"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Я смотрел в бегающие глазки старосты и понимал, что ни словом не ошибся в своих предположениях. Все так и было, хотя мои догадки и вызывали куда больше вопросов, чем давали ответов. Один из мужиков в толпе, у которого видимо не выдержали нервы, отбросил в сторону факел и что было сил, метнулся в сторону плетеной ограды, надеясь скрыться через огороды. Не удалось, толпа быстро поймала его и, скрутив, окружила. Дрожащий от страха староста, переводил взгляд с одного лица на другое, но поддержки в глазах односельчан увидеть так и не сумел.
– Я пришел в вашу деревню не ради того, чтобы разбираться в убийствах и сварах - это целиком и полностью ваше дело. Ваш староста, ваши односельчане и ваше решение. Свои выводы я сказал,
Пройдя сквозь расступившуюся толпу, я, не оборачиваясь, направился в сторону холма. За спиной загомонили многочисленные голоса, обсуждая случившееся. Десять минут спустя, когда я уже почти взобрался на холм, из деревни стали доноситься крики ярости и вой боли забиваемых людей. Я даже глазом не повел. Ненависть никогда не приводит ни к чему хорошему и порождает лишь еще большую ненависть. Уверен, многие селяне питали вполне нейтральные чувства к магам даже не задумываясь о ненависти. Но староста и подобные ему поддерживали и питали ненависть среди своих друзей и знакомых, напитывая ее в каждом разговоре, за столом или на работе. Возможно, теперь это исправится, хотя… чёрт его знает.
– Тоже мне, нашелся морализатор, за правду. Борец с ненавистью хренов. – Презрительно бросил лич. – Объясни лучше, как догадался о маге?
– Твое молчание было весьма красноречиво, черепок. Когда я понял, что здесь что-то не так, и ты догадался обо всем, я стал искать. Пока лежал на лавках, стал изучать следы и остаточные эффекты от срабатывавших заклинаний.
На вершине холма я на мгновение замер, окину взглядом пустырь, на котором раскинулось деревенское кладбище.
– Неужели мы нашли то, что искали?
– Нашли. Признаюсь честно, я поражен твоей интуиции и везению. Считай всего за две недели поисков без применения сложных поисковых заклинаний и многочисленных ищеек, ты добился поразительного результата. Поздравляю!
Пройдя мимо заржавевшей оградки, окружавшей погост, я вышел к дорожкам, петляющим мимо могил. Часть холмиков выглядела выше и была выложена камнями в форме квадрата. Так хоронили умерших в западной империи. Другая часть вовсе не имела холмов, лишь небольшой прямоугольный памятник-мемориал, на котором было высечено имя похороненного. Так проводили погребение в восточной империи. Некоторые могилы выглядели совершенно по другому и в них явно были захоронены жители других стран или континентов. Здесь на архипелаге собралось множество представителей различных стран и народов, но подавляющее большинство все же составляли выходцы из империй. Что, разумеется, кардинальным образом сказалось на культуре данных мест. И не смотря на то, что на центральном континенте обе империи вели между собой бесконечные, никогда не утихающие войны, здесь большинство жителей не считали себя разными народами, а лишь ответвлениями от одного народа -народа единой империи.
Необходимая могила нашлась в самом дальнем и глухом уголке погоста. Как я и думал, на ровной площадке земли стоял прямоугольный камень с высеченным на нем именем. Хомуш - имя-то явно не из восточной империи, хотя ритуал погребения был проведен по ее канонам. Когда маг скрывает свою личность…
– Будешь раскапывать могилу? Или призовешь прямо сквозь покров земли?
– Это очередная твоя проверка на уровень усвоенных знаний? – Не отрывая взгляда от могилы, спросил я.
– Ну а как я еще узнаю, что осело в твоей черепной коробке? Ладно, призывай уже, мои старые кости жаждут вернуться в теплую постельку, желательно рядом с хорошо протопленным камином.
– Нет у тебя костей, рогатый. Кстати, можешь сказать
за это спасибо мне.Отмахнувшись от назойливого лича, я приступил к ритуалу. Ничего сложного в нем не было, но результат немного напрягал. Разложив камушки в правильном порядке и начертив пару символов, я наложил заклинание вызова, напитав его достаточным количеством маны. Так я и сидел несколько минут, склонившись над своей ритуальной фигурой, постепенно подливая в рисунок свою энергию. Маг оказался не только до крайности вредным, но и весьма прожорливым. Пришлось даже подтянуть силу из проходящих по кладбищу энергетических потоков, чтобы, наконец, вытащить из могилы покойничка.
– Хре..а тебе от меня нужно, некромант?
Старческий голос, брюзжащий, неприятный раздался в метре от меня. Подняв голову, я встретился взглядом со стариком-магом. Или точнее, с его духом, в полупрозрачном состоянии, висящим над могилой.
– Значит, ковен все же смог добраться до меня, пусть и после смерти. – Зло протянул старик, сощурив глаза.
– Я не состою в ковене и никогда не относился к числу его колдунов.
– Да ну? Лживый пид…с.
– На информацию о тебе я наткнулся совершенно случайно, когда рылся в записях некроманта, убитого мной по заданию твоего ученика, магистра Зи-хоо.
– Поморус? Ты убил моего друга? – Зыркнул на меня призрак.
– Если судить из записей, его звали Амокус и он не был твоим другом. Вы сотрудничали лишь на почве мести к твоему бывшему ученику, разе не так?
– Хо-хахха, может и так! Тебе-то какое дело до моих взаимоотношений с прекрасным и доблестным ученичком?
– До того мне дела нет. Но изучая записи, я наткнулся на один интересный факт, записанный Амакусом. Если верить написанному, то ты в свое время был магистром химерологом-артефактором в восточной империи. Собственно, как и твой бывший ученик. Изгнали же вас за эксперименты с искривлением пространства и созданием неких пространственных пузырей. Я не очень понимаю, как вам далось подобное, но с уверенностью могу судить, что там не обошлось без магии крови и колоссального количества принесенных в жертву разумных.
– А ты интересный малый, колдун. – Старик окинул меня изучающим взглядом и нараспев протянул. – Как на счет сделки? Ты поможешь мне, а я в ответ окажу тебе услугу, которая сохранит твою жизнь. Поделюсь информацией и даже подскажу один интересный ритуал изгнания.
– Хм, вы сейчас о духе, что обитает в моем теле?
– О, так ты в курсе? Интересно. А известно тебе…
– Об осколке, к которому привязан этот дух? Известно. Как и о мощи его обладателя. – Безразлично пожал плечами я. – Меня интересует сделка, и я не прочь оказать тебе услугу, возможно даже большую, нежели ты рассчитываешь. Вот только мне самому необходимо от тебя нечто совершенно другое.
– И что же?
– Твой пространственный карман. То измерение, что ты создал совместно со своим учеником и где хранишь все свои изобретения. За обладание им, я готов исполнить твою голубую мечту.
На погосте воцарилось полное молчание. Было слышно, как пролетают ночные птицы. В траве цокотали сверчки и кузнечики, старик молчал, не сводя с меня взгляда. Я словно наяву ощущал, как вращаются в его голове шестеренки, проносятся локомотивом ворох мыслей.
– А не боишься, что я просто убью тебя. Для мести деревенским ты мне не нужен. Мои химеры справятся и сами.
В доказательство своих слов, дух щелкнул пальцами и на вершину холма, окружая погост вышли три химеры. Эти твари были чуть сильнее своей товарки, плененной в сельском доме.
– Не боюсь. – Просто ответил я. – С этими тремя я справлюсь. А будь их здесь больше, тот дух, что ты ощутил в моем теле, уже визжал бы, словно раненый в попу шут на пиру короля, предупреждая об опасности. Да и не о сельских жителях я говорил, когда обещал помочь в твоей мести. Ведь больше всего ты мечтаешь уничтожить своего ученика.