"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Огромный шар изумрудного огня, словно бомба рванул в центре лагеря. Струи огня, ринулись во все стороны, проживая дыры в палатках, сжигая заживо убегающих легионеров, перекидывались на конюшни и склады. Полыхнула часть частокола, закричали люди, стремясь уйти как можно дальше из радиуса поражения. В самом сердце этой толпы, металась нежить, нападая на пробегающих мимо людей, разрывая спину, вцепляясь клыками в ноги и разрывая когтями мягкую плоть.

Спустя минуту, в ворота ворвалась основная часть немертвого отряда, поставив жирную точку в судьбе этого лагеря. Остатки легионеров, запершиеся во второй части лагеря за перекинутым мостом, уже не могли повлиять на исход боя. Два десятка израненных воинов, большинство из которых было без оружия и один выдохшийся маг, могли сделать лишь одну разумную вещь. Сдаться.

Глава 14 - Битва за проклятый лес

Глава 14

Битва за проклятый лес

– Дави!!!!

Опустившееся с небес торнадо, поглотило в себя внушительный участок земли, с корнем вырывая могучие деревья, оставляя лишь пустые проплешины. Гигантские древесные стволы улетали на сотни метров, словно копья, вонзаясь в жидкую землю проклятых лесов. Попавшим под столь чудовищный удар разумным, можно было только посочувствовать. Без должной магической защиты пережить подобное стихийное явление было просто невозможно.

Застывшие в ровных шеренгах имперские легионеры, нервно сглатывали слюну, подавляя на лицах нервный тик, косились в сторону своих офицеров. Те ждали приказа сверху, не решаясь действовать самостоятельно. Наконец протрубил рог, торнадо рассеялся и легион сделал первый шаг вперед. Шеренги выровнялись и перестроившиеся в походное построение солдаты, двинулись вперед.

Закованные в стальные кирасы легионеры, шли колонной по пять в шеренгу, прикрываясь ростовыми щитами, сверкая наточенными жалами копий, направленных в небеса. Следом, между строем копейщиков, двигалась редкая цепочка арбалетчиков, несущих на поясах дополнительные колчаны для болтов и прямоугольные щиты, прикрывающие спины стрелков, во время перезарядки. За ними двигался квадрат латников в тяжелых доспехах и с двуручными клинками или топорами. Тяжелая пехота, готовая вступить в самый сложный момент битвы, способная изменить исход боя своим вмешательством. Последними шла конница, под копытами которой, дрожала земля. Начищенные до блеска доспехи, высокие наплечники, закрытые шлемы с перьями диковинных птиц. Броней были покрыты даже сами лошади и можно было только догадываться, как они выдерживали такой вес.

– Мы их смяли. – Довольно оскалился архимаг.

Его глаза обвели взглядом лица других магов и колдун нахмурился, не найдя на них одобрения своих слов.

– Что?

– Кого мы смяли? – Со вздохом поинтересовался Рэм Хорольд.

– А это не мы с тобой обрушили на головы выродков кару небесную? – Хохотнул архимаг. – Ты недооцениваешь нашу суммарную мощь, Рэм. Смотри на вещи позитивно.

– Хорольд прав. Этим ударом ми ничего не добились. – Сплюнул лорд Эйгор.

Говоривший архимаг уже хотел возразить, когда его взгляд зацепился за происходящее на поле боя и он замолчал. На лице колдуна вздулись вены, во взгляде стрельнула ненависть и он закипел, словно растревоживая змея.

Когда первые легионеры пересекли черту леса, по воинам ударил целый град стрел. С высоких деревьев, с нижних ветвей, из кустов и высокой травы летели стрелы, дротики, камни, заточенные диски метала, летело все, что могло летать и пронизывать плоть. Рухнул засыпанный дерном настил, открывая мастерски замаскированные ямы, откуда ударил слаженный залп арбалетов. Взревели команды и перестроившиеся солдаты бросились к ямам на краю лесополосы, прикрываясь щитами от продолжающегося обстрела.

– Назад. – Заревел стоящий рядом с архимагами генерал. – Велите недоумкам занять оборонительное построение.

Один из адъютантов быстро заговорил в переговорный амулет, но быстро навести порядок среди жаждущих крови и теряющих боевых товарищей солдат, было задачей не простой. Часть воинов уже добралась до края одной из ям, когда из леса, вместо жалящих с деревьев стрел, ударил слаженный залп стрелометов и скорпионов. Тяжелые снаряды выкашивали ряды имперцев, проделывая в их строе колоссальные бреши. А следом, из зарослей рванули огромные медведи, несущиеся на двух лапах. Они ворвались в расстроенные ряды противника, разрывая длинными когтями солдат, уподобившись настоящей машине смерти. Всего за минуту, вырвавшийся вперед отряд имперцев, был полностью поголовно истреблен.

В ответ, из строя имперцев, ударили арбалетчики и маги легиона. Несколько медведей, сраженных магией и стрелами, пошатнувшись рухнули на землю, остальные шустро спрятались в яме, закрывающей всех от ударов.

– Построение. Передовому отряду, прикрываясь щитами, продвигаться к ямам. Латники прикрывают тыл, маги суки не спать, защиту на полную. – Орал, в отобранный у адъютанта амулет, генерал.

– Бесполезно. – Сокрушительно покачал головой Рэм. – У них, в каждой из этих ям, скрытые подземные ходы, связанные с катакомбами. Мы их там не найдем.

– Эти твари… - В ярости дышал злобой генерал. – Они сражаются не по правилам ведения войны.

– Зато эффективно. – Возразил архимаг. – За две недели мы продвинулись на пятнадцать километров от побережья, потеряв при этом почти тысячу долбанных воинов.

– Они за каждым кустом, на каждом дереве и за каждым камнем. – Пискнул адъютант. Совсем еще молодой мальчишка, в чьих венах текла некоторая доля крови императора. – Они атакуют и днём и ночью, обстреливают зажигательными стрелами лагеря, атакуют отставшие обозы, устраивают засады. Да, демоны забери, они понатыкали по всему лесу ямы с кольями, ловушки, растяжки с артефактными взрывными минами. Нам каждый метр пути приходиться тщательно проверять. А те, кто расчищает путь и отходят на десяток метров от общего строя, сами становятся жертвами шального стрелка с ядовитыми стрелами.

– Ты жалуешься? – Приподнял бровь лорд Эйгор, и молодой мальчишка сник.

– Может и жалуюсь лорд, но это не от страха. Нет, просто… это ведь против всех правил войны. Да, в академии я даже не слышал о подобной тактике ведения боевых действий. Откуда они вообще о таком узнали?

– Не честно. Зато очень эффективно. А на счёт откуда, ведь они иномирянены. Уверен, в запасе у них еще много того, что нам сильно не понравиться.

К вечеру третий ударный легион наконец, пересек длинный лесной массив, встав лагерем у речушки с удивительно ледяной водой. Каменистый берег, у которого невозможно было сделать подкоп, относительная отдаленность от зеленой полосы леса, определили точку установки ночевки. Бойцы излазили каждый куст, проверили каждое дерево, заглянули в каждую складку земли, даже проверили откосы береговой линии, погрузившись под воду. Наконец? когда территория была признана безопасной, легион в уже сгустившихся сумерках, разбил лагерь.

В самой обычной солдатской палатке, ничем не выделявшейся снаружи, у обычной солдатской печки, восседали трое могущественищих колдунов империи. Трое архимагов сидели за криво сколоченным столиком, распивая бутылку дешевого дрянного пива, отобранного патрулем у группки проштрафившихся бойцов.

– На подходах к реке потеряли еще десяток бойцов. – Докладывал офицер с нашивкой тысячника. – Трое краснокожих гоблинов засели на дереве и положили весь наш дальний патруль. Парни потом их нашли и казнили, предварительно вырезав из их поганых ртов всю нужную информацию, но от этого ситуация не менее печальна. Мы теряем людей.

– Да-да, со своими людьми вы сами разберетесь тысячник. Информация, что поведали пленные?

– Ровно тоже что и прошлые. Земля под лесом, полностью превращена в единую неприступную цитадель. Это целый подземный кластер, где есть ходы, арсеналы, пещеры с госпиталями, кухнями, казармами. Это настоящие катакомбы, пронизывающие большую часть прибрежных лесов , уходящие к самому их центру. Пленные не знают карты ходов и расположения подразделений. Каждый из отрядов, имеет собственного командира и действует автономно от других.