"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Карм лишь рукой махнул. Оптимизм своего товарища он совершенно не разделял. Искать проклятого пришлого мага в местных лесах оказалось той еще задачкой. Пожалуй, это было одно из сложнейших задач в жизни наемника. Куда привычнее было, махать мечем, штурмовать стены, участвовать в баталии, или сопровождать караваны. С другой стороны, за те деньги, что ему заплатят, он мог навсегда расстаться с участью солдата удачи.
Узкая дорожка, поднимавшаяся от берега реки, заканчивалась у главных ворот поселения. Эта деревушка, названия которой наемник не удосужился узнать, была пограничным форпостом племени
Местные аборигены мало отличались гостеприимством. Пять десятков жителей, и десяток воинов охраны не внушали чувства беспокойства опытным наминкам и магам. Так что бойцы, мало чего опасаясь, разбили свой лагерь едва ли не в самом центре деревушки, наплевав на мнение жителей.
— Надеюсь, бойцы еще не успели налакаться местных настоек?
— Обижаешь, командир. — Закатил глаза Турмун. — Лично всех предупредил и проинспектировал. Да и парни не горят желанием оставаться в этой дыре дольше необходимого.
Карм многое мог бы сказать товарищу об умственных способностях бойцов его отряда. Пусть они и были неплохими воинами, но дисциплина серьезно хромала. Это были не «черные псы», а сборная солянка из разнообразных наемников со всех уголков Уртании. Даже немалое время, проведенное в одном отряде, не исправили ситуации. Бойцы категорически не желали работать сообща, оставаясь индивидуалистами.
Уже открывший было рот для того что бы обрисовать товарищу в красках всю сложившуюся ситуацию, Карм, внезапно остановился, впившись взглядом в зеленую стену деревьев с другой стороны поселения.
— Ты чего? — Турмун удивленно повертев головой и ничего не обнаружив уставился на командира.
Но Карм лишь отмахнулся. Он и сам затруднялся точно объяснить, что же его встревожило. Однако инстинкты опытного бойца, буквально кричали о приближающейся опасности. Минута медленно текла за минутой, а из-за стены леса враг показываться не планировал. Был он там или чувства наемника сработали на опасного хищника.
— Собирай отряд, Турмун. — Оторвав взгляд от леса приказал Карм. — бойцы должны быть у пристани через пятнадцать минут.
Не слушая причитаний своего товарища, наемник вновь двинулся в сторону поселка. Уже заходя в ворота покосого частокола, он вновь скользнул взглядом по лесу. Демоны бездны! Неужели я все же ошибся?!
— Господин Карм!
Маг огневик перехватил наемника у самого дома вождя поселения, с которым тот хотел честь по чести расплатиться за гостеприимство и провизию. Подобное поведение, конечно, было не в стиле наемников в целом и «черных псов» в частности. Но портить отношения с зеленокожими, находясь на их землях, было не самой разумной затеей.
— Слушаю вас, почтеннейший маг. — Наемнику с большим трудом удалось не закатить глаза. Все же маги успели порядком подпортить нервы бойцам за время пути.
— Вижу, вас еще не успели оповестить.
Удивительно, но обычно надменный и самоуверенный огневик, сейчас выглядел немного испуганным. Бегающий взгляд, то и дело скользил в дальний конец улицы, где располагалось единственное подобие корчмы в этом поселении.
— Здесь эльф. Прибыл
с двумя сопровождающими его гоблинами двадцать минут назад.Самообладания мага хватало, чтобы его голос не дрожал. Однако он все равно явно был напуган. Что выражалось в легком подрагивании века и судорожно сжатых пальцах.
— Демоны, только длинноухих тут не хватало! Он один? Мы ведь получили информацию о целом отряде этих звездолюбивых ублюдков.
— Один. Зашел в корчму. Его гоблины задают вопросы местным. Но проблема не в этом. Этот эльф — друид-оборотень. — Сказал, словно выплюнул, маг.
— Оборотень? То есть, в полнолуние превращается в зверя?
— Не путайте друида и обычного оборотня. Это маг, способный принимать облик различных зверей по своему желанию. Его магия связана со способностью перевоплощения.
— Вы сможете справиться с ним? — быстро уточнил Карм.
Маг замялся. Было видно, что он не горит желанием отвечать на этот вопрос. Однако, он был бойцом, прошедшим далеко не одно сражение. Заметно взяв себя в руки и собравшись, он все же ответил твердым голосом.
— Без понятия. Я никогда не сталкивался с друидами-оборотнями. Про их магию знаю лишь из отрывков отдельных книг. Так что могу только предполагать его уровень силы.
— К демонам все! Мы в любом случае уходим из поселка. Сталкиваться с эльфами в мои планы не входит.
— Но… Они ведь преследуют ту же цель, что и мы! — Растерялся маг. — Столкнуться с ними придется в любом случае. Не разумнее будет ли уничтожить их поодиночке?
— Вот когда настигнем цель, тогда и посмотрим. Будем надеяться, что мы сделаем это первыми. А убивать ушастого и сажать себе на хвост его собратьев, опьяненных жаждой кровной мести, я не собираюсь.
Маг облегченно кивнул. Видно ему совсем не хотелось проверять свои силы в схватке с эльфом.
Уже подходя к пристани и слыша матерую ругань Турмуна, направляющего загружающих лодки наемников на рабочий лад, Карм даже немного расслабился. Столкновения с длинноухими он не опасался, но был рад, что бессмысленной резни удалось избежать. Не из благих побуждений, а лишь из расчета того, что это станет лишь препятствием к выполнению возложенной на него задачи, а соответственно и награды. Награды, способной обеспечить безбедную старость.
В тот момент, когда грузившие лодку наемники остановились и все как один повернули головы к кромке леса, сердце Карма пропустило очередной удар. Оглянувшись, он увидел десятки вооруженных гоблинов многочисленными отрядами выходящих к стена поселения. Можно было даже не приглядываться к татуировкам на их лицах — и так было понятно, что это воины другого клана.
— Вашу мать, Турмун, быстрее грузимся и уходим отсюда!! — Заорал Карм, прыгая в лодку. — Не хватало только ввязаться в гоблинскую войну!
— Второго мага нет. Вон он, только из ворот выходит. Он с тремя болванками решил захватить бочку самогона. — Лучник-наемник, указал пальцем.
Маг действительно только вышел из поселения, шустро перебирая ногами, он шел к пристани. За его спино трое идиотов тащили десятилитровую бочку. Карм даже вздохнул с облегчением, ведь отряды неприятеля вышли к поселению с другой стороны, так что был шанс, все же убраться по реке.