"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Королевство пустынников было слабым, бедным, и достаточно диким. Мало еды, мало питьевой воды, почти нет рек, немногочисленные поселения вокруг оазисов и вдоль побережья… Почти нет камня, минимум дерева - хижины из песчаных кирпичей и пальмовой листвы.
Ниора торговала сушеной рыбой и фруктами, изредка насыщенной энергией водой, что образовывалась в оазисах, и была, пожалуй, беднейшим королевством людей. Даже пустынный Харен, что был западнее, имел земли получше, да и окраинная Нелея с Аурелионом имели изобилие лесной растительности и деревьев: джунгли и северные леса соответственно.
Один приказ,
Но так ли нужно нарушать данное слово, ухудшая репутацию? Так ли нужно спешить, если бедная Ниора со временем сама упадет мне в руки?
Я достал из стола чистый лист, написав письмо с одним предложением - и ровно таким же числом слов.
– Я выиграю эту войну.
Вскоре по возвращению в Ренегон, ко мне подошли люди Улос с серьезным вопросом - сказав, что настало время создать новую королевскую печать. После долгих раздумий, я приказал вырезать свой новый символ, состоящую из семнадцати нитей. Семнадцать нитей, что вращаются по кругу, изгибаясь, исходя из одной точки. Семнадцать душ, что дали мне бессмертие…
Настоящий Мастер Смерти - это тот, кто бросает ей вызов, тот, кто способен её. И, несмотря на то, что я ненавидел тварь, что научила меня этому искусству, я усвоил его уроки.
Печать, вырезанная из человеческой кости короля-убийцы, мягко опустилась в подушечку, пропитанную черной кровью, из которой Улос делал мне чернила: этот уникальный состав, изобретенный им, позволял как мне, так и многим мастерам культа безошибочно определить подделку.
Размашистая подпись. Штамп. Я быстрыми, скупыми движениями запечатал письмо, откладывая его отдельно.
Война значит война, пустынник. Посмотрим, что ты сумеешь придумать. Это будет даже интересно.
Отложив в сторону стопку бумаг с готовыми указами, приказами, и письмами, я на миг задумался над созданием административного аппарата. Можно было бы завести секретаря, писаря, ряд чиновников… На самом деле, неплохой зародыш уже известного мне администрирования в Палеотре уже имелся - я просто им не пользовался. А потом я представил, сколько мне придётся работать, чтобы управлять нормально этим аппартом, и решительно откинул эту мысль.
Нет, править следует предельно просто - контролируя армию, ключевых людей, и сосредотачивая в руках абсолютную власть. Короля не должно волновать, как именно будут исполнены его приказы, главное чтобы исполнялись… А способы это проверить у меня были.
Можно было бы отдохнуть - теперь, когда у меня было всё время мира, я и в самом деле мог позволить себе предаться неге и ничегонеделанию.
Но отпуска в Таллистрии было достаточно, и я напомнил себе свои же слова - никогда не останавливайся, идя на вершину. Никогда…
Поэтому я сел за расчёты ритуалов. Теперь, когда у меня в руках были ресурсы доброй половины человеческой расы, когда никто не может оспорить мою власть, можно будет реализовать некоторые идеи, что я вынашивал давным-давно.
Никто не знал, когда рассеется завеса и боги обратят внимание на мою новую империю, как не мог и я предсказать их реакцию. Но я мог сделать кое-что ещё - подготовиться к битве с богом, случись таковой состоятся. И заодно, пожалуй, заложить основу для государства, что просуществует
столетия: это тоже было непростым вопросом.Спустя неделю напряженной работы меня оторвали от расчётов известием о том, что объединенный флот Лиссеи и Ниоры сжег весь Дерейский столичный флот вместе с портом. А затем - повторил тоже самое с Небулосом…
Два старых адмирала стояли передо мной на вытяжку - командующие флотом Палеотры и Ганатры. Несмотря на то, что я уже давно правил двумя государствами, объединение в одну структуру - процесс долгий, и война не сказать что его ускорила, скорее наоборот. Поэтому старая иерархия сохранялась и там, и там, а у меня просто не было времени заняться этим.
Я поймал себя на мысли, что даже не помню их имен. Кажется, я разговаривал с адмиралом Ганатры когда взошел на трон… Судоходство в королевствах находилось в зародыше: суда занимались только прибрежной торговлей и не особо помышляли о более дальних экспедициях.
Сцепив руки в кулак, я окинул флотоводцев холодным взглядом, и заговорил:
– Причины. Последствия. Возможные решения. Говорите.
Синий мундир переглянулся с красным, и в итоге это флотской пантомимы слово взял моряк из Палеотры.
– Война не затронула судоходство. – коротко, по военному принялся говорить адмирал в красно-золотом камзоле. – Торговля продолжалась, производство продолжалось. У людей в целом слишком мало кораблей для войны, не хватает даже для логистики. Моря опасны, шторма и нападения морских чудовищ - события регулярные. Традиционно сложилось, что корабли не трогают друг-друга. Это негласное перемирие было нарушено. Флот Ниоры и Лиссеи, даже объединенный, уступал даже флоту одной Палеотры, не говоря уже о соединении с Ганатрой, но мы просто не ждали удара. Они банально купили у нас же большой запас огненной смеси, и сожгли ночью всё корабли, что были в порту, дальше перехватили курьеров, и повторили с Небулосом. Прямо сейчас, разделившись на части, они устраивают рейды вдоль всего побережья, вылавливая и отбирая корабли одиноких капитанов. Прибрежное судоходство вдоль пяти приморских королевств полностью парализовано и находится в их руках. Что же до решений…
Адмирал шумно прочистил горло, прежде чем вновь взять слово. А зачем четко заговорил:
– Надо организовать оборону портов. Построить оборонительные башни, привлечь инженеров и мастеров, выстроить защиту. Возможно, вырыть большой речной канал, или даже целое озеро, а лучше несколько, и построить ряд защищенных верфей. Спроектировать новые, боевые корабли, лучше подготовленные к бою, и вернуть господство над водами. А до тех пор - мы должны убедиться, что в портах Ниоры и Лиссеи не принимают их флот на ремонт, и провести наземный захват приморских городов.
Я на миг задумался. Звучало это разумно, но людей всегда следует мотивировать…
– Вы получите всё необходимое. Деньги, дерево, инженеров, армию. Но через пять лет эта пиратская вольница должна закончиться, раз и навсегда. Делайте что хотите, но знайте, по итогу у соединенного королевства будет всего один адмирал. Проявите себя оба хорошо - один станет заместителем другого. Проявите себя плохо… Адмиралом станет кто-то ещё. И необязательно один из вас. Я ясно выражаюсь?
Адмиралы синхронно отступили на шаг, когда я слегка подался вперед.