"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Хорошо, — выдохнул воздух из груди Котрил и сразу успокоился. Ничего страшного не произошло. Всего лишь новый и хитроумный ход проклятого командора Сироты. Он настолько уверен в своих силах, что бросил вызов. Надо же, «в любое время и в любом месте»! Неужели он разгадал тайную миссию Котрила, сопоставив передачу гравитонов барону Шаттиму и полный трюм оружия со снаряжением для похода в Спящие Пещеры? Если так — этого человека нужно уничтожить как можно скорее. Он очень опасен, как весенняя змея, которую распирает от яда. — Вот ваша полная оплата за доставку груза.
Он вытащил из-за пазухи камзола плотно набитый монетами кошель и опустил его в протянутую лопатообразную ладонь кормчего «Лягушки». Даррен подкинул его, словно хотел ощутить солидную тяжесть, и быстро
— Благодарю, ваша милость, — обозначив поклон, контрабандист собрался уходить. — С вами приятно иметь дело.
Котрил небрежно махнул рукой и направился к барону Шаттиму, разговаривающему со шкипером «Андры». Тот постоянно находился на борту, боясь за корабль. В поселке чуть ли не каждый вечер происходили стычки между выпившими старателями и местными жителями. Несколько дней назад одна такая разудалая компания попробовала захватить «Андру». Кто-то пустил слух, что в трюме дрека полно бочек с вином, которое хозяева везут на продажу в Ромси. Разгорячённые люди бросились на пристань, но предусмотрительная оставленная бароном Шаттимом охрана дала залп из мушкетов поверх голов, мгновенно протрезвив идиотов.
— Решил свою проблему, Рэйдж? — дружелюбно спросил барон, отойдя от шкипера.
— Помните наглого кондотьера из каравана Боссинэ? — оглядевшись по сторонам, спросил Котрил. Посторонних рядом не было.
— Которого ты очень хотел насадить на шпагу? — усмехнулся Шаттим. — Как же, помню. Между вами кошка пробежала, что ты так клокочешь от злости, упоминая его?
— Послушайте, ваша милость, — снова обернулся компаньон, — этот гадёныш что-то затевает. Он перехватил «Артистку» в море, а потом вдруг отпустил её вместе с экипажем и грузом. Не знаю, что в голове Сироты, но нам нужно торопиться. Мы теряем время и инициативу. Может, не будем ждать проводника и сами рискнём пробраться в некрополь?
— Как вы себе представляете, дружище? Не зная ни дороги, ни карты Спящих Пещер у нас все шансы записаться в покойники еще до подхода к гробницам. Я без проводника туда голову не суну.
— Даже зная, что там лежит артефакт, открывающий перед вами дорогу к блестящему будущему? — сощурил с усмешкой разноцветные глаза Котрил.
— Мертвому корона не нужна, — отрезал барон, не выдержав его взгляда. Было в нём что-то дьявольское. — И объясни, наконец, что ты задумал с этим плотом?
— Вы знаете, где я пропадал несколько лет, прежде чем вернуться на родину? — вдруг спросил Рэйдж, и взяв его под руку, повел прочь от реки. Следом увязались слуги, рассыпавшись полукругом, чтобы держать под контролем своих хозяев. — Я жил в Фарисе у одного знатного нобиля, имя которого тесно связано с событиями, происходящими сейчас в междуречье…
— Из рода Норанов? — наугад спросил барон.
— Да, ваша проницательность восхищает, — польстил ему Котрил. — Именно от него я узнал об артефакте Крови, хранящемся на нижних уровнях Спящих Пещер. Так что нам придётся идти под землю, если хотите изменить свою жизнь к лучшему.
— Допустим, — скрывая раздражение, откликнулся Шаттим. — При чём здесь плот?
— А это не плот, — усмехнулся компаньон, глядя на привязавшуюся к ним собачонку с висящими по бокам колтунами шерсти. Она была худой, голодной и оттого особенно мерзкой в своей угоднической лести, крутясь под ногами. И тем не менее, зорко посматривала в сторону идущих следом опасных двуногих с железом, чтобы тут же убежать в случае опасности. — Слышали, что такое брандер?
— Рэйдж, не считай меня идиотом, пусть я долгую жизнь и просидел в захолустье. Конечно, черт возьми! Но зачем тебе брандер?
— Мы загрузим его бочками, полными смолы. В каждую из них положим по одной магической бомбе, чтобы урон, который нанесёт брандер, был максимальным.
— Бомбы привезли контрабандисты, я так полагаю?
— Правильно думаете… В нужный момент брандер подгонят к устью и подожгут. Течение подхватит его, а дальше уже не наше дело.
— Зачем это? — раздражение у барона нарастало. Он начал понимать, что Котрил вовлек его в более опасное дело, чем поход в Пещеры. Здесь пахло изменой, преступлением. —
Кто подгонит брандер, кто подожжет? Для кого столь изощрённый способ вредительства? На Рокане ежедневно проходят десятки торговых кораблей! Ты их собрался уничтожить, что ли?Котрил махнул ногой, отбрасывая надоедливую собачонку. Та взвизгнула и нырнула в лаз под покосившимся забором, откуда злобно залаяла.
— Речные бароны Роканы и Эритии очень возмущены административными реформами, фактически уничтожающими древние устои и права, — он понизил голос. — Вы же знали, что старая феодальная знать готова взять в руки оружие, как только Нораны и Аллистеры дадут сигнал?
— Догадывался, — буркнул Шаттим. — Я не предполагал, что заговор настолько обширен. Значит, мы являемся тем самым механизмом, который запустит все шестерёнки обрушения нынешней королевской власти?
— Вы очень умны, ваша милость, — без намёка на улыбку откликнулся Котрил. — Не зря же я предложил вам прогулку в Пещеры. Без серьёзной поддержки влиятельных людей и сам туда не полез бы. На вас поставили, Клеман.
— Как бы с такой же легкостью и не отказались, когда не нужен буду, — проворчал Шаттим. — Впрочем, мои пожелания королю остались без ответа. Я тоже не сторонник административных реформ, успех которых приведет к неприятным последствиям. Не хочется мне, как в Натандеме, терпеть на своей шее королевского наместника. Сейчас я не плачу налог в казну, а после реформы с меня будут требовать десять процентов от прибыли.
— Война требует очень много денег, — кивнул Рэйдж. — Золото Эмитеза не покрывает расходов, но усиливает инфляцию. Жизнь стала дороже. Король не слеп, понимает причины проблем, но подчиняется бездарным советникам, потому что не видит выхода из порочного круга. А Нораны, чья кровь течет в ваших жилах, готовы вернуться к древним уставам.
— Не всегда это хорошо, — Шаттим выглядел задумчивым. — Давай уже позавтракаем, пока в «Кайло» вонючки не набежали.
— Верзила, Лысый! — окликнул своих головорезов Рэйдж, и когда те подскочили, приказал: — Ступайте в «Кайло» и предупредите хозяина, чтобы приготовил завтрак для барона Шаттима. И пусть глядит внимательно, чтобы никакая шваль там не отиралась. Если понадобится, выкиньте их вон.
— Понятно, — Верзила почесал щетинистую щеку, кивнул напарнику с лошадиным лицом и наголо выбритым черепом, приглашая того следовать за ним. Они быстро затопали по улице, поднимая серую пыль.
Котрил еще некоторое время шел молча, разглядывая жителей — преимущественно женщин — опасливо жмущихся к стенам домов, лишь бы на них не обратили внимание, и спросил:
— Вы хотите знать, ваша милость, на какую цель будет направлен брандер? Не беспокойтесь. Эта цель очень жирная, и она поможет нам беспрепятственно пробраться в некрополь. На днях в Ромси должна прибыть королевская пехота для контроля правого берега вплоть до Пайи. Так как возникают сложности с переброской такого количества людей, то используют фрегат. Вот его мы и подпалим. Пока он будет гореть, мы незаметно занырнём в Спящие Пещеры.
— Откуда вам известно? Хотите сказать, что среди военных есть наши союзники?
— Мне о союзниках ничего не известно, — увернулся Котрил. — Но сведения достоверны. Поэтому я и злюсь, что Болт куда-то пропал. Если его не будет еще два дня, придется самим, без чьей-либо помощи, идти к некрополю. Времени потеряли мы очень много.
— Сплошная авантюра, стянутая одними предположениями, что где-то кто-то сделает ошибку, — Шаттим ворчал по привычке; он без колебаний встал на дорожку, ведущую к эшафоту или к королевскому трону — смотря, куда шагнешь с развилки. Барон дураком никогда не был, и в сказки про кровь Норанов верил с трудом. Почему предки не остались на юге, если принадлежали к высокой аристократии? Значит, не такая уж у него важная кровь. Где-то сидит паук, ткущий свою паутину. В нужный момент он подослал Котрила и с его помощью нашептал Клеману нужные слова. А когда настанет время выбирать нового короля, вот тут-то он и выскочит. Ладно, если даст им титулы, власть, деньги. А может ведь и перерезать всех причастных к своему восхождению.