"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Мы не торговцы. — Заверил таможенника Саут, но тот словно его не слышал.

— При торговле магическими товарами на территории Империи обязательная регистрация и отчисления в императорскую канцелярию. При попытке даже единичный продажи без разрешения, идёт штраф, если сумма сделки не превышает сотни золотых. При повторном нарушении или большей сумме — на усмотрение судьи. — Эту тираду воин поговаривали монотонно и без эмоций, как что-то привычное и не такое и важное. — Магия смерти в Империи Меноран для иностранцев запрещена. Если кто-то из вас является тёмным магом, то должен заявить об этом сейчас, чтобы получить соответствующую метку.

— Какие тёмные маги, что Вы! — Замахал в театральном ужасе Самут, являясь магом воды шестого уровня, если считать по классификации, принятой в Империи. — Мы простые люди, хотим наняться в услужение какому-нибудь благородному сеньору.

— А чего решили в Империю идти? — Задал очередной ленивый вопрос второй таможенник, но Самут заметил, как тот напрягся. Вот теперь осторожно. — В вашей Баридарии закончились кланы воинов? Вы же нанимаетесь только кланами.

Могло бы показаться, что воякам просто скучно, вот и задают глупые вопросы. Только вот остальные признаки были против этой видимой картины. Самут даже слегка пожалел, что выбрал для пересечения границы этот удалённый пост, и то, что поспешил вперёд каравана.

С толпой их бы проверили и пропустили гораздо проще. Но дороже. А денег и так осталось мало, благодаря некоторым.

— Да какие из нас воины клана! Зато для других стран мы что-то умеем. Прошёл слух, там барон Далмо нанимает людей. — Формальную причину их перехода на территорию Империи подготавливал не Самут, а его «напарник». Так что сейчас предстояло проверить, как он сделал свою работу. — Зарегистрируемся в авантюристах, мне сказали, что он их охотно нанимает.

— Так тож было в позапрошлом годе. — Удивился таможенник, показав, что всегда всё лучше делась самому. — Он со своим соседом собирался воевать, но так и не собрался, помер от чего-то. А сын евойный помирился, да распустил войско.

— Так снова поссорятся, у благородных это быстро. — Парировал Самут, стараясь даже не смотреть на своего горе-напарника, который не смог сделать даже такую малую вещь. — Начнёт искать людей, а мы уже тут.

— Это да. — Почесал своё запястье в задумчивости старший таможенник. — Благородные они такие. Если не лень тащиться в таку даль, то это ваши дела, это да.

И он переложил алебарду из левой руки в правую, заставив Самута напрячься. Этот условный знак, принятый у стражников империи, он знал.

— Откуда я знал, что они помирились! — Вдруг резко подал возмущённый голос Потолот. Завопил он на барадарском, хотя имперский понимал, и даже говорить мог, выучив с помощью мага. Но мозгов на то, чтобы не влезать в разговор на своём языке, у него не хватило. — Ты что, на самом деле собрался к кому-то наниматься? Я не буду ни с кем воевать, я хочу в столицу, в Кельден! Дядя обещал, ты меня туда проводишь!

Несмотря на то, что этот придурок влез неожиданно, глядя, как расслабились таможенники, Самут понял, что несвоевременный вопль буквально спас ситуацию. Опасность не миновала, но накал снизился. Его «напарник» был тем, кем и выглядел — молодым, неопасным и бестолковым. Это и таможенникам стало ясно.

— Твой дядя дал мне слишком мало денег, чтобы хватило отдохнуть в столице. — Театрально скривился он, повернувшись к Потолоту, и ответив на имперском. — Или у тебя есть ещё деньги? — Он ехидно улыбнулся.

Дело в том, что этот недросль, едва вырвавшись из-под опеки своего родственника, просадил все выданные ему средства в первом же городе. Чтобы потом, в течение всех десяти дней, пока они добирались до границы, не переставать нудеть, что ему скучно, и что Самут обязан оплатить ему выпивку и шлюх, иначе он пожалуется дяде.

То, что дядя действительно выдал немаленькую сумму на содержание племянника, недоросль догадался, не знал он только о размере суммы. Сумма была приличная, сам Самут такую не потратил бы и за год.

— Так зачем вы в Империю-то направляетесь? — Как бы невзначай поинтересовался таможенник. Копьё он вернул в левую руку, успокоив и своего напарника, и Самута. — Не похожи вы на авантюристов.

— В основном, чтобы от этого типа, — он кивнул на нытика, — отдохнул его дядя. — И скривился для полной правдоподобности. — Авантюристы бывают разные, не все вояки. Нужны в Гильдии и те, кто всё делает головой, а не руками.

— Больше ничего не планируете? — Упорствовал воин в своём любопытстве.

Эта настойчивость тут же забила набатом в голове у Самута.

Амулеты правды. Вот почему главный патруля занервничал и подал сигнал об опасности, переложив алебарду. Хорошо что Самут с самого начала по привычке не говорил ничего, что можно однозначно квалифицировать, как враньё. Так, недоговаривал немного.

В Баридарии эти амулеты неофициально, мягко говоря, не приветствовались. Вот он и забыл про их существование. Считалось, что воины и так должны доверять друг другу. В Си-Шени так вообще амулеты правды были официально запрещены. Обнаружат такой, и потеряешься в подвалах первого же аристократа. В стране, где врёт каждый первый, знать правду запрещено.

Вот в Империи амулетами пользовались широко. И хотя, разрешены они были только официальным представителям императора, но у тех же местных благородных таких цацок полные сокровищницы. Старые рода вообще очень мало обращали на законы. Что-то он совсем расслабился, забыл, что уже давно не дома.

— Ещё меня знакомый просил узнать об одном человеке. — Играя словами, ответил он таможенникам. Всё же лучше бы они прошли вместе с караваном. — Но это если получится, о нём почти ничего не известно. Просто узнать, ничего противозаконного.

— Понятно. — Окончательно успокоился вредный таможенник. Точно амулет задействовал, который показал правдивость его слов. — Идите уже, не задерживайте других. — Таможенник кивнул им за спину.

Самут обернулся и увидел, что к таможне приближается караван, с которым они и добирались до границы от последней стоянки дирижаблей. Караван застрял на таможенном посту Си-шени, а Потолот не захотел ждать. Самут его зачем-то послушался, решив миновать имперскую таможню не с караваном, и не платить налог, который обязательно брали со всех, кто шёл по торговым делам.

Сейчас они двинулись по дороге, спокойно миновали здание укреплённого поста, мимо которого и шла дорога, решив не мешать таможне империи трясти караван.

— А чего это имперские такие наглые? — Когда они отошли на достаточное расстояние, Самут обернулся, и ему в спину прилетел неожиданный вопрос от «напарника». — Если все войска у них такие же, как эти двое, непонятно, почему до сих пор их не захватили?

— Потому что некому захватывать, перевелись дураки. — Старательно сдерживая ехидность, ответил он этому глупышу. — Чтобы пройти даже этот пост, нужно человек пятьдесят простых воинов при поддержке минимум пяти магов среднего уровня. А этих застав тут натыкано очень много после последнего конфликта.