"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Пожиратель послушно выполз из шахты, оказавшись в большой продолговатой пещере, уходящей на несколько сот метров. Уступами она поднималась вверх, примерно на двадцать метров. Там, у самого ее края, где у обтесанных стен расположился десяток самопальных домиков, в потолке была здоровенная дыра, оббитая по краям остатками некогда интересного рисунка, выложенного плиткой. Там же обнаружился лифт. Время и беспощадная эксплуатация его не пощадили. Сложный механизм явно был на последнем издыхании. Стоящая у основания кабина, была существенно потрепана, с отломанными стенками, вырванными с корнем перилами и разворошенными ступеньками. По сути, от самой кабины, которой некогда пользовались шахтеры, остался
Пожиратель замер, зацепившись когтями за стену. Так, что тут у нас? Такое себе, конечно, логово, скорее крохотное поселение. Десяток домиков у дальней стены оказались плохо выстроенными казармами, каждая из которых, по идее, должна была вмещать в себя с десяток гоблинов. Правда, самих лопоухих, желающих служить великому шаману, оказалось куда как меньше. Сканирующие чары показывали всего двадцать семь живых точек в той стороне. Не густо.
По левую руку от селения, между двумя ступенями, был выстроен загон. Здоровая каменная клетка, сотворенная, несомненно, магией, ей же и пропитанная для охраны. Сквозь прутья можно было различить десятки созревающих слизней, бесформенной жижей лежащих на полу. В стороне обнаружился еще один загон с тем лишь отличием, что его прутья были сделаны из дерева. Эдакая клетка, разделенная на несколько отдельных камер. Так-с, это, однозначно, камеры пленников. Последние обнаружились там же. Десятки гоблинов, пара-тройка гномов, даже один человек обнаружился. Вот и пленники для корма слизней.
В самой дальней точке, на отдельной ступеньке, обнаружилось и логово этого злобного гения. Эдакий доморощенный лимаколог, посвятивший жизнь хреновой профессии по истреблению собственного народа и созданию бесполезных тварей. Ну хоть кто-то здесь живет относительно прилично. Двухэтажный каменный дом, явно бывший сторожкой местных лифтовиков, рядом с которым была пристроена продолговатая пристройка, видимо исполняющая роль лаборатории и мастерской. На этом фоне, столь очень контрастно смотрелись гномья и гоблинские работы. Могли бы для своего великого шамана поднапрячься что ли, а то выглядит словно халупа самого нищего крестьянина, собранная не пойми из чего.
Так, а это что? Переведя взгляд в сторону, я заметил свою группу. Старик шаман, прячущийся за камнем, не пойми зачем вылезший из доспеха Урвин, выглядывающий и светящий своей блондинестой болванкой из-за камня. За их спинами притаилась дожидающаяся команды нежить. Ладно, этих еще не заметили, пускай ждут.
Оборвав контакт, я дал приказ пожирателю переместиться в сторону загонов, затаиться и подать сигнал, в случае, если от поселения будет замечено движение.
– Не лезьте на рожон и ждите. И дай по рылу Мопу, пускай не светит своей башкой. Его соломенные волосы за километр видно. – Передал я послание через химеру.
Проверив свою маскировку и убедившись, что в иллюзии нет зазоров, я выдвинулся в сторону поселения. У баррикад так никто и не появился. То ли те трое и были местными охранителями, то ли ответственный просто забил на свои обязанности. Подобная беспечность немного напрягала. Тройка бойцов, а у местного хозяина их не так много, выдвинулась в сторону опасных, полных тварей туннелей. Где прикрытие, то есть группа поддержки, способная прикрыть в случае вынужденного отступления? Правду говорят, что лень и безалаберность решают исход любого сражения, руша самые продуманные планы стратегов.
До загонов я добрался, так и не встретив ни одной живой души. Патрули, секреты, сигнальные ловушки, да кому
они нужны, мы и так в безопасности, кто сунется сюда, на нижние уровни?! Гномам хватает и войны за верхние города, а свои соплеменники, не полезут в логово великого шамана.Только здесь, у самых ворот загона, я, наконец, встретил хоть какую-то охрану. Если, конечно, за охрану можно принять одного единственного гоблина, мирно посапывающего у потухшего костра. Рядом с ним обнаружилась пустая тара явно самопальной бормотухи, да и запах, поднимавшийся от тела, говорил о многом. Задерживаться я не стал, и тонкая игла тьмы мигом оборвала жизнь горе охранника.
– Здорово, бедолаги. – Широко усмехнулся я, встав перед воротами загона.
– Ты… кто…самогон мне в печень, ты человек?! – Схватившийся за прутья клетки гном, пораженно уставился на меня.
Избитое лицо, неаккуратно откромсанная борода, кровоизлияния по всему телу. Ему неплохо досталось. Рядом привстала с хилой подстилки еще не старая гномиха с серо-каштановыми волосами и светло зелеными глазами. Ей так же нехило досталось, по крайней мере нос ей сломали минимум дважды и теперь все ее лицо превратилось в одну сплошную гематому.
– Человек-человек. – Подтвердил я. – Журналист издания «Познавательный мир». Вот пришел взять интервью.
– Э…эээ, чее? Кто? – Совсем запутался гном.
– Спрашиваю, как живется? Хорошо кормят, относятся нормально? Может жалобы какие есть?
– Ты это… чего несешь? – Хрипло выдохнул гном. – Псих что ли?
– Феерия, я пришел спасать бедолаг, а он меня психом кличет. Не псих я, Китан. Так меня друзья-товарищи кличут.
– Пафрон. Десятник… ну или бывший десятник стражи западной стены. – Кивнул гном.
– Ну вот и познакомились.
Оголовье посоха легло на замок. Крохотное заклятие и дверь с тихим скрипом открывается.
– Выбирайтесь.
Пленникам дважды повторять не пришлось. Подхватив под руки девку, гном выволок ее из клетки, усадив около стены. Сама гномиха ходить не могла, обе ее лодыжки были самым варварским образом вывернуты в стороны.
– Бежать пыталась. – Заметив мой взгляд, пояснила она. – Наказали.
Между тем, гном подскочил к дохлому охраннику, забрав у него копье и короткий кинжал.
– Ты маг? Можешь освободить Тана?
Гном указал на соседнюю клетку, где веревками к полу был присобачен еще один гном. А веревки те были далеко не простыми, от них за десять метров так и разило защитной и парализующей магией. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил искомое. Этот прикованный гном был магом. Бакалавр четвертого круга, если я все правильно понял. При чем достаточно сильный, перескочить на следующий ранг сил не хватило, но в своем круге он развился до максимально возможных пределов. Серьезный боец.
– У тебе неплохо развит дар. Маг земли, как я понимаю. – Присев рядом с гномом и взявшись за веревки, сказал я. – Как тебя вообще живым захватить умудрились?
– Кхе, сын у друга родился, мы и отметили. Напились в полную дюпелину, вот прям до потери ясности мышления. Как мы оказались за пределами города, я уже не знаю, но там нас и взяли гоблины.
– Понимаю, бывает. – Покивал я. – Алкоголь - зло, особенно в военное время. И особенно, когда границ не чувствуешь.
Веревки поддавались с большим трудом. Пропитанные неизвестным раствором, они приобрели прочность стали, да еще усиленные защитной магией высокого уровня. Видать, тут постарался сам великий шаман, обеспокоенный тем, чтобы пленник самовольно не смог покинуть его «гостеприимный» дом. Попробовав пару вариантов лезвий и магического огня, убедившись в полной бесперспективности подобных попыток, я, наконец, погрузился в транс, вникая в структуру наложенных чар.