"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Гелли стоял и смотрел на это, затаив дыхание, не смея прервать работу. Но вскоре Эниан закончил, и очень внимательно посмотрел на воина.

— Возможно, ты прав. Кое-что можно придумать. Сейчас на моих плечах лежит создание замены странников: и я как раз работал с тем что мне присылали бывшие мастера ордена, что давно отошли от дел и доживают свой век в Кордигарде. Пожалуй, если скомпоновать несколько идей сразу, возможно, вместе мы и смогли бы придумать что-то более весомой, чем обычная накачка и растягивание жизненного резерва… Но это займёт время. Мне нужно будет встретиться с некоторыми мастерами, обговорить всё, разработать проект, провести расчёты. И, скорее всего, то что у нас получиться, будет иметь непредсказуемые побочные эффекты. Ни один мастер никогда не проводил настолько глубокого вмешательства в человеческий организм, чтобы сделать то, что ты просишь.

— Если я буду жив и боеспособен — побочные эффекты не имеют значения. — отрезал Гелли. — Жизнь верховного иерарха ценнее моей.

— Любая жизнь разумного существа бесценна. — вздохнул мастер Эниан. — Приходи через месяц. Посмотрим, что мы сможем придумать.

Глава 37

Взятые ученики, принятие клятв, работа с Исгердом… На практике всё это занималось отнюдь не так много времени, как могло бы показаться. Поэтому, когда все оставшиеся члены клана принесли свои клятвы, я вновь заскучал. До отплытия оставалось ещё месяца три — и следовало занять их чем-то продуктивным. Не раздумывая долго, я отправился к Вальгарду.

— Как много казней случается в клане за год? — с порога огорошил я вождя вопросом.

Вальгард поднял брови и отложил книгу. У северных гигантов они были редки, что иногда всё же встречались: к сожалению, до изучения их грамоты я пока так и не дошёл, хотя беглый разговорный язык удалось неплохо улучшить.

— Ни одной. Северный Ветер — хороший, добрый клан. — прогудел гигант, почесав подбородок.

В противовес многим соплеменникам, вождь Северного Ветра предпочитал сбривать бороду наголо, и любил почесать чистый подбородок.

— Вы совсем не практикуете смертную казнь? — слегка разочарованно уточнил я.

— Практикуем, почему нет. Просто деяние, заслуживающее подобного, это большая редкость. Случается не каждый год. — пожал плечами Вальгард.

Совет шаманов легко и быстро раздобыл подходящего гиганта для жертвы без каких-либо колебаний. Однако, разумеется, их ресурсы наверняка превосходили возможности одного клана. Конечно, можно было просто приказать пустить под нож пару гигантов за мелкие провинности, однако я не был настолько уверен в своей власти над кланом, чтоб проворачивать такое. Всему есть предел, и потому здесь следовало заходить с другой стороны.

— Что вы делаете с телами умерших от естественных причин? — зашёл с другой стороны я.

— Погребением заведуют шаманы. Чаще всего сжигаем, чтобы не оставлять на поживу зверям. — поняв, что ничего серьёзного я обсуждать не собираюсь, Вальгард демонстративно открыл книгу вновь.

Намёк на то, что договариваться по этому поводу надо не с ним, я уловил. Но была и ещё одна тема, которую стоило обсудить с вождём.

— Как у вас принято ухаживать за женщинами?

Вот здесь в эмоциях Вальгарда проскользнуло сильное удивление. Он даже отложил книгу вновь и вытаращил на меня глаза. Я ответил ему предельно серьёзным взглядом, показывая, что не шучу.

Ещё раз почесав подбородок, гигант осторожно начал:

— Если тебе мало тех женщин что ты привёз с собой, я, конечно, могу выделить тебе пару наложниц, но это…

Я прервал его взмахом руки.

— Нет, подобные назначения меня не интересуют. Я хочу знать, как убедить одну из девушек в клане лечь со мной добровольно.

Через связь клятвы я отчётливо ощущал крайний скепсис вождя в возможности подобного.

— Это очень непростая задача для человека. — наконец, сказал он.

— Но всё же возможная? — продолжал наседать я. — Расскажи, как у вас всё работает, а я уже найду способ.

Гигант раздумывал несколько минут.

— Через месяц будет оттепель, праздники. В это время молодёжь устраивает кулачные схватки, плетёт венки из подснежников, хвалиться удалью перед девушками. Если ты выиграешь пару состязаний, возможно, какая-нибудь любительница экзотики и обратит на тебя внимание. Но я бы не рекомендовал — это опасно.

Тон Вальгарда явно намекал на то, как сильно он сомневается в том, что это произойдёт.

— Оттепель? — вот здесь уже удивился я. За более чем двадцать лет жизни в королевствах людей, замеченные мной изменения погоды были незначительными. Смена времён года на Тиале вообще отсутствовала.

— На севере иногда бывают перепады погоды. Не сильно, но достаточно, чтобы заметить. Когда бывает оттепель, устраиваем праздники: расцветают подснежники, снег слегка подтаивает. Пару раз в год случается. Шаманы говорили, что через месяц будет очередная. — пояснил Вальгард.

— Что ты имеешь в виду под опасностью? Думает, кто-то может подговорить моих соперников убить меня? Кулачные бои же не насмерть, верно? — продолжал задавать уточняющие вопросы я.

— Нет, это вряд ли. — мотнул головой гигант. — Просто вы, люди, маленькие, хрупкие, и слабые в сравнении с нами. Тебя могут убить случайно, просто не рассчитав силу удара. Я знаю, ты неплохой воин, но кулачный бой с сыном льда, даже молодым и неопытным, это тяжёлое испытание для любого человека.

Вот здесь я всерьёз задумался, стоит ли оно того. Риск погибнуть против выигранного спора у Лары… Однако на крайний случай я всё ещё мог поднять себя в виде немертвого, и это слегка развязывало руки. И одно я знал наверняка — ни один из странников не отказался бы от подобного вызова. В ордене, конечно, не учили именно кулачному бою, но драться я умел. Грязно, по уличному, но умел. Новое тело и двадцать лет отсутствия практики, конечно, не сказались на моих навыках положительно, однако ничто не мешает позвать учеников и провести пару тренировок за оставшийся месяц. В груди разгорался азарт.

— Я крепче, чем ты думаешь. Запиши меня в участники. — усмехнулся я.

Вальгард неодобрительно покачал головой, но спорить и переубеждать меня не стал.

— Делай как знаешь. Записываться не нужно. Просто выходи в круг, когда придёт время, и бросай вызов парням помоложе.

Несколько тренировочных схваток с собственными ученикам показали, что мне вполне по силам победить среднего гиганта в кулачном бою. Не без проблем, конечно, но и без существенного напряжения. Несмотря на то что в среднем сын льда не уступал в скорости человеку, большие габариты делали северных варваров более неповоротливыми, что позволяло мне легко уходить от ударов и захватов. А дальнейшее было делом техники: противники быстро уставали и за счет превосходства в выносливости я легко повергал их оземь ловкой подножкой.

— Мы ученики шаманов, а не воины. — мрачно подытожил результаты тренировок Вотал. — Молодые воины и охотники более сильные, ловкие и выносливые. А кулачные бои идут до момента, когда кто-то сдасться, а не просто упадет. Будьте осторожны, верховный.

К началу праздников действительно потеплело, хотя, кажется, мои люди этого даже не заметили. “Оттепелью” у северных варваров именовалась околонулевая температура, когда начинал слегка подтаивать снег.

Молодёжь в клане, впрочем, изрядно повеселела с наступлением тёплого времени. Дошло даже до того что четверо из пяти моих учеников стали пропускать уроки, ссылаясь на личные дела. Один только Вотал исправно впитывал мудрость искусства смерти.