"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Какие-то парни появились. — Прокомментировал я событие для призрака. — Двое, следы ищут.

— Двое? — Уточнил он. — Что-то мало.

Парни выпрямились и один резко свистнул. Из-за угла появились всадники, количеством пятеро, двух лошадей вели в поводу. Итого, семь человек. Едущего впереди, я узнал — это был Седой Кабан. На этот раз его помощника, седого старика, с ними не было.

Эх, далековато я сижу, не слышно, о чём там эти люди переговариваются. Один из следопытов показал рукой в сторону тропинки. Ну же! Отправляйтесь по ней, я что, зря угробил такой дорогой амулет на ловушку?

Кабан неспешно слез, потом подозвал к себе одного из своих сопровождающих. Когда тот подъехал и слез со своей лошади, что-то у него спросил, но ответ ему явно не понравился, потому что Кабан тут же залепил оплеуху отвечающему. Нормальные у них отношения, я смотрю. Прямо, любовь, если верить поговорке: «бьёт — значит любит».

Были опять расспрошены следопыты, но те пожали плечами, а потом показали в разные стороны, один на дорогу, другой на тропинку, которая шла к воде. Мои следы они нашли, но куда я ушёл, не поняли. Так себе следопыты.

Кабан тут же начал командовать. Все спрыгнули с лошадей и разбежались, кто куда. И что обидно, ни один не направился по тропинке. Эх, неудачное я место выбрал, надо было что-то другое придумать. Неважный из меня минёр.

Раздался стук топора, кто-то начал перекрикиваться. Ага, а вот эти люди рубить деревья не бояться. Точно с управляющим баронства лично знакомы.

— Они там что, на стоянку решили встать? — Удивился призрак, услышав эти звуки.

— Да. — Подтвердил я его догадки. — Их семь человек, явно решили тут переночевать.

— Как другие подошли, я услышал. — Отмахнулся он. — Хотя, мне показалось, что лошадей было не меньше шести.

— Лошадей разведчиков они в поводу вели. Все семеро верхом. — Подтвердил я то, что он не ошибся. Всё же, слух у него прямо запредельный, пусть в этот раз он и ошибся на одну лошадь.

— Вот дураки, они же…

Что именно «они же» я не узнал, потому в темноте ночи раздался просто нереально громкий визг, буквально на уровне, близком к ультразвуку!

— Кажется, кто-то наступил на берика. — Радостно-удовлетворённо прокомментировал это событие граф. — И, судя по звуку, наступил он на малыша. Взрослые издают звук пониже.

Из леса начали выбегать люди Кабана. Сначала трое, потом ещё трое. Из первой тройки каждый, кто выбегал, вскакивал на лошадь и тут же её пришпоривал, совершенно не заботясь, как там остальные. Замечательно, смотрю, у них каждый сам за себя. Трое уже были на дороге, но остальные, как только выбежали на поляну, остановились.

Раздался повторный визг, но теперь я понял, что значит «звук пониже». И что интересно, этому звуку ответили. Раздалось ещё несколько визгливых воплей из разных мест, и, что особенно меня напрягло, один из них был где-то на моей стороне дороги. Кажется, я тут далеко не в безопасности.

Седой Кабан на лошадь садиться не стал. Он сдёрнул с седла большой щит, потом крикнул что-то своим людям. Двое его послушались, тоже достали с лошадей щиты, встали по бокам. Итого, группа из четырёх человек решила драться, трое решили сбежать.

И зря решили. Из придорожной травы выкатилось с десяток тёмных шариков, перегородив дорогу лошадям. Они буквально врезались в ноги лошадям, две из трёх лошадей тут же жалобно заржали и скинули с себя седоков. Подняться с земли люди не успели, на них сразу же прыгнуло не меньше десятка колючек. Последний всадник сам спрыгнул и бегом вернулся к своим, оставив лошадь, которая с жалобным ржанием упала на дорогу.

Увидев бериков-малышей, я решил, что это кто-то вроде наших ёжиков, но вот теперь я понял, что очень ошибался. Размерами взрослые колючие шарики были с небольшую собаку, это были скорее дикобразы. И двигались они очень шустро, куда там нашим ёжикам.

— Что там? — Сбил мой мандраж своим азартным вопросом граф. — Рассказывай, мне же интересно.

— Двоих сбили с лошадей, уронили на землю. — Поделился я увиденным. — И сверху на них напали, завалив собой.

— Про этих можно сразу забыть. — Удовлетворённо заметил тот. — С бериками главное держаться на ногах, у них самих силы немного, сходу обувь не пробьют, если она хорошая, конечно.

— Остальные закрылись с трёх сторон щитами, отбиваются мечами. — Пятеро авантюристов сделали треугольную крепость из больших щитов, и отступали к дороге.

— Эх, эти могут и уйти, кажется, среди них нашёлся кто-то умный или опытный. — Сожалеюще цыкнул граф. — Так бы все тут и остались.

— Лошадей уже всех уронили. — На лошади уйти никто не смог.

— Ну, лошади гибнут обязательно. — Понимающе согласился призрак. — Их вообще, разик уколоть, они сразу бесятся, а потом и вовсе спотыкаются и падают. У бериков иголки полые, там что-то вроде парализующего яда, но на людей почти не действует. А вот лошади от капли могут оцепенеть.

Ты смотри, прямо, как капля никотина, которая лошадь убивает, а человек смолит всю жизнь. Хлипкие животные, эти лошади.

— Путь перегородила другая группа колючек, но эти её тараном взяли. — Продолжал я комментировать события. — Разбрасывают в разные стороны и рубят мечами.

— Жаль, что далековато, арбалетом не достать. — Сожалеющее заметил призрак. — Не то, постреляли бы их отсюда всех.

Вот тут он прав. К этим людям я жалости не испытывал, это не несчастные птички. Они собирались меня сжечь, или что-то ещё нехорошее сделать, потому, убил бы их без всякого сожаления.

А то, что арбалеты у меня смешные, действительно жаль. Всё же, печально, что жилы Зелёного Оленя мы так и не добыли. Хотя, кто бы мне потом переделывал арбалеты в артефакты? Я сам, пока что, не умею.

— Отходят, часть колючек возвращается в лес. Они их обойти хотят? — Эдак, вся эта компания до моей лошади добредёт, я её оставил совсем недалеко.

— Не, берики просто возвращаются к своим малышам. Сейчас вторая волна будет. — В голосе такой азарт, что я вспомнил своего друга. Он примерно так же футбольный матч по радио слушал. — Папаши придут.

— Папаши? — Радость и предвкушение в голосе графа меня озадачили.

— Да. — Удовлетворённо подтвердил тот. — Мамочки только отогнали от детёнышей, а вот папашки будут атаковать всерьёз, и гнаться очень долго. Пора и тебе бежать, пока у бериков смена нападающих.

— Почему? — Опасности для себя я не видел, да и хотелось вернуть амулет правды, который совсем не пригодился, как ловушка.

— Потому! Папочки не все нападут, часть будет проверять тут всё, выискивая нарушителей. И тебя они найдут, будь уверен, у них очень хороший слух, пусть и видят они не очень. По деревьям берики лазить не умеют, но вот караулить могут хоть до конца миграции, сменяясь возле жертвы. Они вообще очень умные, чем и опасны.