"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

— Я уже думал, этот день никогда не наступит.

— Я могу быть свободен на сегодня, ваше святейшество? — невозмутимо осведомился помощник. Обычно растрёпанные вихрастые волосы парня были аккуратно причёсаны и прилизаны, а сам он выглядел образцом дисциплинированности.

Глава церкви посмотрел на своего воспитанника несколько лукавым взглядом.

— Вообще да, но ты знаешь, на завтра у меня есть одно дело, которого нет в списке. И я хотел бы, чтобы ты отправился со мной. Что скажешь?

— Я полагал, что вы решили устранить меня от своих дел. — деланно-нейтральным тоном высказался Гелли.

Этериас тяжело вздохнул.

— Ты дуешься на меня уже больше двух месяцев. Аномалия была слишком опасна, чтобы брать и тебя туда.

— Вы взяли гвардейцев с собой в канализацию. — заметил Гелли.

— Они лучшие воины короля. И некоторые из них погибли там.

— Я недавно победил лейтенанта Викуна в спарринге.

— Вот как? Ты не рассказывал. — удивлённо поднял бровь Этериас.

— Вы не спрашивали.

Повисло неловкое молчание.

— Слушай, Гелли, ну это уже совсем несмешно. Ты сам всё прекрасно понимаешь, но всё ещё злишься на меня просто за излишнюю заботу? Что, по твоему, я должен сделать? Завтра я отправляюсь в Твердыню Истины: Кадмиан говорит, что один из студентов придумал что-то интересное, но ему нужна помощь более сильных мастеров. Я подумал, что тебе будет интересно понаблюдать за экспериментом. Может, прекратишь дуться и пойдёшь со мной? Или мне поискать кого-то другого?

Некоторое время Гелли с Этериасом сверлили друг друга упрямыми взглядами. Наконец, Гелли тяжело вздохнул, и, словно делая большое одолжение, ответил:

— Я согласен, если вы пообещаете больше не отсылать меня подальше, когда происходит что-то опасное. Я один из лучших воинов в храмовой страже, между прочим! Я тоже могу быть полезен! — несколько возмущённо закончил парень.

— Хорошо, постараюсь не отсылать тебя.

— Обещаете?

— Моё слово. Будешь при мне телохранителем везде, где только сможешь за мной угнаться. — улыбнулся Этериас.

Гелли на миг просиял, однако сразу после этого внимательным взглядом смерил своего патрона и критически высказался:

— Значит, вы собираетесь в обитель юных неофитов? Один из немногих смешанных монастырей для обучения мастеров? Вы выглядите совершенно неприемлемо! — безапелляционно заявил парень.

— Что не так с моим внешним видом? — слегка растерянно спросил Этериас?

— Как это что! Вы носите эту мантию уже минимум неделю! У вас появилась щетина! Я обязательно подберу вам что-нибудь белое, вышитое золотом, и сияющее! И мы обязаны посетить цирюльника, причесать, помыть и побрить вас!

Этериас слегка неловко почесал щетину. В словах помощника был резон, но всё же…

— Я не думаю, что красивый внешний вид является непременно необходимым для мистического эксперимента. — с сомнением произнёс верховный иерарх.

— Да при чём здесь эксперимент! Сколько я вас знаю, вы живёте один бобылём! А это же такой шанс: смешанный монастырь, множество юных целительниц, молодой верховный иерарх! Я не могу позволить вам упустить его! — Гелли с воодушевлением мечтательно зажмурился.

— Я думаю, ты не в том возрасте, чтобы попрекать меня этим. — нагло заявил Этериас, попытавшись скрыть смущение.

— Вот как? — хитро ухмыльнулся Гелли. — Я готов поспорить, что в мои годы, хотя мне нет и двадцати, я развлекался с большим числом девушек чем вы.

Этериас подозрительно посмотрел на помощника. Тот вырос на его и глаза и ничего такого он не замечал. Но с другой стороны… Когда он последний раз был с женщиной? Верховный иерарх вспомнил, как наставник тайком водил его в бордель. А потом была ещё небольшая интрижка с одной ученицей травницы, пока он не стал верховным иерархом. А затем все дела да дела… К тому же сил после изнурительных тренировок оставалось немного. Вдруг он проиграет?

Гелли почувствовал слабину и ухмыльнулся ещё наглее.

— Предлагаю поспорить на три желания.

— Я думаю, это совершенно неуместный спор. Как верховный иерарх, я не могу позволить себе подобное. Вдруг кто-нибудь узнает? ты же не хочешь испортить мне репутацию, верно? — изобразил ответственное, одухотворённое лицо Этериас.

— Разумеется. Если кто-то узнает, насколько плохи вы в общении с женщинами, это будет страшный урон репутации. — довольно кивнул Гелли. — Так что завтра идём к цирюльнику и не смейте отказываться!

С лёгким смешком и коварной улыбкой парень затворил за собой дверь. Верховному иерарху оставалось лишь проводить его грустным взглядом. В конце концов, он сам его вырастил, кого ещё можно винить в подобном поведении помощника?

На следующий день, одетый в новую роскошную белую мантию с золотистой вышивкой, гладковыбритый и причёсанный, Этериас отправился в Твердыню Истины с двумя сопровождающими: мастером Клавдием и своим верным помощником Гелли.

Клавдий, окинув слегка ироничным взглядом его вид, ничего сказал, но Этериас готов был поклясться, что его глаза смеялись. Отношения с советником в последнее время наладились: по крайней мере, старик перестал вести себя так, будто он всего лишь мальчишка. Однако это отношение сменилось едкими, ехидными, пусть и не злобными подколками, которые советник как бы невзначай оставлял то там то тут. В противовес самому верховному иерарху, советник ограничился простой серой робой. Гелли, впрочем, ничуть не стесняясь оделся в парадную форму храмовой стражи с белым плащом, вышитым золотом и выглядел серьёзно и представительно.

В противовес первой экскурсии, проведённой самим настоятелем монастыря, сегодня двор Твердыни Истины был неожиданно многолюдным. Множество учеников и учениц самых разных возрастов то и дело сновали туда-сюда, пользуясь одним из многочисленных входов и выходов в монастырь. Громадная много башенная конструкция монастыря зависала над двором, словно скала. Было видно немало следов ремонта, или перестройки: некоторые башни, выполненные в сильно отличающемся стиле явно были подстроены уже позже. Каменные мосты, соединяющие некоторые из башен, казалось, вот-вот готовы рухнуть на головы тех кто внизу, однако никто не волновался по этому поводу. Некоторые из студентов бросали на процессию слегка удивлённые взгляды, но не более того. Какой-либо стражи на воротах и постов на стенах вообще не было: вход и выход был едва прикрыт незапертой калиткой, из чего Этериас заключил, что никто не запрещает неофитам выходить в город.

Конечно, мастер Кадмиан проводил для верховного иерарха экскурсию рассказывая, где что находиться, но, к своему стыду, Этериас тогда не слишком хорошо старался запомнить планировку, и потому совершенно не знал, куда идти. Память подсказывала, что где-то с задней части монастыря должен находиться полигон, да и только…

— Кто-нибудь знает, где кабинет настоятеля? — без особой надежды на успех осведомился у своих спутников Этериас.

— Полагаю, вам вполне по силам выяснить это самостоятельно, ваше святейшество.