"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Паук? Серебряный Цветок? — Это был действительно паук, очень похожий на Серебряный цветок, какой я совсем недавно пытался продать бандитам. Только больше и другой расцветки.

— Да, это один из моих детей. — В голосе Наталины мне послышалась нежность. — Теперь это твой слуга.

— А почему он такой… — Паук имел на спине не белый, а красный цветок, но спросил я не про смену окраски. — Такой большой? — Раньше паук не превышал моего кулака вместе с лапами, а теперь он размером с голову, если не больше.

— Я изменила его. — Кивнула она подтверждающее. — Теперь он может расти и развиваться. — В её голосе появилась гордость. — Корми его кровью своих врагов, постепенно он станет умным, почти как человек.

— И вырастет? — Я представил эдакого монстрика на лапках размером, хотя бы с дога. И как я его выгуливаю на поводочке.

Ага, а всё вокруг радуются и умиляются, как какому-то котёнку.

Наталина в своём репертуаре!

— Да, вырастет, но чем он будет больше, тем больше маны ему будет нужно, потому советую тебе запретить ему увеличивать свой размер.

— Он питается маной? — Ага, запретить. А он послушается?

— Да. Мои дети всегда питаются маной всех стихий. — Ещё раз кивнула она. — А в последнее время я научила их и кровью питаться. На тот случай, если меня рядом долго не будет. Кровь и мана нужны им для роста и развития.

Значит, мне повезло, что когда мы его ловили, он ещё не оголодал, так бы хайлин узнала, что дети Лотоса не всегда добрые и безопасные.

— И что он умеет? — В общем-то, я ничего не имею против такого пета, лишь бы об этом никто другой не узнал. Всё же вид у него не очень мирный.

— Он бессмертен, пока в нем есть мана, его удар магией всех стихий смертелен, и он всегда знает, где ты. Пока всё, больше я ничего в него не вкладывала. Остальному научишь его сам.

— Понятно. А сейчас что мне с ним делать?

— Пусть высосет кровь из твоих врагов, это даст ему возможность ещё немного вырасти. Для роста и развития только кровь человека подходит. А потом прикажи ему спрятаться. Только, когда командуешь, говори «слуга», чтобы он понял: команда для него. Потом сменишь ему имя. У тебя же в будущем будет много помощников и слуг.

— Слуга, высоси кровь из тех, кого убил. — Мстительно сказал я, указывая рукой на трупы. Смотри-ка, послушался. Не, я совсем стал маньяком. Смотрю, как паук присосался к человеку, и чувствую не отвращение, а удовлетворение. — Постой, а эти трупы же найдут. Как я объясню такие травмы на них?

— Не найдут. — Равнодушно пожала плечами богиня, и из её руки вылетела радуга.

Да, вот теперь я вижу, что сегодня первый день весны. Всё тает, даже трупы на дороге.

И я нервно хохотнул, оглядевшись.

— Ой, Криста! — Рванул к девушке, которая так и сидела, спрятавшись в ладошках.

Есть две неизменные вещи, спасающие любого ребёнка в любом мире от любых монстров: голова под одеялом и ладошки на лице. И этой девушке больше двадцати лет!

Подошёл, нежно погладил её по волосам.

— Ты чего испугалась, маленькая моя?

Она отняла руки от лица, посмотрела на меня.

— Дар, уже все, ты его прогнал?

— Кого? — Улыбнулся я самой доброй своей улыбкой.

— Кровавого монстра! — Сделала она страшные глаза.

— Криста, мне кажется, ты выпила лишнего. — Сделал я скептическое лицо.

— Кто, я? — Искренне возмутилась она. — Да я пью меньше всех своих подруг!

— А сегодня решила их всех обогнать, да? — Скептически усмехнулся я. Всё это время я думал, как объяснить то, что она видела, но теперь она сама подкинула мне идею. — Вот скажи мне, ты чего вдруг упала на землю?

— На меня напал монстр. — Как маленькая девочка взрослому, пожаловалась она. — Он прыгнул на виконта и откусил ему голову!

— Какого виконта? — Сделал я внимательное лицо психотерапевта.

Трупы уже растаяли, мостовая была чиста, как и моя совесть, когда я решил обмануть наивную девушку.

— Да вот же… — Она огляделась, а потом подняла на меня растерянный взгляд. — Он тут был. Убежал, наверное.

— Кто убежал? — Уже искренне веселясь, спросил я. — Виконт без головы убежал? Какой он нехороший.

— Он тут был. Я видела! — Моя весёлость Кристу не успокоила. В её глазах появились слезы. — Дар, я боюсь чёрных кровавых монстров. — И девушка обхватила мои ноги, залившись слезами. У неё была истерика. — Защити меня, ты же сильный.

— Пока ты со мной, тебе не страшны никакие монстры и виконты. — Погладил я её по голове. — Всё они бегут, теряя головы.

Когда мы дошли до нашей таверны, она категорически отказалась отпускать мою руку. Никакие уговоры не действовали, и я понял, что тут нужна специальная терапия.

— Наталина, мы в комнату ко мне. Потом поговорим, завтра.

— Утром зайду. — Спокойно отреагировала богиня.

— Нет, утром не надо. — По своей привычке та может и часов в шесть заявиться, зная, что мне выспаться надо всего четыре часа. Как раз столько до утра и осталось примерно. — Встретимся вечером.

— Хорошо. — Кивнула она и завернула на другую лестницу. Наталина жила в другом конце здания.

— Она обиделась? — Вдруг засомневалась Криста. — А вы разве не вместе живёте?

— Нет, я парень свободный. — Тут же открестился я. — Не помолвлен, не женат, и жениться в ближайшее время не собираюсь. — Слушала меня Криста очень внимательно, словно я какое-то откровение вещал. — Так ты идёшь ко мне? Учти, кровать у меня одна!

— Иду. — Твёрдо заявила она мне. — Ты мне платок обещал, а я его до сих пор не получила!

Моя наивность, касающаяся назначения платков, была развеяна буквально через час, а потом меня крепко обняли и уснули на плече. И любое моё шевеление, или попытки убрать её ногу с моего живота, жёстко пресекались, даже не просыпаясь. Да и то утро началось отнюдь не с кофе.

Глава 3

Герцог Вассен де Фрель, занимающийся внешней политикой всей Империи Меноран, жил не в специальном крыле дворца, хотя такое и имелось, а в отдельном особняке в пределах первой стены.