"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Неплохо, молодец, уже немного получается. Ты достойная ученица, но у нас есть ещё над чем работать и к чему стремиться.

Правда через неделю её мук выбора команда всё-таки подключилась. Список просмотрели все, даже Оно-э показали, на всякий случай, правда никакой реакции не добились. Всё чаще и чаще стало звучать слово «любой».

– Я всё понимаю, но хотелось бы оказаться там, где чётко и ясно видно, кто прав, а кто виноват. – держалась пока Селена. – Ведь понятно, что люди погибнут, нет, не обязательно уничтожать противника поголовно, но даже так – у каждой стороны можно найти зверства, жестокость и желание уничтожить врага, а также понять причины такой ненависти, суть которой состоит только в одном – в отсутствии разума.

– Да сжечь половину тех и половину тех, сразу помирятся, это… конфликт исчерпан, вот!

– Спасибо, Ингвар, ещё есть предложения?

– А мы обязательно должны выбрать из этого списка? – вылез Стиг из галактонета, где, в отличие от Ингвара, интересовался только новостями.

– Нууу… папа же сказал, выбрать из списка…

– Формально, он сказал, что есть список, а потом сказал, что мы можем выбрать любой конфликт. Мы не можем залезть ему в голову, ну ты, Селена, можешь, но вряд ли будешь это делать, мы можем только уточнить, а можем ничего и не спрашивать, не беспокоить человека, действовать исходя из дословного трактования речи.

– К чему ты это? – собрался Джерри, даже Ингвар, до этого прислушивающийся к разговору краем уха, вышел из галактонета.

– К тому, что этот список не всеобъемлющий, то есть существуют конфликты, которые не вошли в него.

– Ты сейчас о чём? – спросила Селена.

– Я вот случайно наткнулся на репортаж о Содружестве Независимых Планет, в котором рассказывалось о трагической судьбе трёх миров, сигналы от которых исследовательские станции получили слишком поздно. Эти планеты уже полностью оказались во власти Созвездия, под их антителепортационными щитами, а последние очаги сопротивления планомерно уничтожаются. Мы бы могли выступить на стороне этого сопротивления.

Глава 27

На следующий день после встречи с Селеной Император с головой погрузился в текущие задачи, постепенно подводя всё к передаче власти. Судя по всему, победительницей станет Лейла, потому что она единственная знает о вооружённых конфликтах не по учебникам, как и её помощники. Значит можно ожидать высоких баллов, а ведь она лидирует уже сейчас. Хотя всякое в жизни случается, однако он был на сто процентов уверен, что не победит в испытаниях Селена и это очень радовало его. Власть, для действительно разумного существа, это не источник удовлетворения животных инстинктов и потребностей, исполнения тайных и низменных желаний. Власть это тяжёлый труд и громадная ответственность, это принятие нелёгких судьбоносных решений, которые очень часто эти судьбы меняют и не всегда в лучшую сторону. Не удаётся постоянно находить такие решения, чтобы выигрывали все. Слишком огромна Вселенная, чрезмерно много существ населяет её, иногда с абсолютно противоположными понятиями и устремлениями, где жизнь одного означает смерть другого. Поэтому и приходится иногда выступать Императору, или Императрице, в незавидной роли спасителя и палача одновременно. Не хотел он такой судьбы для своей любимой дочери.

А ещё ушли переживания по поводу будущего, естественно, тоже не своего. Селена не останется одна. Только один Ингвар чего стоит. Понять природу поведения таких существ практически невозможно, ведь гормоны, рефлексы, даже привычки там не работают или работают совсем не так как у людей. И психология также отличается, ведь у них совершенной другой опыт, мироощущение и мировосприятие. Но одно было известно точно, айоны, целестиалы не менялись, или эти изменения растягивались на тысячи, а то и миллионы лет. Значит её не бросят и будут оберегать, и не только Ингвар. Остальные члены команды, исходя из наблюдений специалистов, также демонстрируют удивительную лояльность, за исключением, конечно, этого непонятного, страшного и безразличного ко всему Стига.

– Император, срочное донесение от Генерального штаба! – ожил один из каналов личного коммуникатора Александра.

– Выводите на экран, сейчас подойду к рабочему столу.

Через минуту он уже читал сухие строки отчёта, которые говорили о небывалых вещах: паутина миров одного из древнейших известных целестиалов, Золотой Звезды, гибнет. Тело целестиала на многочисленных захваченных планетах, за которыми удалось установить наблюдение, умирает.

– Что с основным телом? – это не афишировалось, но при встрече в целестиалом, не важно аватаром или подчинённым миром, служба внешней разведки стремилась отследить и найти изначальное тело разумного мира, установить скрытое наблюдение, так же как всю историю Империи разрабатывались и возможные варианты противодействия таким существам.

– Наблюдательная станция показывает, что он снялся с орбиты звезды В100ТггВП-13958 и двигается в сторону ровно противоположную центра нашей галактики Водной Преграды. Предположительно, взят курс на галактику Кассиопеи.

– Станция сможет следовать за ним?

– Да, это новый аппарат.

– Тогда пока продолжаем наблюдение, если произойдёт что-то неординарное немедленно сообщайте.

Неординарные вещи не заставили себя долго ждать, через неделю Император выслушивал похожий доклад:

– Недавно обнаруженные несколько миров целестиала Голубая Бездна также умирают. Его основное тело пока не найдено и, скорее всего, мы его уже не обнаружим в ближайшее время. Слишком похоже на ситуацию с Золотой Звездой.

Однако этот доклад оказался ошибочным. На основании предполагаемого идентичного поведения целестиалов очень быстро был найден массивный объект, двигающийся в сторону от центра галактики. Аналитики забили тревогу. Существа, время жизни которых насчитывает миллионы лет, не могут просто так лишить себя части сил и устремиться в путешествие. Неспроста они стараются покинуть галактику Водной Преграды, необходимо срочно выяснить причины такого поведения.

Первое и самое разумное решение, как и в любой непонятной ситуации, было решение поговорить. Просто спросить.

– Мы можем через наблюдательную станцию выйти на связь с Золотой Звездой?

– Да, Император, нам назначить ответственного или вы сами будете общаться с целестиалом?

– Нет, на сколько я помню, какие-то контакты с Золотой Звездой были, по возможности задействуйте кого-то из тех же людей.

Вот только контакта не получилось, отправка сигнала демаскировала наблюдательную станцию и последовал мгновенный ответ – аппарат был уничтожен.

Срочно было собрано заседание, в котором приняли участие не только военные, но и ряд учёных, и итогом которого стала очередная неподъемная ноша на плечах Императора. Необходимо было принять решение, хотя решение было принято и высказано большинством, осталось только утвердить его. Империя стояла на пороге войны, которой ещё не было в её истории. Стычки с аватарами, битвы за планеты были, а вот войны на окончательное уничтожение целестиала не было.

– Ну что же, всё когда-то случается в первый раз. – взял слово Император. – Когда голос разума услышать не хотят, когда на слова отвечают силой, Империя наносит ответный удар. Нам так же хорошо известен и этот язык. Запускайте проект Стикс.

Безлюдная, непригодная для жизни планета, находящаяся далеко от обжитых звёздных систем, но выбранная таким образом, чтобы из неё можно было попасть в любую точку галактики Водной Преграды. Именно там была расположены огромная телепортационная площадка, а также накопители энергии, превосходящие по мощности те, которыми обладала Столица, только здесь они работали не на защиту, а на телепортирование массивных и тяжёлых объектов. Здесь же располагались и огромные подземные автоматические цеха и научный центр, который координировал разработку и создания бомб, сила взрыва которых разрывала ткань пространства и вызывала появление чёрной дыры. До этого момента было уже проведено несколько успешных испытаний. Это оружие специально создавалась для потенциального противодействия целестиалам, правда, по расчётам, для получения гарантированного уничтожения был необходим взрыв одновременно пяти таких бомб, которые создадут колоссальные искажения пространства внутри сферы поражения, там где столкнуться все пять гравитационных волн. И даже если не удастся сразу уничтожить цель, довершат начатое сами чёрные дыры, которые устремятся навстречу друг другу. Целестиал окажется зажат и разорван пятью горизонтами событий. Сейчас недостающие четыре объекта находились в стадии строительства, ещё планировалось построить пять дополнительных, дублирующих баз.