"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Кто он, про кого речь? – начал терять терпение Император.
– В вашей памяти не осталось его имён. О нём уже забыли, когда вашей Империи ещё не было на звёздных картах. Непонятно, какую часть Вселенной он опустошал последние пол миллиона лет, но вот он снова здесь.
– Что это за дешёвые запугивания. Страшные сказки на ночь. – откровенно злился Александр.
– Сказки, хорошая мысль, поищите имена в сказках. Мертвец, Опустошитель, Великий Уравнитель, Аватар Смерти, Шёпот Смерти, этих имён было не счесть, там где оставались те, кто мог считать. И не стоит надеяться на ваши бомбы, ведь он, так же как и мы, может создавать аватаров, только любой его аватар, при уничтожении основного тела, через некоторое время полностью восстанавливается в полноценное… нечто. Нет, это не существо, тем более его нельзя называть живым, там нет ни эмоций, ни желаний, только холодный рассудок и задача уничтожить всё живое. Я ответил на ваш вопрос, сделку считаю исполненной.
– Нет, это какой-то бред, а не ответ на вопрос. Якобы какое-то страшное нечто разгуливает по галактике, а мы его не видели
– Почему не видели? Видели, возможно, даже общались. Да его вся галактика видела в Главном Амфитеатре Столицы. Серый Человек также одно из его имён. – после этих слов аватар Золотой Звезды упал замертво.
Всё погрузилось в тишину. Никто не рисковал первым нарушить молчание. Можно было по-разному относиться к словам целестиала, но только реальная опасность могла заставить разрушить свои паутины миров, которые создавались много десятки, а то и сотни тысячелетий, и пойти в бега, а значит это действительно не шутка.
– Поместье Селены на Эйдоме на связь мне, быстро. – очнулся Император, но на вызовы там никто не отвечал.
Соединились с управлением единственного города на планете и там ответили, что два дня назад как раз обслуживали очистные механизмы виллы, но там никого не было, хотя Селена и её команда на телепортационной площадке не появлялась.
– Кирита на связь!
– Приветствую…
– Селена! Где она?
– Эээ… - растерялся военный. – Не знаю. Я был уверен, что она отказалась от испытания. Другие команды уже доставлены на выбранные места, а она о своём выборе конфликта и участии в испытании мне не ничего так и не сообщила.
Глава 28
Обычно беда приходит неожиданно. Иногда она появляется беззвучно, не оставляя ни малейшего шанса на спасение, но чаще всего впереди идут её предвестники: глухой подземный рокот, стук в дверь, тяжёлое дыхание за спиной, гул надвигающейся волны, визг шин, скрежет разрываемого металла, истошный вой серен или негромкий вскрик, а иной раз горе и страдания предвещают сладкие речи, торжественные обещания и клятвы исполнить все ваши желания и мечты.
В первый раз всё произошло тихо, без каких-либо намёков на надвигающуюся опасность. Три планеты в соседних звёздных системах были заселены практически одновременно. Переселенцы проделали долгий путь, чтобы найти свой новый дом. Ушло огромное количество времени, чтобы дикие, местами не очень пригодные для жизни миры, превратились в густонаселённые, процветающие и уютные места обитания. И это всё было разрушено в одно мгновение. Гораздо позже это явление назвали космическим штормом, который на несколько минут оставил планеты без магнитных полей, выжег всю электронику, разрушил энергетику. В течение одного оборота вокруг звёзд планеты потеряли около восьмидесяти процентов населения, оставшиеся двадцать процентов оказались в каменном веке. Выжили в основном операторы, люди обладающие даром, однако и у них не хватило сил, знаний и умений сохранить цивилизацию. Миры погрузились в тёмные века, полные скитаний, лишений, кровавых войн и жестокой дикости. Однако что-то сохранить в памяти потомков удалось, поэтому и не потребовалось десятков тысячелетий для возвращения к телепортационным переходам, всё произошло гораздо быстрее. А ещё всегда оставалось в памяти знание, что рядом с хорошо различимыми на небосклонах ближайшими звёздами есть миры, в которых также обитают люди. Сначала надеялись, что их не постигла такая же участь и можно ждать помощи, потом стало понятно, что на выручку никто не придёт, соседей так же не миновала пришедшая из глубин космоса беда. Когда цивилизации восстановились до уровня, в котором уже была возможность отправлять межзвёздные сообщения, стали активно переговариваться с соседями, ну как активно – лет десять ждать пока сообщение получат и ещё лет десять приходилось ждать ответ, однако это не помешало обмениваться остатками сохранённых знаний. Общими усилиями процесс освоения пространственных искривлений прошёл за какие-то две тысячи лет, появилось постоянно действующее сообщение между планетами Аззуре, Верде и Марроне.
Встреча первых официальных делегаций была похоже на встречу близких и родных людей, с которыми очень давно не виделись. Не удивительно, что вскоре было заключено соглашение о создании Союза Независимых Планет, основная работа в рамках которого велась в направлении научной деятельности, осуществлялась разработка протоколов взаимопомощи, шли работы по обеспечению доступного перемещения людей между планетами. Были построены десятки тысяч больших и малых телепортационных площадок, по которым активно перемещались туристы и желающие отдохнуть на соседней планете. Казалось бы, наступил золотой век, никаких внутренних противоречий и конфликтов, Союз устремился к исследованию ближайшего космоса, а также поиску давно забытого пути, по которому десятки тысяч лет назад пришли сюда первые колонисты. Только нашли не они, нашли их.
Во второй раз беда пришла вместе со вкрадчивыми речами странно одетых людей. Сначала на них мало кто обращал внимания. Ну подошёл необычно одетый человек к группке туристов, завёл разговор о бытовых вопросах и проблемах, о планах на будущее, о надеждах и мечтах, рассказал, что есть в этом мире место чуду, есть высшие создания, готовые принять людей такими, какие они есть, оказать помощь, поддержку, достаточно только искренне, от всего сердца попросить. Не справляется медицина – просите вечной молодости, что-то не понимаете – обратитесь к источнику тысячелетней мудрости, хотите стать сильнее - вам укажут путь и дадут силу, умираете – даже в этом случае найдётся способ обмануть смерть, разделив бессмертие с божеством. Не удивительно,
что слабые, отчаявшиеся, желающие достичь всего сразу и быстро или переложить ответственность и муки выбора на чужие плечи уверовали. Трудно было не поверить, если чудеса действительно демонстрировались. Зазвучало имя Лиантрис, богини сна и ночи, путеводной нити для тех, кто ищет спокойствия и умиротворения. Было на слуху имя Кормаля, бога воинов и войны, у тех, кто жаждал силы. Желающие знаний вспоминали имя Датрия, бога разума, покровителя наук. Ну и конечно же не обошлось без имени Вестида, богини любви и семейного очага.Очень скоро на проводников воли и силы неких сущностей обратили внимание службы правопорядка и местная власть, только было уже поздно. Это явление приобрело массовый характер. Тогда-то и поняли, что это вовсе не местные люди. Ну а главные представители божеств Верховного Пантеона, их Гласы, Руки, Глаза открыто вступили в контакт с органами управления Содружества Независимых Планет. Стали рассказывать о Созвездии, объединении более двадцати миров, многие и многие тысячелетия живущих в безопасности, благоденствии, в достатке и счастье, под мудрым управлением древних существ, божеств Верховного Пантеона: Вестиды Окрыляющей, Лиантрис Смиренной, Датрия Справедливого и Кормаля Мужественного. О других богах никто, естественно, не говорил и паствой делиться не собирался. Правление Содружества тут же предложило нанести дружественный визит в Созвездие, познакомиться с верховными сущностями, заключить соглашение о сотрудничестве. Им, конечно же, пообещали это сделать в ближайшем будущем, ну а пока попросили разрешения на строительство храмов, за счёт средств прихожан и уверовавших. В глубинах этих храмов тайно сооружались телепортационные площадки, действовавшие совершенно на других принципах и использующие совершенно другие накопители.
Через десять лет большая часть населения Содружества Независимых Планет посещало храмы, воздвигнутые в честь божеств Созвездия, ну а проповеди в этих храмах стали носить совершенно не мирный характер, критиковать существующее положение вещей, обвинять правительство Содружества во всех грехах и связях с Врагом, припоминали тёмные века и что к этому привело. Естественно, катастрофа, вызванная космическим штормом, который в свою очередь был вызван действиями Врага, стала возможна только потому, что не было Верховных Богов, способных наставить, уберечь и защитить. Органы правопорядка попытались пресечь эту антиправительственную деятельность, ну а само правление ещё раз попыталось выйти на связь с Верховным Пантеоном и договориться о допустимых рамках взаимодействия. На этот раз им пошли на встречу, только посольство, направившееся в Созвездие, бесследно исчезло. А из недр храмов хлынуло войско света, добра и справедливости.
С наскока захватить планеты Содружества не получилось. И пускай за Созвездием была численность, в том числе из-за прибывших воинов, но в силу специфики истории трёх планет, из-за того что космический шторм оставил в живых практически только одних одарённых, сейчас местное население было сплошь операторами. Посулам храмов поддались слабейшие, сильнейшие, оставшиеся в меньшинстве, оказали сопротивление. Если бы не представители Младшего Пантеона, мятеж храмов был бы быстро задавлен, но те, сначала натравливая свою паству, до последнего отсиживаясь за спинами, в конце концов вступали в сражение и постепенно уничтожали сопротивление. Аззуре, Верде и Марроне охватила гражданская война.
Ромео Каррере было шесть лет когда начались первые боестолкновения между вооружёнными силами и органами правопорядка Содружества с армией Созвездия. Он хорошо запомнил тот день. Отец, офицер полиции, просто ворвался в дверь дома, снеся её с петель:
– Джулия, быстро, собирай Ромео, бери документы и уходим!
– Ты что наделал? Зачем сломал дверь?
– Я сказал быстро! – просто рыкнул отец.
Мальчик испуганно замер, он никогда не видел папу в таком состоянии. Сам мужчина распихивал по карманам деньги, закидывал в сумку какие-то бумаги и свои вещи. Видя это, мама так же бросилась за своими и его вещами, документами, потом начала одевать и его. Через минут пятнадцать они выскакивали из дома, он заметил зарево пожаров, а также услышал пусть и отдалённые, но очень красивые песнопения: шла боевая литургия во славу Лиантрис.
Потом была череда долгих переездов, телепортаций, каких-то перевалочных пунктов, общежитий и казарм. Где-то на этом пути потерялся отец, ну а спустя несколько лет он застал маму в слезах, которая и сказала, что папу мы больше не увидим. Ромео стал больше слышать и понимать о идущей по всей планете войне, о каких-то сущностях и их наместниках, о том, как промываются головы людям, как уничтожается их идентичность и разум, люди становятся биологическими автоматами и источником энергии.
Быстрой победы не достигла ни одна из сторон. Оружие массового поражения на планетах Содружества не было, оно было уничтожено тысячелетие назад из-за ненадобности. Стрелковым энергетическим и кинетическим оружием обладали обе стороны, так же как и операторами энергий. Только Созвездие не щадило людей. Мясные штурмы, за которыми уже шли штурмы подготовленных воинов, были очень частым явлением. Богам не очень была нужна одарённая паства, которой было гораздо сложнее управлять, пускай и выход энергии был больше, но опыт нескольких десятков тысячелетий правления говорил только одно, контроль и собственная безопасность важнее, поэтому и пользовались по максимуму достигнутым успехом: разожжённой ненавистью людей ко вчерашним родственникам, друзьям, соседям. Общее количество населения Содружества стремительно сокращалось, причём силы Сопротивления сокращались быстрее, ну а армия Освобождения победно шествовала и по Верде, и по Аззуре, и по Марроне, беря под контроль всё больше и больше территории.