"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Я посмотрел на девушку с возросшим интересом. Не сказать, что в её словах было что-то гениальное, но дурой та тоже не была. Самая обычная девушка, неглупая, но и не светоч мудрости. Но смелая: не лебезила, а честно ответила на вопрос.

Хм… Пожалуй, это будет интересно.

— Хочешь стать моей ученицей, Лия? — спросил я. — Грицелиус говорит, что мне нужно воспитать трёх мастеров, и я думаю, стоит последовать совету старика. Полагаю, ты прекрасно подойдёшь на роль моей ученицы.

Вот здесь мне удалось удивить бедную культистку. Девушка выпучила глаза и посмотрела на меня как на настоящее чудо. Конечно, для крестьянки, выросшей в сословном обществе, такое могло показаться просто невозможным: в её глазах я бы скорее взял в ученики кого-то из знати, благо что такие среди культа точно имелись. Откуда ей было знать, что я был привычен к совсем другому и легко мог плевать на сословия в случае необходимости? Лия открыла рот и закрыла несколько раз, как рыба, выброшенная на берег, затем зажмурилась, сжала ручку в кулак и жалобно залепетала:

— Я… Да… Конечно, милорд, я согласна! — сорвалась на скороговорку девушка, словно боясь, что я передумаю.

— Отлично. — кивнул я. — Читать умеешь?

— Откуда, милорд? — сразу поникла девушка.

— Можешь называть меня учителем, или наставником. — добродушно ответил я. — Выбрасывай эту швабру и двигайся к Улосу. Пусть выделит тебе денег, купи себе книг и найди какого-нибудь писаря, что обучит тебя чтению и письму. Справишься?

— Конечно, учитель! — чуть ли не подпрыгнула девушка, вытянувшись в струнку и поедая меня преданным взглядом.

Бойкая девица. Быстро перестроилась. Пожалуй, это даже к лучшему. Я улыбнулся и направился дальше по коридору — прежде, чем встречаться с лордами Палеотры стоило сделать ещё пару дел. На повороте я остановился, и не сдержавшись, спародировал Грицелиуса, обратившись к новоприобретённой ученице:

— Если ты хочешь что-то спросить, сейчас самое время.

— Почему я, милорд? — тихо спросила девушка. — Я же простая девушка…

— Именно поэтому. — подмигнул я ученице. — Можешь считать это моим вызовом самому себе. Я ещё сделаю из тебя настоящего мастера смерти.

Глава 3

Утро следующего дня мне вручили письмо, запечатанное печатью из самого настоящего красноватого золота. Может показаться оригинальным, но я уже знал, что такими печатями в Палеотре скрепляю наиболее важную государственную почту. Может показаться расточительством и позёрством, но золото в королевствах — весьма распространённый металл…

Молодой мужчина достаточно силен, чтобы ударом сломать тонкую печать из золотого сплава. Что я и сделал, вчитываясь в письмо.

Его Величеству Горду I Сокрушителю, Королю Ганатры, Владыке Южного Арса.

Ваше Величество! Обеспокоенность добропорядочных граждан славного королевства Палеотра в связи с известными вам событиями, произошедшими в королевском дворце, на сегодняшний день достигает критической точки. Подобное состояние дел не может не настораживать нас, как настоящих патриотов своей страны. Если произошедшее не поколебало ваше желание продолжить курс на примирение между нашими державами, мы со всем уважением приглашаем вас принять участие в тайном совете лордов, что состоится сегодняшней ночью.

Герцог Таслиниус, Великий Лорд Равнин.

Я слегка усмехнулся, прочитав этот любопытный образчик канцеляризма. Ничто в письме не намекало на предложение короны: однако одного упоминания тайного совета для любопытного молодого рыцаря, ставшего королём, было достаточно, чтобы заинтересоваться. Пожалуй, любой из моих друзей по ордену ухватился бы за такое предложение обеими руками.

Было интересно узнать, что меня, оказывается, прозвали сокрушителем… Я мог предположить за что: Септентрион, столица Арса, был самой известной и считавшейся неприступной крепостью королевств. Но до сего дня никто никогда не сообщал мне о таком прозвище.

Заставляет задаться вопросом, какие ещё народные слухи могут пройти мимо меня. Тревожный знак, если так подумать.

Лорды Палеотры наверняка хорошо сделали домашнюю работу, изучая моё прошлое.

Вот только я знал, что сам факт такого приглашения говорит о том, что сделали они её недостаточно хорошо.

— Какую одежду подобрать для совета? — прошелестел Улос, тенью вырастая у меня за спиной.

— Огненно-золотую. — приподнял уголки губ я. — Стоит проявить уважение.

Я мог бы явиться и в сине-бирюзовых цветах Ганатры, но совет лордов был самым тонким моментом моего плана. Даже всей мощи влияния магистра красных башен и дара убеждения Грицелиуса не было достаточно для того, чтобы сделать меня королём независимого королевства. Всё, на что хватило старика, это дать мне возможность выступить одним из возможных кандидатов — и сегодня мне предстояло сделать всё, чтобы стать тем, кого они выберут.

Я придирчиво осмотрел себя в зеркале. Длинная, почти до пят роскошная золочёная мантия из красного бархата, дополнялась тяжёлым огненно-красным поясом с золотой пряжкой, на котором висел меч королей Ганатры. Я провёл рукой по подбородку, коротким импульсом смерти обращая в прах щетину. Согласно последней моде Дереи, благородные предпочитали в большинстве своём бриться наголо.

За моей спиной бесшумной мышкой проскользнула Лия и принялась аккуратно делать мне причёску.

— Разве ты не должна сейчас учить грамоту? — скосил глаза на новую ученицу я.

— Мастер Улос послал меня помочь вам с наведением красоты. — ответила девушка.

— А ты вообще умеешь? — скептически хмыкнул я.

— До вступления в культ я была служанкой у одного небогатого, но достаточно спесивого торговца. Он любил следовать последним веяниям моды, полагая, что это делает его важнее и значимее. — пожала плечами девушка. — Я всё сделаю в лучшем виде, учитель.

— И что ещё он тебе говорил? — лениво осведомился я, глядя в зеркале, как девушка ловкими движениями намазывает мне голову каким-то составом, превращая мою шевелюру в самый натуральный щёгольский объёмный начёс. С моей точки зрения это смотрелось смешно, но по меркам Палеотры, похоже, последний писк моды.

Наверно, к таким вещам мне никогда не привыкнуть. Остаётся только соответствовать - когда есть необходимость.

— Мастер Улос сказал, что вы не слишком-то активно стремитесь к свадьбе, а потому мне следует завести от вас ребёнка в случае возможности. — бесхитростно сдала старика Лия. — Конечно, это маловероятный вариант, где я, и где вы милорд, но, я полагаю, не я одна получила такие указания.

— Передай ему, что я собираюсь сделать предложение таллистрийской принцессе. — лениво ответил я. — Может, это охладит пыл старика.

Ученица не ответила, аккуратно заканчивая работу над моей причёской. Впрочем, я и так знал, что приказ будет выполнен, и давно вышел из возраста, когда мне требовалось подтверждение таких вещей.

Был уже поздний вечер, и я покинул королевский дворец Дереи под покровом темноты. Недалеко от выхода стояла небольшая, неприметная карета, с запряжённой в ней животиной.

Я не удержался от лёгкой усмешки, глядя на карету. Это было так наивно!

Нет, я понимал, что хотели сделать лорды Палеотры, прислав её мне. Предполагалось, что это тайное, страшно секретное собрание. Именно поэтому я выходил из дворца ближе к ночи, а сама карета имела совершенно неприметную гребенчатую бурёнку в виде тягача, и не имела каких-то особых знаков отличия.