"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Это актуальное положение наших отрядов, места для отступления и эвакуации людей, а так же расположение складов с необходимыми припасами. Лиссейцы сейчас пытаются увести как можно больше людей на юг, а мои люди помогают с кораблями и логистикой. Их слишком много, чтобы мы могли остановить насилий военной мощью - но солдаты делают всё, что в их силах. Удачи.
Этериас молча забрал карту и быстрым, походным шагом двинулся в небольшой, неприметный дом в средней черте города - там расположился командир его охраны.
– Капитан Мунд. – кивнул офицеру Этериас. – Я отправляюсь на границу. Вам сообщили последние новости?
Молодой, широкоплечий и невероятно выносливый мужчина по имени Мунд был одним из последних офицеров храмовой
– Да, светлейший. – спокойно кивнул мужчина. – Прикажете собрать охрану?
– Нет, я отправлюсь воздухом. – качнул головой волшебник. – Время слишком дорого. Для вас у меня будет иное задание… Я более чем уверен, что всё происходящее - отвлечение. Бери всех своих людей, разделитесь на мелкие группы, и пройдитесь по Лиссее. Ищите всё необычное, странное. Нежить, шпионы врага, следы проклятий, что угодно. Помимо этого, отправь с десяток отрядов поближе к границе.
Этериас расстелил на небольшом столу карту Аттарок, выбирая места.
– Сюда, сюда и сюда. – Указал чародей. – Я буду отступать к этим местам, если припрет, и возьми целителей, на случай, если меня достанут. В остальном я буду двигаться воздухом, и постараюсь отбросить наиболее крупные отряды. Если он сам не явиться, там не должно быть ничего, с чём я бы не справился.
Капитан Мунд вздохнул. Он вздыхал так каждый раз, когда Этериас бросал охрану и отправлялся куда-то в одиночку - непросто быть телохранителем человека, который, как безумный, летает по королевствам из одного угла в другой. Но его работа не был бесполезной - помимо всего прочего, он занимался ликвидацией тех людей что собирали информацию о главе Альянса, запутывая его следы.
– Я всё сделаю, светлейший. – невозмутимо кивнул капитан. – Возвращайтесь с победой.
Этериас вздохнул. Он тысячу раз говорил с людьми о том, что он уже даже не глава церкви, что он не святой и, наверно, даже уже не первожрец… Но капитан Мунд упрямо называл его светлейшим, считая себя воином церкви, полностью пуская это мимо ушей.
В остальном он был идеальным подчиненным. Ну что же, у всех есть небольшие недостатки.
Капитан проводил взглядом уходящего волшебника, перевел взгляд на замерших неподалеку в стойке солдат, и, выждав лишнюю минуту, негромко приказал:
– Берите письма с моей печатью и отправляйтесь в Ниору. Я думаю, Лиссее скоро понадобиться помощь круга жизни, а его святейшество, как всегда, не будет просить чьей-то помощи сам. За работу.
Огромная тень на миг закрыла небеса, прежде чем огромный золотой дракон с грохотом вонзил лапы в землю, заставляя ту слегка дрогнуть.
– Куда отправляемся на этот раз, Аркарум? – раздался голос в голове Этериаса.
– Граница между Лиссей и Палеотрой. – кивнул дракону волшебник. – Там прямо сейчас происходят грабежи… Людей угоняют в рабство. Я хочу остановить или сократить количество жертв, так что предстоит битва.
– К битве. Значит, ты решил всё же покинуть свою нору. – усмехнулся дракон, взмахивая крыльями. – И, конечно же, ты не возьмешь меня с собой?
Сперва Этериас опасался, что сохранить тайну союза с драконом окажется тяжело - но, к его удивлению, крылатый ящер легко решил эту проблему. Галлион каким-то образом просто-напросто отводил глаза всём, кто мог его случайно заметить. Конечно, его сил не хватило бы на целый город, но вот на несколько сотен человек - запросто. Наблюдать за тем, как целая деревня не замечает лежащего на траве огромного дракона было, пожалуй, даже забавно…
Среди народа ходили слухи, что о научился летать, и Этериас стоически держал лицо, чтобы не рассмеяться каждый раз, когда его спрашивали об этом. Приходилось лишь спокойно утверждать, что он отправится воздухом…
– В этот раз… В этот раз мы можем сразиться вместе. – неожиданно для самого себя ответил дракону Этериас. – Но никто не должен
узнать об этом, а значит, мы должны уничтожить всех врагов.Дракон некоторое время молчал, но по ментальной связи волшебник чувствовал его удивление.
– Рабство… Не самая приятная вещь среди разумных. – наконец, заговорил дракон. – Не скажу, что меня радует тот факт, что люди начали практиковать его. Я нахожу это явление отвратительным.
– Ты встречался с подобным понятием? – удивился маг.
– На западной части континента живут народы, что практикуют его в той или иной форме. – слегка уклончиво ответил дракон. – Но это их внутреннее дело, так уж культура сложилась. Культ силы и тому подобная бредятина дикарей. Сильные сверху, слабые прислуживают…
– Честно говоря, это верно и для нас. – вздохнул Этериас. – Если так подумать, вся аристократия королевств - это ведь потомки военных вождей и командиров. Защитники и убийцы, лучшие из воинов… Наверное, для вас всё расы Тиала - дикари?
– В некотором роде. – согласился дракон. – Но, с другой стороны, мы и сами не имеем сильно высокоразвитого общества в силу малочисленности, просто с нами боги поделились особенностями общественного устройства и его стадий развития - пусть и в теории. Однако одно дело знать об этом в теории, а другое - лично наблюдать некоторые отвратительные действия одних разумных в отношении других. Это вызывает отвращение, даже если такие дела, в целом, естественны. Общество драконов отличается от остальных тем, что у нас насилие строго регламентировано - убийств, например, как таковых, среди нас вообще не происходит, а драки и сражения традиционно случаются только в форме каких-то споров, дуэлей, или тренировок. Однако ваше общество в этом плане достаточно мягкое - например, я не встречал случаев того, чтобы какой-то лорд избил до полусмерти крестьянина за неуважение или изнасиловал его жену, убив после этого целую семью. К тому же, ваше общество не привязано к земле - даже самый бедный крестьянин при желании может отправиться хоть на край света, а это само по себе рождает определенную степень свободы, да и социальные лифты имеются, пусть и с малой пропускной способностью. Последние столетия классовые конфликты в обществе людей чаще всего заканчиваются либо принудительными работами, либо парой несмертельных тумаков - а вот в западных степях в иных племенах, например, бывает так что за те же прегрешения вырезают целые семьи.
– Варварство. – с отвращением протянул Этериас.
– Варварство. – согласился Галлион. – Однако убийство сотен тысяч людей с помощью магии смерти это что? Так что не спеши судить других, тем более, в тот момент, когда мы с тобой прямо сейчас намереваемся убить множество людей собственноручно.
– Ради защиты других. – запротестовал волшебник.
– Убийство всегда убийство. – философски протянул золотой дракон. – так ли злы всё те, кто сегодня падёт от нашей руки? Быть может, часть из них обмануты благими намерениями? Посеять раздор и ненависть среди разумных без всякой магии разума не так уж сложно, как может показаться, и наш враг, похоже, неплохо овладел этим умением. Но это не значит, что мы должны презирать тех, кто был им обманут, или считать себя праведниками лишь потому, что убиваем их. Насильственная смерть разумных существ - это то, что всегда стоит принимать с печалью. Иначе какова будет ценность жизни, если мы не оплакиваем её потерю?
Некоторое время они молчали, сопровождаемые лишь свистов ветра, пока крылья дракона разрезали небеса.
– Ты можешь остаться в стороне. – предложил волшебник. – Это мой народ, моя ответственность, мой грех и моей бремя. Я справлюсь и сам.
– Нет. – твердо и уверенно отозвался в его голове печальный голос дракона. – Я выбрал помочь тебе, друг мой, и я не буду верен своему слову. Мы пройдем сквозь эту войну вместе - и погибнем вместе, если придётся. Просто… Пообещай мне не забывать о ценности каждой жизни. Чтобы ни случилось.