"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Два десятка гвардейцев Ренегона - напряженных, с обнаженным оружием, готовые к бою. Десять егерей с натянутыми тетивами луком. И их лидер: закованный в латы рыцарь, пронзающий пустоту двуручным мечом. Пустоту ли?
Я медленно прошел сквозь ряд замерших фигур, и бережно стряхнул снег с плеча лидера вражеских воинов.
Видение ринулось навстречу, окрашивая мир в серые тона смерти. Группа воинов продвигалась через, лес остановившись из-за поднятой руки ведущего их рыцаря.
— Они здесь. — негромко проговорил рыцарь. — Готовьтесь к бою.
Фигуры воинов обнажили оружие. Из-за небольшого
— Передайте маленькому рыцарю, что мне нужно подкрепление. Город падет, армия может готовиться к маршу. А теперь пошли прочь, мне нужно подготовить ритуал…
Пламенный рыцарь сделал несколько жестов, показывая своим людям выждать немного. А затем решительно вышел на поляну.
— Уверен, что подкрепление тебе не понадобиться, старик.
Исгерд медленно выпрямился, отрываясь от рисования фигуры на земле, и смерил презрительным взглядом рыцаря.
— Уверен. Проваливай отсюда, мальчик, если хочешь жить. Второго шанса я не тебе не дам.
— Я - первый советник…
— Мне плевать кто ты. — грубо оборвал пламенного рыцаря Исгерд. — Я - Исгерд, первый шаман северного ветра, вошедший в великий круг шаманов севера. Я убью и тебя, и твоих воинов, и каждого человека в этом городе, что стоит на пути моего друга и ученика. И твой единственный шанс избежать участи жертв это пойти и приказать городу сдаться. Выбирай.
С этими словами шаман стукнул по земле тяжелым, витым посохом.
— Ты и правда думаешь, что здесь нет тебе равных, шаман? — пламенный рыцарь имел закрытый шлем, но он определенно прищурился в этот момент, смотря на своего врага сквозь прорезь.
Старый шаман внезапно широко улыбнулся, и эта улыбка напоминала оскал.
— Конечно есть. Но ты не один из них.
Рыцарь поднял руку, подавая сигнал к атаке. Щелкнули тетивы луков, а Исгерд с невероятной скоростью крутанул посох, создавая мощнейший поток ледяной вьюги, о который разбились стрелы.
Повелитель пламени вонзил меч землю, формируя огненный щит для себя и своих людей, сгибаясь под невероятным давлением. На миг могло показаться, что у него нет шансов… Вот только он пришел не один.
Небеса озарило светом: синхронная атака трех небесных призм, лезвий ветра и водяной плети ударили в старого шамана: в бой вступила спрятанная в засаде пятерка мастеров Ренегон.
Исгерд скривился в презрительной гримасе, и атаки разбились о ледяную сферу. Но я хорошо знал старого шамана - эта атака, определенно, не далась легко. Быстрым, незаметным для врага движением старик отпустил левую руку от посоха, сжимая её в кулак. Пальцы старого гиганта почернели от магии смерти: и пять сгустков смерти рванули в лес, а рвавшийся во всё стороны ледяной вихрь скрыл их от чужого взора.
Вихрь обошел полусферу пламенного рыцаря, вмораживая в землю его отряд. Смертельные проклятья обратили в прах пятерку мастеров Ренегона. Но я видел - это демонстрация мощи тяжело далась старому шаману. Слишком много духов он потерял в этом приеме, слишком сильный враг достался ему, и он всё ещё стоял на ногах…
Шаг за шагом пламенный рыцарь, окутанный ореолом огня двигался к застывшему в одной позе старому гиганту. В бушующую
вьюгу вплелись потоки смерти, а по левой руке шамана заструилась черным потоками смерти - этого оказалось мало.Неизвестно, кто вышел бы победителем из этого противостояния чистой силы - старый шаман или лучший из мастеров пламени Ренегона. Исгерд был сильнее, но он был стар, а его противник был на пике своей силы - да и слишком неудобной для ледяного шамана оказалась защитная магия огня.
Но кто бы не победил здесь, любой исход означал бы, что город не падет. Выиграет огневик - город уцелеет. Выиграет Исгерд - и старому шаману не хватит сил уничтожить город.
Смерть блеснула в глазах ледяного севера. Шаг за шагом его враг приближался к нему, преодолевая ледяной вихрь. Но чего он не видел за бушующим зимним штормом, так это того что под их ногами черный лед вырезал ритуальный символы искусства смерти.
Он дошел, не зная сомнения. Огненный клинок обагрился кровью, пронзая старого шамана. В глазах пламенного рыцарь сверкнуло торжество. Исгерд оскалился кровавыми зубами, хватаясь за меч двумя руками, и торжествующе прохрипел.
— Ты проиграл, мальчишка. Смотри же…
С этими словами старик взорвался ледяным штормом, принося самого себя в жертву. Бушующий шторм ударил вокруг, замораживая всё: землю и деревья, его врага и целое озеро. Ледяные духи неумолимой волной пронеслись по городу, убивая всё живое. А на опушке остался стоять ещё живой рыцарь-чародей, чувствующий эти смерти, но неспособный вырваться из ледяной ловушки, и в его глазах медленно угасало пламя.
Я отдернул руку, возвращаясь в реальность. А затем запрокинул голову, смотря на заснеженные небеса. Что-то подсказывало мне, что даже спустя столетия, это место всё ещё будет оплотом холода…
Старик хорошо учил меня, и отвечал ему взаимностью. И он не хуже меня знал, как надо проклинать землю на века вперед.
— Кто-нибудь из вас знает, как выглядел Исгерд? — обратился я к рыцарям смерти.
Гиганты переглянулись.
— Каждый знает, господин. Исгерд был лучшим шаманом нашего клана. — ответил за всех Айслан.
— Хорошо. Я хочу, чтобы здесь стояла его статуя. Максимально точная, в полный рост. Проследите за этим.
— Мы с радостью почтим память великого шамана. — склонил голову старейшина. — Статуя должна быть из камня?
— Из золота. — покачал я головой. — И обязательно с крупнейшими драгоценным камнями. Казна оплатит всё.
Исгерд как-то обмолвился мне, что из более долговечных материалов выходят лучшие вместилища для духов. Я не знал, осталось ли его душа здесь… Но уверен, он был бы не против. Золото стоит не так уж и дорого в землях людей - не чета моему старому миру.
— Золото - мягкий металл. — покачал головой рыцарь смерти, не одобряя мой выбор.
— Я сам нанесу укрепляющие руны. — уверенно ответил я. — Не знаю, осталось ли что-то от него здесь, но духи будут довольны, вне всяких сомнений.
С этими словами я подозвал химеру, взбираясь в седло.
— Куда дальше, господин? — осведомился Айслан.
— На юг. — ответил я.
Нас ждала земля теней. Время проведать старых друзей и собственные лагеря смерти.