"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

— Магию отрабатывал. — Авторитетно уточнила Сенила. — В специальной школе.

— Ага, в очень специальной. — По местным понятиям, строительство тела и есть магия. — Сначала мы с парнями занимались без тренера. Без наставника, — быстро поправил себя сам, а то слова «тренер» в имперском не было. — Но потом немного поднялись по связям, прикупили железа, и к нам стал захаживать один… Специалист.

— Сильный маг. — Это удовлетворённо кивнула Криста.

— Да, как минимум первый уровень, если не архимаг. — Вспомнил я Анатолия Васильевича. Вот уж кто мог всегда вправить мозги зарвавшимся. — Вот он всегда говорил, что став очень сильным, есть большая опасность совершить ошибку, которая тебя впоследствии может погубить.

— Что это за ошибка? — Заинтересовалась Сенила.

Вот бесит, что она сзади. Даже не посмотреть на выражение лица.

— Опасность называется «соблазн не вникать». — Обвел глазами слушателей, видя, что они не понимают. Как тогда не поняли и мы. — Когда появляется какая-то проблема, у сильного возникает соблазн решить всё силой. Не вникнуть в суть, а просто продавить. Проще говоря «сила есть — ума не надо». Только вот этот способ приводит к нужному результату только с теми, кто тоже считает, что главное — это сила. Умные учитывают твою силу, и с ними этот способ может не пройти. Да и то, с сильными всегда есть опасность нарваться на более сильного, что тоже многие забывают.

— Сын графа слабее тебя. — Заметила Наталина. — Если хочешь, его могу убить я.

Тяжело вздохнул. Этот мир имеет культ личной силы, объяснить важность мозгов будет очень сложно. Я сам-то до этого дошёл далеко не сразу.

— Так вот. — Махнул Наталине, чтобы не перебивала. — Слова наставника я понял далеко не сразу. Но зато понял, почему не приветствуется герцог-маг или маг-император. Не только из-за долгожительства. Силой в данном случае ничего не решить. Нужно что-то простое, но… Хитрое.

На какое-то время возникла тишина.

— Всё равно я не поняла, почему нельзя просто убить и другого сопровождающего. — Задумчиво заметила Сенила. — Можно придумать, как убить прямо на балу, уверена. Ты же и первого не сам убивать будешь. То, что ты в тюрьме, не помешает.

Тяжело вздохнул. То, до чего я сам доходил столько лет, другие тоже не смогут понять вот так сразу. Нельзя на них злиться. Васильевич в таких случая отправлял отжиматься, но судя по мне, это не сильно помогало вправлять мозги.

— Сенила, а почему ты решила, что на балу опасность будет только от одного? — Запрокинул я голову, чтобы поймать взгляд своей рабыни.

Та задумалась, пожала плечами.

— Дар говорит, что если его не будет на балу, не сможет контролировать Литу. Если её обидят, даже не будет знать, кто виноват. — Пояснила Криста так, как она поняла проблему.

— Сенила… Да сядь ты уже за стол, мне надоело выворачивать голову! — На мой рявк Криста втянула голову, а рабыня быстренько села на пустой стул. — Вот так. — Выдохнул, успокаиваясь. Что-то действительно с моими нервами в последнее время. — Список желающих породниться с герцогом очень немаленький. Их что, всех убивать? Нельзя бороться с симптомами. Точнее, это бесполезно. Нужно убрать причину.

Все трое задумались.

— Но ведь… Ты же не собираешься убивать дочь герцога? — Несмело спросила Сенила.

— Что у тебя только одни убийства на уме? — Искренне поражаюсь, как изменилось её мировоззрение за этот год. — Я же в самом начале сказал, что вопрос надо решить мягко!

— Мягко, это набить морду Шелдону? — Неуверенно предположила Криста.

Глубоко вздохнул, удержавшись, чтобы не вскинуть глаза к потолку.

— Надо как-то разделить сына графа и Литу во время бала. — Выдал я результат своих умствований. — Не убивая, не вступая в открытый конфликт. После того, как я уведу Литу на диван, помолвку герцог и так разорвёт. Он её придумал только для того, чтобы я нарушил своё слово. Хотя, тут мог действовать и сам император в отместку за сына.

— Бесполезно их разделять. Я помню, была похожая ситуация. Шелдон на балу будет не один. — Уверенно заявила Криста. — В любой гвардии много неженатых, и благородные среди них есть. Литу никто тебе не даст пригласить на танец, даже если Шелдона рядом не будет.

Началось в колхозе утро! А если этот маг притащит на бал взвод своих людей? Как их всех нейтрализовать?

— Почему на прошлом балу я никаких гвардейцев не видел? — На Балу Невест этих самых невест всегда в разы больше.

Если в гвардии куча холостяков, то логично было бы пригласить на этот бал всех неженатых благородных. Не все в гвардии благородные, но там их точно немало. Причём, гвардия есть у каждого герцога. А их, стоит помнить, аж пятеро. Плюс гвардия самого императора.

Да там вообще можно устроить вечеринку гвардейцев!

— Вообще-то, военные на Балу Невест не приветствуются. — Протянула Криста задумчиво. — После прихода императора, их выгонят во взрослый зал. Даже если они вообще смогут пройти, приглашения им обычно не дают. Они и сами давно не посещают балы императора. Во взрослом зале не ходят на диванчики, взрослых детей у гвардейцев, понятно, нет. Не интересно. Военные все в салоны ходят, там на них есть спрос. К фавориткам заходят часто, но те тоже не любят рядовых военных. Среди них нет богатых или перспективных.

— А почему на Балу Невест спроса на гвардейцев нет?

Хочешь быть красивым — иди в гусары. Козьма Прутков знал, что говорил. Военные всегда привлекали девушек.

— Все родители знают, что жениться гвардейцы не любят.

— Ха! — Хмыкнул я, насмешливо. — Молодые девушки доверчивы. Наплети им с три короба, пообещай жениться. И вот она уже в твоей постели. В смысле, ты с ней на диване.

— В салонах такое и может сработать. — Не стала отрицать Криста. — Да и то, если не с благородными девушками. Родители на Балу Невест такого не допустят.

— Каким образом? — Хмыкнул я недоверчиво. — Их там не будет. Уйдут в другой зал вслед за императором.

— До бала скажут, с кем можно, а с кем нельзя. — Как что-то и так понятное, объяснила она. — Ошибётся какая-то — потеряет возможность самой выбрать себе жениха. Выдадут замуж по решению родителей.

Тут и я припомнил, как меня сначала водили «знакомиться».

Девушке дали рекомендации, и пустили в свободное плаванье. Вроде как, мы тебя не контролируем, ты уже взрослая. Не послушалась родителей, дала на диванчике неперспективному — сама дура. Опять же, у каждой есть несколько попыток, Танцев Выбора за ночь несколько. Зато, все помнят, кто кому в первый раз. Это ещё в прошлом году мне Криста рассказывала.

Вот почему среди благородных тут нет излюбленной в моём мире темы «выдали замуж не по любви». Большинство девиц вполне легально реально пробует своих будущих супругов. Да ещё и с другими погулять успевают, «чтобы сравнить». Ещё и система сопровождающих придумана. Вот его навязывают родители, но это не мешает кого-то «попробовать». Не зря Криста говорила, что «сопровождающей платок достаётся всегда, пусть и не всегда первый».

Про повязки на оружии вообще молчу. Повязала кому-то — сама себя отдала. Тут столько нюансов, что посторонний голову сломает, но для местных всё просто.