"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Конечно, я легко мог вскрыть сундук, просто уничтожив замок искусством смерти. Но что если иерарх заметит сломанный замок? Нет, следовало оставаться настолько незаметным, насколько возможно.

Напрягшись и создав тонкие, но плотные нити смерти, я перепилил им часть задней стенки сундука и заглянул внутрь. Рассмотреть в темноте что-то внутри было сложно, однако нужный предмет был найден на ощупь. Похоже, он лежал на подкладке из какого-то мягкого материала, как кольцо…

Даже если это и не кристалл памяти, то на поиски чего-другого времени у меня нет. Засунув полупрозрачный, словно сделанный из необработанного хрусталя камешек в кармашек костюма я достал припасённый клей и аккуратно приладил вынутую часть стенки сундука назад, однако сделал это таким образом, чтобы крыса могла пролезть внутрь, как через дверь для животных. Со стороны это было почти незаметно: чтобы определить это, надо было достать сундук из-под кровати, а затем осмотреть его с задней стороны. Кто в здравом уме будет делать это и зачем?

Я уже намеревался уходить с кристаллом, однако в коридоре второго этажа меня ждал сюрприз. Там находился человек, держащий в руках свечу, и подслеповато смотрел на меня. Мы почти столкнулись на выходе.

—Что? Кто вы? Что вы здесь делаете? —шёпотом спросил меня человек.

К счастью, он совсем не воспринимал меня как угрозу. Он не стал кричать или что-то ещё: лишь тихо, чтобы не разбудить никого, осведомился кто я такой и что тут делаю. Это и стало его последней ошибкой. Пока он проговаривал эти слова, я подошёл в упор и положил ему руки на плечи, улыбнувшись, и прошептал ему на ухо:

—Сейчас я всё объясню. Не шумите, разбудите людей.

В это время я начал вливать в него смерть широким потоком. Он бы умер почти мгновенно — однако мне нужно было не это. Вздохнув, и стиснув зубы, я принялся непросто убивать его, а создавать высшую нежить, формируя проклятья и окутывая ими его разум.

Рот человека распахнулся в немом крике, но поздно — голосовые связки я умертвил в первую очередь. Лицо мертвенно побледнело, глаза остекленели, а я вплетал все новые и новые проклятья в уже мёртвое тело, вонзал новые и новые нити смерти в его разум, безжалостно стирая ненужное.

Никогда ранее мне не доводилось так быстро, с такой спешкой, и так, без подготовки, напрямую создавать что-то подобное. Конечно, тренировки на охотниках были, да и на паре пленных караванщиков я пытался, однако результаты были далеки от идеала. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз получилось достаточно хорошо. Утерев пот и тяжело выдохнув, я принялся опрашивать нового миньона:

— Отвечай тихо. Ты сможешь незаметно добраться до реки и утопиться в ней? — Прошипел я человеку.

Тот молчал, стоя истуканом.

— Кивни, если можешь!

К моему облегчению нежить кивнула.

—Тогда сделай это. Как можно быстрее, не попадаясь никому на глаза, доберись до реки и утопись там.

Деревянной походкой тело зашагало к выходу из дома. Конечно, до моей бесшумности ему было далеко, но что оставалось делать? Оставлять труп в доме? Очевидно, плохой вариант. Забирать с собой нежить? Риск быть обнаруженным. Нет, следовало выдать смерть этого человека за самоубийство. Можно было бы сказать ему зарезаться или выброситься из окна, или спрыгнуть с крепостной стены… Но вдруг мою работу обнаружат, осматривая тело? Утопление было самым надёжным вариантом.

В доме начали просыпаться люди, услышав топот. Однако к этому времени я уже покинул окно и тенью заскользил к стенам королевского квартала. Оставалось лишь надеяться, что пропажу кристалла не обнаружат...

Глава 76

Еще месяц я осторожно следил за домом иерарха. Ничего похожего на тревогу не было увидено. Однако что-то явно заметили — на следующей неделе иерарх постоянно ночевал дома, не уходя куда-то по своему обыкновению. А ещё через неделю в дом привели нового человека, которого, впоследствии одели в ту же одежду, в которой был заметивший меня человек. Похоже, это был новый слуга…

Мои крысы легко могли утащить его за щекой. Научить их находить и приносить подобные предметы было легко. Я просто спрятал кристалл в каком-нибудь ящике или сундуке, а затем приказывал найти его в доме. Не сразу, но они справлялись, часто прогрызая дырку в хранилище.

Осталось лишь сделать последнее: наполнить кристалл энергией смерти и заменить воспоминания в нём на мои собственные воспоминания об изнанке.

Это был сложный момент. От волнения перед ним в голову лезли совсем другие воспоминания. Долгие часы я сидел, очищая сознание, сосредотачиваясь на одном-единственном воспоминании, и когда наконец-то, кроме него не осталось ничего вокруг, я вонзил тончайшую нить смерти в кристалл, одновременно начиная перекачку энергии. А затем всё вокруг поглотила тьма.

— Ты всё сделал правильно.

— Как я оказался здесь?

— В каком-то смысле, ты сделал тоже, что делают иерархи, призывая отца. Разница незначительна. Кристалл срезонировал, запоминая твой зов, и я уловил часть этого резонанса, вытянув тебя сюда.

— Значит ли это, что ты признаёшь меня мастером?

— Нет. Пока нет. Ты многому научился, но осталось ещё десять кристаллов, помнишь?

— Тогда зачем я здесь?

— Считай это моим одобрением. Даю понять, что ты на верном пути. И, полагаю, тебе не помешает понять пару нюансов из высших аспектов, которые ты так старательно осваиваешь последнее время, верно?

— Верно.

Крысам было решено немного помочь. За оставшееся время я успел подобраться к каждому пустующему дому, где по идее, должны были гостить иерархи. И проделать в каждому небольшую и незаметную дыру, через которую внутрь способна заскочить крыса. Конечно, быть может, они нашли бы способ пробраться внутрь и сами. Однако такие вещи нельзя оставлять на волю случая, верно?

Оставалось десять кристаллов. Слишком много. До приезда делегаций оставалось ещё несколько месяцев, и я решил, что стоит потратить это время с пользой. Кристалл ренегонского иерарха был доставлен на место с помощью одной из моих крыс. Однако ставить только всё только на крыс было бы глупо, верно?

Мастер смерти способен поднять небольшую армию за эти месяцы. И я уже был способен на нечто подобное. Можно было собрать десятки, если не сотни бойцов немертвой армии: был бы материал… Но где их прятать? Как провести их в верхний квартал? И главное — как не вызвать подозрений?

Несомненно, в будущем мне придётся практиковать искусство смерти открыто. И если прямо перед конклавом отряд немертвых рыцарей вломится в дом к одному из иерархов, вырежет там всё живое, заберёт кристалл… Допустим, никто не выйдет на меня. Однако скопится множество вопросов. И в момент, когда я начну собирать свои собственные легионы, кто-то вполне может провести параллель. Нет, действовать, увы, следовало иначе. Более сложно и более тонко.