"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26

Задания

Тени Зергов:

Прогресс: 2/5 частей артефакта собраны.

Глава 1

Прошла уже неделя с момента, как Лионель и Эриана, неожиданно появились в Бладроке. Их внезапное появление в таверне сбило с толку не только самого Алатара, но и Ливию, которая, хоть и не показала виду, насторожилась. Городские будни, и без того неспокойные из-за слухов и тревожных событий, оживились еще больше с их приходом.

Алатар был весьма ошарашен, и с осторожностью присматривался к ним. Лионель, как всегда, была скрытна, но её твёрдый и уверенный взгляд не давал повода сомневаться в её решимости. Эриана же выглядела более открытой и любопытной, стараясь узнать о каждом шаге Алатара. Сложившееся напряжение было особенно ощутимо в ночные часы, когда, собравшись у камина таверны, они обсуждали свои планы.

Несмотря на прошлые связи с обеими, Алатар словно чувствовал, что они что-то скрывают. Он замечал, как Ливия косится на Эриану, явно не испытывая к ней доверия, а Лионель старается общаться больше с Алатаром, игнорируя обеих. Порой Алатару даже казалось, что за этими спокойными беседами скрываются нерешённые вопросы и тайные намерения. Всё, что он знал наверняка, так это то, что каждый день напряжение нарастало, а союз выглядел шатким.

В последний вечер недели все они снова собрались в таверне. На этот раз Алатар решил сам начать разговор и разрядить обстановку, которая становилась невыносимой.

— «Знаете, учитывая наше прошлое, давайте прямо. Или вы откровенно рассказываете какого чёрта здесь забыли или…. В общем и целом, если мы планируем идти дальше, нужно хотя бы попытаться довериться друг другу,» — он взглянул сначала на Лионель, потом на Эриану, и закончил взглядом на Ливии, которая сдержанно кивнула, хотя было видно, что ей не нравится эта идея.

Лионель, усмехнувшись, сделала глоток эля и заговорила:

— Ты прав, Алатар. Доверие — не то, что легко вырастить, особенно учитывая, что цели наши могут не совпадать. Но я готова рискнуть.

Эриана, выслушав её, кивнула с лёгкой улыбкой:

— Полностью согласна. Думаю, если мы идём вместе, скрывать свои намерения будет неправильно.

Алатар почувствовал, как с его плеч будто бы упал небольшой груз. Он не мог быть полностью уверен в их искренности, но решение было принято, и теперь он собирался придерживаться его, надеясь, что со временем каждый из них проявит себя.

Несколько дней назад

Алатар и Ливия наслаждались спокойным вечером в «Жгучем Василиске», сидя за угловым столом с кружками горячего эля. Было тихо, и лишь редкие посетители нарушали привычную обстановку таверны. Алатар, отдыхая от недавних испытаний, прислушивался к ровному потрескиванию камина, пока Ливия что-то рассказывала о местных охотниках, как вдруг услышал знакомый голос.

— Вот он, герой нашего времени! И даже на отдыхе, как ни странно, — раздался мягкий и в то же время насмешливый голос Лионель.

Алатар поднял глаза, его взгляд оживился, и он не удержался от широкой улыбки. В дверях стояла Лионель, её тонкие черты светились искренней радостью. Рядом с ней стояла Эриана, которая тоже улыбалась, её взгляд скользил по таверне, будто ища что-то знакомое, пока наконец не остановился на Алатаре.

— Привет тебе, Ал, надо же сразу заметил. А я ведь старалась остаться незамеченной.

Ливия, с интересом разглядывая гостей, приподняла брови, оценивающе скользнув взглядом по Лионель и Эриане. Они присоединились к столу, с радостью приняв приглашение Алатара, и вскоре в таверне снова раздался их смех и оживлённые разговоры.

— «Ну, и как вы нас нашли?» — спросил Алатар, допивая кружку.

Лионель пожала плечами и, улыбаясь, поставила локти на стол:

— Тебя разве не всегда тянет в самые глухие уголки? Я просто решила, что если обыскать каждый трактир в округе, рано или поздно ты найдёшься. Вот и не ошиблись.

Эриана, потягивая вино, добавила с лёгкой улыбкой:

— А я лишь задала кое-какие вопросы местным и мне сразу указали на тебя, Ал. Я соскучилась, вот и решила тебя навестить. К тому же, когда как не сейчас снова повидаться и вспомнить былое?

Алатар усмехнулся, глядя на них обоих. Он не ожидал, что после случившегося в академии они ещё увидятся когда-нибудь.

Несколько дней прошли в лёгкой и непринуждённой обстановке. Алатар, Ливия, Лионель и Эриана часто собирались в «Жгучем Василиске», обсуждая прошлые приключения и делясь историями. Алатар не мог не заметить, как Ливия и Лионель, каждая по-своему, старались привлечь его внимание, но делали это ненавязчиво, словно соревнуясь, кто расскажет более захватывающую историю. Эриана же чаще молчала, поглядывая на Алатара с мягкой улыбкой, напоминая о временах, когда они вместе учились.

Однажды вечером, когда друзья снова собрались у камина в таверне, Лионель затеяла обсуждение магических находок в окрестных землях.

— Вчера я слышала от местных, что неподалёку есть довольно интересное место, — начала Лионель, пригубив вино и продолжая, будто задумавшись.

— Там нашли какие-то старые развалины. Местные, конечно, толком ничего не знают, но уверены, что эти места когда-то служили пристанищем магам.

Алатар усмехнулся, удивлённый её любопытством.

— «С чего вдруг такой интерес к местным легендам?»

Лионель слегка пожала плечами, но её глаза сверкнули от любопытства.

— Не знаю, Ал. Мне просто нравится находить и изучать древности если ты забыл. А тут к тому же можно многое изучить. Или ты хочешь остаться в Бладроке и отдохнуть?

Алатар, уловив её тон, усмехнулся:

— «Ну, иногда и отдых — это не так уж плохо. Да и об этом месте, — он кивнул в сторону окна, выходящего на шумную площадь, — пока ещё не услышал ничего особенного.»

Эриана вмешалась, с интересом поддержав разговор:

— По-моему, Лионель права. Знаешь, Ал, вдруг мы найдём там что-то уникальное? Всё же земли Дварфов таят много тайн.

Алатар окинул взглядом троих спутниц, чувствуя их искреннюю заинтересованность. С одной стороны, ему не хотелось прерывать короткий отдых в Бладроке, где, казалось, можно было расслабиться после долгих испытаний. С другой, его постепенно захватывало то же чувство азарта, что светилось в глазах его друзей.

Он вздохнул, осознавая, что это лишь вопрос времени, когда они отправятся на новые поиски.