"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Пожалуй, это совсем не повредит.
Дальнейшая прогулка по лагерю показала, что о моем присутствии уже всё знают. Есть разница между тем, когда люди не знают, что король присутствует инкогнито - и делаю вид, что не знают это. Вчера было первое - а сегодня уже второе.
– Подготовь всё пустые колбы для редких алхимических ингредиентов, что есть в лагере. – распорядился я за завтраком, который мне организовали в одной из палаток недалеко от явно построенного этой ночью большого деревянного помоста с троном на нём. – Они мне потребуются после речи. Также организуй очередь для прошений, вопросов и просьб.
– Просьб? – вскинул бровь лич.
– В конце общей встречи я хочу выслушать всех желающих, а затем исполнить их желания. В меру разумного - насколько это в королевской власти. – кивнул я. – Несколько
Улос на несколько долгих мгновений замер, размышляя о чём-то, пока я расправлялся с яичницей. А затем кивнул:
– Да, полагаю, это будет полезно… Выйдет хорошее поощрение для адептов более высоких степеней посвящения. Вы уже решили, что собираетесь сказать?
– Правду. – просто ответил я, поднимаясь из-за стола.
Слишком долго я лгал, обманывал, и притворялся тем, кем не являюсь. Мой путь восхождения к власти был долгим, тяжелым, полным лжи и крови - но я выиграл эту войну. Мой враг хочет поднять ставки? Хочет убедить весь мир в том, что я безжалостный тиран, заботящийся лишь о собственной власти? Я мог бы сыграть в эту игру и вновь обмануть всех, но когда магия разума заходит в игру, это переворачивает весь стол.
Поэтому пуская всё увидят меня таким, какой я есть. Чтобы в следующий раз, когда Этериас будет рассказывать кому-то о том, какой я ужасный, люди бы просто закатывали глаза и говорили - расскажи мне что-нибудь новое…
Я поднялся на помост, усаживаясь на поставленный там трон. Старый, удобный, и явно недавно очищенный - похоже, вытащили из запасов старой династии Арса. Тысячи взглядов скрестились на мне: и я, выдержав долгую, драматичную паузу поднялся, а затем, развернувшись, стер в пыль трон один мощным ударом смерти.
– Это был хороший, удобный трон. – легко улыбнулся я. – Но сидеть на нём слишком соблазнительно. Я думаю что из тех, кто слишком часто просиживает свои штаны на тронах, выходят плохие правители. Я не часто обращаю внимание на дела культа, занятый своими делами… Однако сегодня это немного измениться. Я собрал вас всех здесь, чтобы рассказать вам правду. Мою правду. Ту, за которую вам предстоит сражаться в гражданской войне, что мой враг развязывает прямо сейчас.
По толпе прошла рябь щепоткой и обсуждений. Слухи о восстании уже ходили в народе - но реальная информация разведки, конечно, никому не сообщалась.
– Прямо сейчас Этериас Инвиктус, бывший верховный иерарх объединенной церкви, ходит по отдаленным, глухим деревням, обучая крестьян боевой магии, и промывая им мозги своей магией разума. Целью этого бессмысленного, кровавого восстания буду я. Я - и вы, как мои вернейшие последователи. Разумеется, любой разумный человек понимает, что это восстание обречено на провал. В моих руках власть над доброй половиной королевств людей, в моих руках немертвые легионы, способные сокрушить любую армию… Однако магия разума и обучающие артефакты, способные пару недель обучить вчерашнего крестьянина метать огненный шар позволяют нашему врагу если не победить, то утопить в крови половину соединенного королевства. И, разумеется, обвинить в этом меня и мою тиранию.
Я глубоко вздохнул, качая головой.
– Я убийца и лжец. Я бессмертный рыцарь смерти и колдун-завоеватель, построивший свою империю на лжи и крови. Но я не был, и никогда не буду тираном. Знаете почему? Потому что тиранами становятся только безудержно тупые люди, которые получили власть не собственными усилиям, а благодаря нелепой случайности или слепой удаче. Стремление к свободе - одна из краеугольных черт людей, и даже один из заветов Отца-всесоздателя говорит о свободе… Надо полагать, он что-то понимает в природе людей, верно?
Я усмехнулся, глядя на гробовое молчание.
– Эта война бессмысленна. Вся эта кровь и грязь, боевая магия, промывка мозгов… Она не убьет меня. Она не разрушит мою империю, потому что она держится на мне, а не на вас или на мертвых легионах. Она не лишит меня власти. Совершенно точно, мой враг рассчитывает на что-то иное. Может, он ищёт или нашел способ лишить меня бессмертия, или преодолеть его - я никогда не заявлял, что оно абсолютное. Может, придумал способ превратить меня пускающего слюни идиота магией разума… А может, нашел иной способ устранения, который не пришел мне
в голову. Я бы сказал, что это не смоет крови с его рук… Но это было бы лицемерием, учитывая, сколько людей я убил и сколько было убито по моему приказу. Скоро - вы всё отправитесь на бессмысленнуй войну по моему приказу, чтобы утопить, возможно, собственные дома в крови. Возможно, я мог бы придумать вам красивую речь о том, почему это так необходимо… Но правда в том, что это просто вопрос выживания. Культ смерти, созданный по моему приказу - мой превосходный инструмент. Но и ваш тоже! Не так важны причины, что привели вас сюда, будь то зависть, ненависть, гнев, стремление к деньгами или славе, стремление к магическому искусству или любое иное желание. Именно культ оказался способен дать вам всё то, что старое, отжившее своё общество с его законами и порядками оказалось дать неспособно. Война, которую развязал Этериас - это война за старый мир. Мы же будем вести войну за новый мир. Мир, который хотим видеть мы сами. Поражение в этой войне станет концом искусства смерти и самого культа - слишком много силы мы собрали, слишком сильно пошатнули общественный баланс… В кулуарах мастеров магии многих орденов давно идут тревожные шепотки о том, что именно культ смерти займет их место. Но не волнуйтесь за это - просто держите в голове, что случись им победить, вы всё станете преступниками, загнанными зверями, за которыми будет идти охота.Я обвел взглядом мрачные, сереющие лица, что внимательно меня слушали. Радости на их лицах не было от слова совсем.
– Такова правда. Пути назад нет и никогда не будет. Поэтому идите и сражайтесь не за меня, а за собственное будущее. Сражайтесь свободными, сами выбирая свой путь. Хотите стать предателями? Вперед, вымаливайте прощение у Альянса света. Сейчас, когда шансы на их победу мизерны, они с радостью примут вас. Хотите остаться в стороне? Пожалуйста, только не ожидайте, что за вами не придут после победы. Придём мы или придут они. Хотите сражаться? И тогда, по моей воле, как законного повелителя этих земель, вам будет дозволено всё. Выбор за вами.
Я спрыгнул с помоста, заставляя расступиться толпу. Вперед стояли молодые люди в черных балахонах - и в их глазах была такая мешанина эмоций, что я просто бросил попытки попытки её анализировать.
– Некоторые говорят, что центральная идея культа - идея бессмертия - на самом деле ложь и ловушка для заманчивых простаков, потому что я никогда не делался им ни с кем. – я круто повернулся вокруг своей оси прямо в толпе. – Но это не так. Мой способ бессмертия смогут повторить очень немногие. Однако это не значит, что он единственный.
Я кивнул Улосу, и по его жесту пару людей принесли алхимические колбы, заставляя толпу отпрянуть.
– Я бессмертен. Меня нельзя взять и убить, как обычного человека. – отчеканил я. – Это установленный факт, я терял тело, умирал и возрождался вновь тысячи раз. Я не старею, и могу воссоздать себя потенциально неограниченное число раз. Но сегодня я хочу поговорить не о себе… А о вас. О молодых, ещё неопытных неофитах смерти, что только начинают свой путь. И хочу показать вам ещё один. Несомненно, вы всё знакомы с кровавыми ритуалами и жертвоприношениями, и знаете, откуда берется сила смерти. Как, когда и в какой миг жизнь становиться смертью? В какую секунду живая кровь, полная силы, становиться мертвой? Что за секреты и возможности таит в себе магия крови? Эта школа… Это направление… Оно лежит на стыке жизни и смерти, и практически неизвестно в королевствах. Я не знаю его, лишь те элементы, что плотно сотрудничают с искусством смерти. Не знаете и вы - но вот одно я знаю наверняка. Эта магия возможна, и даже способна отделиться в отдельную школу. У меня нет времени и возможности развивать её, но у вас есть - и именно сейчас, когда вокруг прольются реки крови… Быть может настало время попробовать что-то новое?
Я достал с внутренней стороны мантии небольшой стилет, закатал рукава и вскрыл себе вены, расставляя руки в стороны. А затем, точечным усилием воли, впрыснул в кровь столько магии смерти, что сами законы реальности начали плыть и искажаться. Неофиты вокруг резко отпрянули в инстинктивном порыве: каждый почувствовал, и каждый знал, что подобный всплеск опасен. Но я хорошо держал его под контролем - и струи моей собственной устремились дымчатыми, красными потоками к подготовленным колбами.