"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

— Нет, я не верю, что кто-то из нас хотел бы нечто подобное. — тряхнул головой мастер Син. — Это же просто безумие.

— Прошёл почти год с тех пор, как покойный иерарх Нелеи издал указ о расформировании церкви. — задумался Кадмиан. — Почему попытка убийства произошла только сейчас?

— Найти подобного человека — задача крайне непростая. Представьте, что вас бы потребовалось подобное. Где взять убийцу? — спросил сэр Родриан.

Советники честно задумались, но на ум ничего не приходило. Опыта в таком поиске ни у кого не было.

— Да, это объясняет задержку. — согласился Гастон. — Но в итоге неведомый недоброжелатель всё же нашёл исполнителя и мы едва не лишились верховного иерарха.

Советники вновь замолчали, обдумывая ситуацию. Гелли ещё немного посмотрел на них, фыркнул, и направился к выходу.

— Могу я поинтересоваться, куда вы направляетесь, юноша? — спросил его Гастон.

— Пока вы тут чешете языками и ничего не делаете, я лучше займусь чем-нибудь полезным. Например, найду исполнителя и его господина.

С этим словами помощник верховного иерарха коротко отдал несколько приказов безмолвно застывшим храмовым стражникам, взяв с собой десяток, и удалился из госпиталя.

— Думаете, у него что-нибудь получиться? — спросил мастер Син.

— Остаётся надеяться, что да. — вздохнул Клавдий. — Опыта подобного расследования ни у кого из нас всё равно нет. А молодой, талантливый, пробивной и крайне мотивированный юноша лучший кандидат для незнакомого дела. Нам остаётся лишь поддерживать его и помогать по мере сил.

В этот момент некоторые из советников неожиданно ощутили себя старыми и бесполезными. Но ни у одного даже не возникло мысли покинуть свой пост. В конце концов, кто, если не они?

Глава 24

Ждать группу проводников от шамана пришлось неделю. Сильно подозреваю, что ушлый старик просто выигрывал время, чтобы гонцы с письмами прибыли к старшим шаманам раньше нашей группы, и те успели подготовиться.

По прошествии недели десятка варваров выдвинулся из деревни к нам. Выглядели они заметно более солидно? чем охотники: имели сшитые из плотные доспехи, кожаные шлемы, железное оружие и более мощные на вид луки из тёмного дерева. Впрочем, о какой-то единой системе и экипировке тут речи не шло: каждый отличался. Один из воинов имел шипастую окованную железом дубину, другой тяжёлое копьё, третий топор со щитом…

Рыжебородый громила с косичками и двухлезвийной секирой выдвинулся вперёд.

— Селиал инс Ши’рак сказать вести вас в Норн-Газал, желательно — целых. Вы следовать за мной.

— Мы соберём лагерь и будем готовы выдвигаться через час. — кивнул гиганту я.

Десятник недовольно дёрнул щекой, но не ответил.

Варвар двигались в основном молча. Рыжий десятник, не назвавший своего имени, изредка негромко отдавал команды на своём языке и всеми силами старался игнорировать нас. Места для привалов выбирали гиганты, ели мы раздельно. Северные гиганты не двигались в одном направлении, петляя то туда, то сюда, между холмов и лесов. Иногда они направляли пару разведчиков вперёд, но ненадолго. На второй день пути, присмотревшись, я решил поравняться с главным варваром и поговорить.

— Вы планируете молчать всё время нашего путешествия? — спросил я.

Варвар смерил меня странным, нечитаемым взглядом.

— Что ты хочешь, человек? — грубо бросил он.

— Поговорить.

— Вот как? Большинство людей что я видел не горели желанием говорить со мной. — прищурился рыжебородый.

— Я исключение. — пожал плечами я.

— Может, ты просто хочешь выведать наши слабые места, что бы было легче нас убивать?

— У меня нет в планах в войны с вашим народом. Строго наоборот, я здесь с дружественной миссией.

Варвар задумался, но ничего не ответил. Некоторое время мы шли молча, но я видел, что громила периодически бросает на меня изучающие взгляды.

— Отец сказал, что тебе по силам вырезать целую деревню. — наконец, определился с вопросом он. — Это так?

— Вполне. — кивнул я.

— Ты не выглядишь сильным. — недоверчиво искал признаки лжи на моём лице гигант.

— Внешность бывает обманчива. — безмятежно ответил я.

Рыжебородый думал ещё некоторое время.

— Можешь продемонстрировать часть своей силы? В знак правдивости твоих слов. — посмотрел на меня с хитринкой воин.

— Я мог бы, но вокруг нет живых целей. Что, кстати, довольно странно - в наших землях водиться много опасных тварей, что любят подстерегать путников. Север выглядит заметно более безопасным.

— Не обманывайся. — качнул головой варвар. — Я, конечно, не знаток ваших зверей, но уверен, на севере найдётся немало тварей, что не уступают в силе и опасности вашим. И даже превосходят. Это суровая земля, и она закаляет как нас, так и зверей. Мы ведём вас безопасными тропами, избегая ненужных схваток. Но мы можем сделать небольшой крюк, чтобы ты продемонстрировал своё мастерство.

Я на миг задумался. Демонстрировать варварам искусство смерти так и так придётся. А мои спутники уже и так многое видели. Возможно, это будет неплохим способом наладить диалог. Северные Гиганты должны уважать силу.

— Хорошо. Я согласен, при условии, что ты пообещаешь честно отвечать на мои вопросы во время путешествия.

— Если это не является тайной. — выдвинул встречное условие варвар.

— Договорились. Где можно найти подходящего зверя?

Рыжий гигант ненадолго задумался и задал пару вопросов другим варварам на своём языке. Затем повернулся ко мне:

— В полудне пути отсюда есть логово… — варвар на миг запнулся, подбирая подходящее слово. — Гизеанта.

— Кого? — переспросил я.

— Я не знаю, как называют подобных зверей на вашем языке. Может статься, в землях людей таких и не водиться. Его сложно описать. Это большая, сильная, и хорошо защищённая тварь. Наши луки такую не возьмут.

— Подойдёт. — кивнул я. — Двинемся туда, и вы покажете мне логово, а я разберусь с ней.

В глазах варвара читалось явное сомнение по поводу моих возможностей. Похоже, гигант прикидывал, не угробит ли он меня ненароком таким образом, нарушив приказ шамана. Но в итоге любопытство победило, и он коротко отдал команды сменить курс.

Следующим утром мы были у большого холма, где рыжебородый проводник дал команду остановиться.

Я жестом подозвал к себе охотниц.

— Что скажете? Кто может там обитать?

Девушки всерьёз задумались, осматривая холм и окрестности профессиональным взглядом.

— Крупных следов нет, значит, выходит из берлоги зверь редко. Возможно, тварь умеет впадать в спячку. — высказалась Фия.

— Холм достаточно большой, чтобы образовывать естественную пещеру. Там может быть весьма крупная тварь. — тряхнула головой Тея.