"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Ага, бедная девушка! Вся обвешана браслетами, цепочками, амулетами и кольцами! Хотя… Есть у меня подозрение, зачем она рискует на ставках.
— Тира, а сколько лет ты уже ставишь на бои? — уже собираясь уходить, спросил я.
— Тебе зачем? — тряхнув головой, рассыпая роскошную гриву волос по плечам, настороженно взглянула на меня девушка.
— Интересно, — я пожимаю плечами. — Соображаю, насколько ты опытна в таких делах.
— Поверь, опыта хватает, — фыркнула Тира. — Три года. Ни разу не проиграла.
Так, значит денежки водятся. Видать, к побегу готовится девчонка. Или ищет шанс попасть домой, в Дарсию, с приличным золотым кушем. Слюнька не врал. Но ведь это безнадежное дело!
Я попрощался с воспитанницей Лихого Плясуна и в задумчивости пошел по знакомой уже дорожке в сторону форта. Уже на краю леса услышал:
— Игнат! Мы завтра придем смотреть, как ты дерешься!
Это Слюнька. Несчастный парень. Что-то не давало мне покоя в истории его появления на острове. От Дарсии до архипелага Керми весьма приличное расстояние, не меньше двух тысяч морских миль, если не больше. Если предположить, что дурачку несказанно повезло не попасть в бурю, не наткнуться на аксумские корабли, шныряющие в поисках легкой добычи, на военные эскадры империи и королевства — тем более я не верю в такую счастливую историю. Вероятнее всего, он находился на борту какого-нибудь купеческого судна, и по какой-то причине был вынужден покинуть его прямо в открытом море. Или его сняли насильно. Но был ли он дурачком до той ситуации? Или свихнулся уже потом, плывя в одиночестве в безбрежных океанских просторах? Скорее всего, правильную историю я никогда не услышу. Вот только любопытство вовсю глодало меня: Слюнька неплохо для своего скудного умишки раскидал ситуацию с Муреной. Значит, не совсем он съехавший с катушек паренек.
— Корявый! — я остановился на тропинке и стал смотреть на густые переплетения лиан, свисающих с высоченных деревьев, чем-то похожих на земные пальмы. Через несколько секунд что-то грузно шлепнулось в траву, и смущенный корсар вылез мне навстречу, придерживая шляпу. — Хреново прячешься! Я тебя еще с форта засек.
— Так я моряк, а не охотничий пес, — хмыкнул Корявый. — Мне по палубе ходить привычнее.
— Ну и как? Все слышал? — мне стало интересно, что мог заметить пират.
— Да ничего не слышал! — махнул он рукой. — А еще эта девка появилась со своими головорезами. Прибьет меня Эскобето.
— Скажешь, что я со Слюнькой разговаривал, — шлепнув Корявого по плечу, я зашагал в форт. — Слюнька — дурачок, умного ничего не скажет.
— А о чем вы разговаривали? — уныло спросил мой сопровождающий.
— О жареном беконе, который еще на своих ногах бегает.
Глава 7. Возвращение на Инсильваду
Время последнего поединка назначили на утренний час. Это хорошо. Солнце будет скрыто за деревьями, арена окажется в тени и никаких бликов от поверхности воды. Учитывая, что Мурена — противник резкий и отмороженный на голову, и совершенно непредсказуемый, любое вмешательство природных факторов может сыграть против меня.
Поднялся я рано, и отмахнувшись от предостережений Копыта и Корявого, опять заведших песню, как плохо драться на полный желудок, первым делом вломился на кухню, изрядно переполошив кухарок. Объяснив, что хочу только большой кусок хлеба с холодным куском мяса, получил желаемое и вышел на улицу. Сев на крыльцо, с аппетитом умял завтрак.
За спиной жалобно скрипнули ступеньки. Я повернул голову и увидел Лихого Плясуна. Он был в темном зеленом кафтане с алой подбивкой, в штанах коричневого цвета, а на голове — щегольская треуголка. За широким поясом фраймана торчали рукояти двух пистолетов, а сбоку висел кортик. Словно на праздник собрался, мог бы и поскромнее одеться.
— Хороший день, чтобы сдохнуть, Игнат? — полувопросительно произнес Плясун, не торопясь спускаться
вниз.— Нормальный день, как и все другие, — пожал я плечами и отвернулся. — А насчет «сдохнуть» ты поторопился, шкипер. Не беги впереди телеги.
— Слушай, парень, как ты смотришь, чтобы перейти ко мне в команду? — неожиданно спросил фрайман.
Я медленно повернул голову и снизу вверх с изумлением уставился на хозяина форта.
— С чего такая щедрость? — поинтересовался я.
— Хитрый ты, Игнат. Загадочный, как рифовая акула. Никогда не узнаешь, что у нее на уме. Вот чувствую, что не нравится тебе у Эскобето. Да и что он может дать? — лицо Плясуна исказилось в усмешке. — Эскадра маленькая, всего семь кораблей. С такой командой много не навоюешь. Навар слабый, никаких перспектив. А у меня через пять лет собственный корабль заимеешь, да и я могу помочь.
Ого, сколько новых и интересных вещей я только что узнал! Вскочив на ноги, дождался, когда улыбающийся фрайман спустится вниз и прицепился к нему с расспросами:
— Как семь кораблей? У Эскобето их всего пять!
— Две шхуны стоят в доках на Павлиньем острове, — Лихой Плясун усмехнулся. — Тебе не говорил? У нас есть ремонтные доки в центре архипелага. Думаешь, мы настолько богаты, что бросаем битые корабли в море? А как чиниться или кренговаться? Три месяца назад Эскобето попал под удар летающей эскадры неподалеку от Пакчета. Там как раз имперцы проводили боевую операцию против дарсийцев. Вот наш мистер Зазнайка и получил свою долю.
«Кулак ветра», — сразу же всплыла в памяти операция Третьего имперского флота в районе Пакчета. На остров как раз высадили пятитысячную армейскую группировку, оставив при ней один вымпел. Остальные два пошли вдоль северной оконечности Пакчета, где и наткнулись на пиратскую флотилию. Что она там делала — дьявол их знает.
Про тотальный разгром я слышал от адмирала Онгрима, когда тот проводил совещание флаг-капитанов. Наши ведь о чем подумали? Что пираты снюхались с дарсийцами и пытаются сорвать планы по высадке штурмовой бригады в тыл противника. Вот и получил по сопатке.
— Семь — это уже не пять, — ответил я, очнувшись от воспоминаний. — Это полноценный вымпел получается.
— А ты откуда знаешь про вымпелы? — прищурился Плясун. — Говорят про тебя, что ты обычный солдафон, сермяжник.
— Я на дурака похож, фрайман? — сплевываю через зубы на землю и, стряхнув с одежды крошки, засунул руки за пояс. — С морскими крабами я пару раз сталкивался, имею представление. И расскажи-ка про покупку корабля. Интересно стало!
Пусть думает, что меня можно купить с потрохами. Видно, у Плясуна созрела идея получить бойца для ристалищ. Да хрен им всем! Справлюсь с Муреной и больше ни ногой на арену. Не хватало провалить задание по глупости. Надо срочно выходить на верхушку пиратской республики.
— Охотно. Если пойдешь ко мне на службу, сразу поставлю квартирмейстером или первым помощником, — Плясун усмехнулся, — если к тому времени должность будет свободной.
— Не, так не пойдет, шкипер, — я мотнул головой. — Дураков в другом месте ищи. Думаешь, на этих должностях стоят люди, способные быстро умереть? Ха! А вот насчет покупки корабля я бы послушал охотно!
В это время на крыльце показалась Тира в своем сногсшибательном камзоле насыщенного черного цвета и в свежей рубашке. Возле нее тут же появились телохранители вместе с Бэнсом.
— Да, кстати, хочу предупредить, — громко сказал фрайман, явно для того, чтобы услышала девушка. — Увижу тебя рядом с Тирой — кишки выпущу и к дереву прибью.
И раскинул руки, принимая в объятия «воспитанницу». Тира сделала неуловимое движение и губы пирата только скользнули по щеке. Но Плясун нисколько не обиделся, он даже хитрого маневра не заметил.