"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Элдрих шагнул вперед, отдавая приказ начинать: ни жестом, ни словом, но действием: как подобает королям.
Первая линия - гвардия бирюзы, рыцари смерти, шагнули за ним. Над полем боя протрубил громкий сигнал боевого рога, знаменуя начало атаки. У них не было ни осадных орудий, ни лестниц: и на долгий, протяжный миг, кому-то подобная атака на городский стены, полные готовых к бою защитников, могла показаться безумием.
Со стен взвились тучи стрел, гулко ухнули, пронзая воздух могучие болты тяжелых стрелометов, воздух зазвенел от стихийной магии: но сталь, вода, ветер и пламя бессильно разбились о темно-серую пелену,
Король-лич не замедлил своего шага, неумолимыми, отточенными движениями приближаясь к воротам.
Волна черного тумана поднялась за спиной древнего короля: питаемая несокрушимой волей, темной жаждой мести и знаниями, выкованным в боях бесчисленных мириадов миров.
Ворота разлетелись вдребезги, а туман разделился на тонкие черные полосы, заворачивая назад и врываясь внутрь барбакана, неумолимой, безжалостной волной собирая свою жатву: там, где он проходил, с треском крошился камень, лопались магические щиты и затихали крики солдат.
Горд явно уделяет недостаточно времени пожирателю жизни.
Мысль мелькнула, чтобы в следующий миг смениться сосредоточенностью воина. Стены пали прежде, чем он взошел на них. И не было смельчака, что заступил бы ему дорогу: ибо те, кто стояли первыми на страже города опали пустыми доспехами, рассыпаясь в прах от неумолимого, проникающего сквозь любые щели черного тумана.
Он ожидал иного. Несмотря на свою новую силу, на лучшее оружие, на миллионную армию: слава непобежденного королевства была слишком велика. Древний король был готов сражаться на пределе сил: вновь и вновь выворачивая свою душу наизнанку, мощью, мастерством и мечом проламывая любые силы врага. Он ждал сражений за каждый метр старых, видавших много битв стен, ловушек на каждой улице, хитроумных атак и объединенной мощи лучших мастеров королевств…
Но ничего этого не было. Люди умирали раньше, чем успевали атаковать его, а потоки черного тумана проламывали магические щиты почти не замечая их. Элдрих просто шел вперед, и никто не мог его остановить. Конечно, в этом не было ничего необычно: у него была бесчисленная армия, лучшие солдаты мира, знания, способные сокрушать саму реальность… А против - выступали всего лишь люди, и лучшие из них были уже мертвы к этому дню.
Неторопливым, неумолимым шагом, он поднялся по лестнице, полной пустых доспехов, и взошел на стены, остановившись недалеко от первой башни: чтобы окинуть взглядом поле боя.
Город горел. Вспышки огня наваливались на него, казалось, отовсюду: вот, объединенный удар десятка огненных шаров обрушивается на башню, вдребезги разнося осадную машину, и горящие обломки падают на дома, поджигая их. А чуть левее более опытный отряд магистров бьет пламенным лучом по защитникам стены, и ярчайший огонь плавит сам камень, испаряя их врагов. Закинутые лестницы повсюду. Град осадных снарядов, обильно смазанных горючим составом, падал прямо на город, поджигал баррикады, уничтожал солдат, что бежали к стенам…
Пускай они заняли лишь половину стены — река, протекающая через город, всё служила надежной защитой — шансов удержать первое кольцо в защитников не было.
Элдрих бросил пристальные взгляд в небеса, стремясь высмотреть неожиданное подкрепление врага: но небеса безмолвствовали. Поэтому древний король шагнул дальше: настало время расправиться и с этой башней. Взмах закованной в латы руки: и потоки черного
тумана врываются внутрь, срывая дверь, вырываясь наверх: и тяжелые стреломет на вершине затихает, а пожиратель жизни, разделившийся на дюжину черных струй, возвращается к хозяину, наполняя того силой.Легко. Слишком легко.
Король-лич напряг свои чувства до предела, ощупывая окружающее пространство. Где-то должна быть ловушка: всё не может быть так просто. Только не с Ренегоном, только не с этими подлецами…
Однако, к его легкому удивлению, он нашел кое-что иное. В башне был живой человек. Кто-то уцелел после его удара: невозможно!
Элдрих решительно шагнул в башню, вытаскивая оттуда за шкирку, тело в простых кожаных доспехах в железными заклепками. Покрытый пеплом, чумазый мальчишка: ещё безусый юнец, призванный в ополчение, лет шестнадцати, не больше.
Положив аномалию к зубцу стены, древний король впился багровым взглядом в выжившего, пытаясь понять…
Волшебник. Насколько сильный, понять сложно: юноша был до крайности истощен. Определенно необученный: похоже, пробудил в себе силы, инстинктивно закрывшись от удара. рассчитанного на простых людей.
В этот самый момент юноша пришел в себе, судорожно вдыхая возраст. И увидел, что перед ним стоит сама смерть.
Первобытный ужас, растерянность, и наконец, обреченная решимость: ополченец, чудом переживший удар, убивший всех его соратников, потянулся за коротким, простым мечом из обычного, дрянного железа, и поднялся на ноги, пошатываясь и перехватывая его двумя руками.
Кто-то иной, возможно, рассмеялся бы, глядя на эту картину: чего стоит простой солдат против повелителя смерти? Сколько таких он убил сегодня? Но Элдрих Ганатра уважал чужую доблесть: даже если она не имела смысла. И никогда не смеялся над ней. Слегка наклонив голову, древний король спросил:
— За что ты сражаешься, солдат? В этой безнадежной, обреченной битве с неизбежным?
— За мир, что я знаю. — стиснув побелевшими руками меч изо всех сил, ответил юноша.
— Старый мир должен пасть, чтобы родился новый. — покачал головой основатель Ганатры. — Ты не сможешь остановить это. Никто не может остановить будущее.
Юноша перед ним глубоко вздохнул, собираясь с силами. А затем четко, дерзко и решительно ответил:
— За такими как вы, нет и не будет будущего. И пока среди людей есть те, кто готовы умирать, сражаясь с вами, род людской будет жить.
И он бросился вперед: отчаянно, вкладывая всё свои немногочисленный силы.
Элдрих мог убить его в любой момент, разумеется. Но вместо этого древний король просто повернулся спиной к противнику.
Скованный наспех меч из простого железа сломался о несокрушимый королевские доспехи, а сам юноша упал, скривишись от боли и баюукая поврежденную руку. Элдрих же потерял к нему всякий интерес.
— Сэр Таллис. Сэр Монуген. — к лидеру бирюзовой гвардии приблизились два рыцаря смерти, молча внимания приказам. — Я хочу, чтобы этот парень дожил до конца битвы. Проследите за этим.
— Предлагаете побыть нянькой, командир? — недовольно отозвался латник, названный Таллисом. — В такой день?
— Не вы ли говорили, что не хотите бессмысленных жертв? — хмыкнул древний король. — Вот и займетесь этим. Возьмите этого юношу и спастите тех мирных граждан, на кого он укажет. Можете взять пару тысяч для поддержки. Развлекайтесь.