопрос, — одобрила леди Гленна. — И он возвращает нас к той теории, что мы изучали. Я специально не акцентирую эту тему на лекциях, чтобы поднять на экзамене, после пробного рейса. Вы увидели многое и теперь можете сравнить осевые и промежуточные миры. В чём состоит главное отличие, как вы полагаете?

— Ну, — сказал я, — бандиты за нами гнались только на промежуточной остановке, это понятно. А сформулировать в нужных терминах доверяю своей многоумной штурманше, она справится.