"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

— Не узнала? — весело усмехнулся я, кладя шлем на стол.

Несколько мгновений девушка буравила меня слегка удивлённым взглядом.

— Ты не говорил, что состоишь в ордене странников. — нейтральным тоном заметила она.

— Получил латы несколько месяцев назад. Это что-то меняет для тебя?

— Возможно, скажи ты об этом раньше, я бы не так терзалась из-за необдуманного решения. Это более почётная служба. Но сейчас уже поздно, за несколько месяцев я успела всё обдумать и примириться с действительностью. — флегматично ответила Мелайя.

— К делу. Набрала людей? Если да, то сколько? Доложи итоги пребывания в городе.

Переход от дружеского разговора к командам был несколько неожиданным, так что девушка на мгновение запнулась, но затем отчеканила:

— Четверо. Позвала близких подруг. Девочки объелись столичными деликатесами, натрахались, посмотрели большую часть местных развлечений, немного скучают, но готовы к делу.

Высказав всё это, Мелайя отвела взгляд в сторону. Мне показалось, она отчаянно пытается не покраснеть…

— Зови их всех. Прогуляемся в лес неподалёку, неглубоко. Встречаемся у восточных ворот через час.

Оставшийся час я потратил на то, чтобы зайти к кузнецу и купить у него несколько лопат. Девочки успели к воротам вовремя. Мелайя привела четверых — рыжую, пепельно-русую, блондинку и брюнетку с чёрным как смоль волосами.

— Ты не знала, какой цвет волос мне нравится, и поэтому наняла по одной девушке с каждым цветом? — обратился я к подчинённой

Мелайя покраснела. Девушки мучительно пытались выглядеть достойно, однако то тут, то там, проскальзывали улыбки. Не смеялась только чёрненькая — лишь сверлила меня крайне задумчивым взглядом.

— Я ориентировалась на критерий надёжности. — наконец, буркнула девушка.

— Меня зовут сэр Горд. Я — странствующий рыцарь, и собираю себе команду, поэтому попросил Мелайю подобрать несколько надёжных людей. Будьте так любезны, представьтесь — прогудел я из-под шлема.

— Фия. Вольная охотница. — представилась блондинка со шрамом на лице.

— Лара. Охотница. Хорошо стреляю. — высказалась пепельно-русая девушка

— Тея. Охотница и любительница приключений. — рыжеволосая послала мне мечтательную улыбку.

— Киана. Наёмница. — коротко отрапортовала черноволосая.

— В чём отличие охотницы и вольной охотницы? — осведомился я.

— Вольными называют тех, кто не состоит в гильдии. Это полуофициальный статус — вроде человек и занимается полезным делом, однако на учёте не состоит, охотничьего кольца не имеет, в общем, сам по себе. Я теперь тоже вольная, ушла из гильдии перед отъездом — пояснила Мелайа.

— Есть преимущества в таком подходе? — полюбопытствовал я.

— Как и недостатки. Гильдия помогает с целителями в случае ран, даёт заказы и наводки на дичь, однако им надо отстёгивать часть добычи. — ответила Фия.

— Ладно, это мы ещё успеем обсудить. Идём.

Я развернулся и направился за ворота. Охотницам ничего не оставалось кроме как следовать за мной.

— Куда мы направляемся?

Спустя полчаса тихих шепотков у меня за спиной наконец подала голос Мелайя.

— В лес. — коротко ответил я.

— Может быть, немного подробностей?

— Идём охотиться на кабана. Полагаю, тех кто не знает, что такое кабан, здесь нет?

— На кабана бы копья не помешали. — заметила Лара.

Все девушки были вооружены луками, ножами и короткими шипастыми дубинками. Только у Мелайи имелся короткий клинок.

— Мне нужен живой кабан.

После этого в отряде повисло молчание на некоторое время.

— У нас нет с собой ничего, что помогло бы поймать кабана живьём. — отозвалась блондинка.

— К счастью для вас, ваш мудрый командир позаботился об этом.

С этими словами я остановился, скинул рюкзак, достал из него пять коротких лопат и кинул девушкам.

— И каков план? — деловито осведомилась рыжая, с небольшим удивлением осматривая лопату.

— Примерно через месяц один человек должен привести ко мне на знакомство несколько наёмников ветеранов, так же, как Мелайя привела вас. Я думаю, что угощение свежей кабаниной — хорошее начало знакомства. Будет способствовать налаживанию отношений.

— Если кабан нужен тебе через месяц, почему мы идём в лес сейчас? — резонно осведомилась пепельноволосая.

— Я решил, что лучшим способом будет выкопать яму, в которую, как в ловушку, мы поймаем кабана. Он посидит там некоторое время… Возможно, похудеет. А потом мы наведаемся к этому месту вместе с потенциальными кандидатами в мой отряд и перекусим им.

— Каковы наши задачи в этом плане? — спокойно подала голос черноволосая.

— Вы почти все здесь охотницы, верно? Выберете место, копаете яму, маскируете её и заманивайте туда кабана. всё очень просто.

На лицах всех девушек, кроме черноволосой, крупными буквами читался вопрос “а что ты будешь делать в это время?”, однако задавать его они не решились. Черноволосая лишь скупо кивнула и закинула лопату на плечо.

Леса вокруг Кордигарда были хорошо очищены от большинства опасной для человека фауны. Впрочем, звери средней опасности там попадались: мелкие волки, некрупные медведи, кабаны, олени, лесные кошки и крупные грызуны. Мелочь, которая по меркам королевств не была замечена в намеренной охоте на людей, и потому серьёзной опасности не представляла.

Девушки тихо переговаривались между собой, обсуждая задачу.

— Ты удивительно тихо двигаешься по лесу для латника. — заметила Мелайя.

Этот этап обучения я вспоминал без ностальгии. Неподалёку от крепости ордена находился небольшой лесок, куда заботливые стражники крепости натаскивали побольше хвороста, валежника, и мелких камней, которые издавали громкие звуки при каждом шаге. А на нас — тогда ещё детей, навешивали грузы на каждую руку и ногу и заставляли бегать по этому лесу. И так было до тех пор, пока мы не научились инстинктивно, несмотря на вес, выбирать места куда можно ступать, не издавая громких звуков. Хотя, на мой взгляд, сейчас я слишком шумел — всё ещё не до конца сросся с латами. Кадоган вообще умудрялся двигаться по лесу как призрак: дело привычки, не иначе…

— Это место подойдёт. Рядом кабанья тропа — здесь можно обустроить ловушку. — Подошла ко мне блондинка со шрамом.

Я слегка осмотрел небольшую поляну. Когда-то, ещё в Аурелионе Дикс учил меня читать следы — однако после обучения в ордене это умение кануло в лето. Тем, кто чувствует жизнь на расстоянии, читать следы просто незачем, поэтому ничего похожего на следы мне углядеть так и не удалось.

Черноволосая скинула вещи к дереву, и молча принялась копать яму, не дожидаясь остальных.