"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

– Лорд Горд. – с тщательно отмеренной ненавистью в голосе произнес Лиссеец. – Я получил ваше приглашение.

– Но так и не дали определенного ответа, верно?

– Верно. – медленно кивнул силач, сверля меня взглядом. Его рука неторопливо, словно бы случайно, погладила рукоятку метательного молота.

На миг у меня возникли нехорошие подозрения. В тронном зале было несколько рыцарей смерти в качестве почетной стражи - всего десяток, но они стоили небольшой армии. Но даже если бы это было не так - он же не собирается драться прямо здесь? Он знает, что я бессмертен, это просто самоубийство. Всё в этом человеке кричало мне об агрессии - и он её совершенно не скрывал, словно провоцируя меня на что-то.

– Я слушаю вас. – наконец, подавил желание схватиться за меч я, откидываясь на спинку трона. – Вы ведь не зря проделали столь долгий путь.

Силач на миг задумался, и на его широком лице с аккуратной рыжей бородой на миг отразилась мыслительная деятельность. Из его позы вдруг ушла агрессия, словно он успокоился. А потом он заговорил, с отчетливой горечью в голосе:

– Итак, давайте подытожим, лорд Горд. Войска Альянса разбиты. Вы победили в войне. Бингл присягнул, Аурелион тоже пляшет под вашу дудку… И теперь, вы хотите, чтобы мое маленькое, давно оккупированное вашими войсками королевство так же служило вам, как и всё прочие? Зная, что у нас нет сил, чтобы бросить вам вызов, вы хотите чтобы я преклонил колено и стал вашим вассалом? После всей той крови, всей смерти, что вы принесли в королевства людей?

– Именно так. – спокойно подтвердил я. – Это единственный способ убедиться, что больше не будет таких войн. Единство. Пока - лишь в рамках соединенного королевства, в будущем - в рамках всех людей.

– Всех людей, значит. – задумчиво огладил бороду Мелиан. – Единственный способ, говорите. А какие ещё способы вы пытались использовать, кроме силы?

В тронном зале повисло тяжелое, тягучее молчание.

– Вы сомневаетесь в моей силе? – холодно произнес я.

– Нет, ни капли. – неожиданно усмехнулся король бардов. – Я сомневаюсь в том, что вы достойны править людьми. Мы не встречались лично раньше, но я слышал, о вас, как о великом человеке. Великом, ужасном, подавляющим. Таком, чье присутствие заставляет дрожать и падать на колени. Может, на меня это не работает, но я хочу, чтобы вы потребовали это лично, стоя напротив, смотря мне в глаза. Ведь только так, смотря друг-другу в глаза, можно понять, что ты за человек стоит напротив.

Я поднялся с трона, подходя ближе. Мы застыли друг напротив друга, в нескольких метрах, и наши взгляды встретились. В его зеленых, твердых глазах была затаенная горечь, боль и ненависть, которую невозможно было скрыть. И я сказал ему, вкладывая в эти слова всю власть, что имел:

– На колени.

В следующее мгновение тяжелый бросок метательного молота снес мне голову, убивая на месте. Он двигался так быстро, и бросил его столь внезапно, что я даже не уловил движения. Самому себе я мог признаться - этого я не ожидал. Безумная, самоубийственная атака, жертва собственной семьи… Глупо и безрассудно, чего не ожидаешь даже от самого тупого короля.

Когда тебе внезапно сносят голову невероятно быстрым ударом - это сильно дезориентирует. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и собраться вновь. Краем восприятия я отметил, что маги Мелиана пришли в движение, резкими бросками накрывая нас обоих странным прозрачным куполом, отсекающим звуки и смазывающим вид снаружи. Но рыцари смерти среагировали быстро: и прежде, чем купол отрезал нас от остальных, в тронном зале закипел бой.

Я собрал голову вновь, но Мелиан успел точно вовремя бросить второй молот, и ровно в тот миг, когда я открыл глаза, я увидел летящий мне в голову метательный молот, на который уже не успевал среагировать.

И мои мозги расплескало по тронному залу - во второй раз!

Это было весьма неприятное, болезненное, и даже обидно событие. Поэтому дальше я действовал на рефлексах - собрать собственную смерть, выставить щит, вскинуть руку, разогнать сознание…

Когда я воскрес во второй раз, Мелиан успел подобрать первый брошенный молот и кинуть его вновь с невероятной силой: но он разбился в прах о выставленную руку.

Я провел рукой над собой, очищая магией с одежды остатки собственной крови, костей и мозгов. Мелиан же тем временем неторопливо достал бесполезный, в общем-то, двуручный молот.

– Ты правда ожидал, что это сработает? – приподнял бровь я. – Оказывается, ты ещё глупее чем я думал.

Внезапно для меня он рассмеялся с гулкими грохотом опуская молот на пол.

– Какой же ты самодовольный ублюдок. – широко улыбнулся мне бородатый силач. – И всё же ты проиграл. Аттарок попросил меня передать тебе, чтобы ты запомнил это чувство. Потому что ты испытаешь его вновь, вновь и вновь.

– Ты сошел с ума? – невозмутимо отозвался я, подходя ближе – Думаешь твое маленькое, безумное покушение на мою жизнь сработает?

– Ты так и не понял. – оскалился он. – Столько лет прожил в королевствах, но так и не понял, да? Людьми правят воины, всегда правили и всегда будут. А ты… Ты лишь жадный до силы и власти кусок дерьма, коих надлежит душить ещё в молодости. Ты думаешь, этот купол отрезает нас от остальных? Думаешь, это покушение? Нет, глупец, это всего лишь шоу. Всё приглашенные гости видели, что происходит внутри, и знаешь что они увидели? В критический момент, вместо того чтобы поднять меч и сражаться, ты воспользовался своей грязной черной магией. Это был рефлекс, инстинкт повелителя смерти, я понимаю. Но это же и показывает тебя таким, какой ты есть. Показывает лицо труса…

Я подошел ближе и схватил его за шею, тяжелым ударом прижимая к магическому куполу, что пошел разводами. Удивительно, но он не сопротивлялся, видимо, понимая тщетность дальнейших попыток боя.

– Трусу? Что за бред ты несешь? – прошипел я, душа его.

Меня могли назвать злодеем, убийцей, темный властелином и повелителем смерти - и я бы принял эту правду, ибо сам знал это. Но трусом… Трусом меня не смеет называть никто.

Шея короля Лиссеи почернела от магии смерти, но он лишь хрипло смеялся, задыхаясь в моей хватке.

– Ты можешь не знать этого, но я совсем не фехтовальщик, и никогда им не был – прохрипел он. – Я не выигрываю ни одного турнира и плохо владею мечом. Я просто силен от природы и умею лишь крепко бить молотом, или метать его на охоте… Но сила и мастерство боя это не одно и тоже. Даже твоих навыков хватило бы, чтобы выиграть со мной прямую дуэль, не оставив мне ни шанса. Но ты испугался. Смалодушничал, не приняв боя. И даже дрянной, неумелый воин вроде меня в итоге убил тебя дважды… Сколько раз ты можешь убить меня, грязный колдун? Один? Ты уже проиграл.

– Я могу убить тебя и воскресить обратно тысячу раз, пока от твоей души не остануться лишь ошметки. – Мрачно произнес я, отпуская его.

Лиссейский силач с грохотом рухнул на пол, пытаясь подняться с большим трудом.

– Так сделай это. Покажи всем, кто ты такой. Но знай, Лиссея никогда не будет твоей. Никогда. Ты можешь убить и воскресить меня тысячу раз, вырезать мою семью, обратить в мертвый прах мои земли, уничтожить мое королевство, но тебе никогда не получить нашу верность и никогда не сломить нас. Пусть мы умрем, но крик нашей свободы запомнят надолго…