"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Нет ничего более постоянного, чем временное. Постепенно мое образование стало устаревшим и никому не нужным, даже мне. Когда прошла четверть века, я понял, что встречу пенсию, продолжая работать менеджером по персоналу в "Будущем рядом".

Но я ошибся. До пенсии никто из сотрудников не доработал. На моей памяти руководство компании менялось несколько раз, однако цели последнего директора оказались особыми. Молодой парень, требующий называть его непременно по отчеству, – Роберт Германович, добрый день! – профессионально провел банкротство компании и выставил всех работников за порог. Это кольнуло мое самолюбие, ведь я подбирал сотрудников годами, сформировал идеальный коллектив. Однако подлость в другом.

Нас не просто уволили. Денежные активы компании загадочным образом утекли по бухгалтерским лазейкам. Четыре месяца нам задерживали зарплату, после чего мы вылетели на улицу и получили расчет товаром компании. Комплекты виртуальной реальности (КВР) стоят прилично, а уж модель 5.1, поступившая на рынок в начале года, и вовсе дороже иномарки из салона. Роберт Германович словно от сердца отрезал, сказал, что мы еще должны остались. Мне досталось целых два КВР.

Вот только перепродать мы их не можем, поскольку получили КВР неофициально, без документов. В общем-то, каждый из нас понимал, что недавнее ограбление склада компании связано с щедростью нового директора напрямую. Он получил какие-то дикие суммы от страховой компании, а потом откупился от нас ворованными КВР. Выбирая между ничем и "неучтенными" КВР, почти все выбрали второе.

Схема сработала гладко, видимо, засланный директор проделывал такое неоднократно. Скорее всего, его наняли конкуренты, но кто теперь разберется. Над произошедшим поработала команда юристов, все следы замели, дело надежно похоронили под тоннами документов. Я слышал, что некоторые бывшие сотрудники пытались судиться, но только время потеряли и растратили отложенные деньги.

Новую работу я не нашел.

Сидел дома в пустой квартире.

В фильмах обычно показывают, как во время черной полосы герой выпивает, но я практиковал другой вид запоя – смотрел бесконечную вереницу сериалов. Каким бы зубодробительным клиффхэнгером ни кончалась серия или сезон – в темном экране монитора отражалось мое неизменно безразличное лицо с седеющей бородой.

Время шло, нужно было что-то предпринять. О себе я не особо беспокоился, но переживал за родителей.

Последние пять лет я совместно с сестрой оплачивал для родителей дом престарелых. Шикарное место со всеми удобствами и обслуживанием, по сути, санаторий. И с качественным медицинским уходом, что сейчас для родителей необходимо. Пребывание в таком месте стоит по-настоящему дорого, однако может обеспечить родителям еще десятки лет полноценной и активной жизни. Сестра не потянет оплату в одиночку, родительской пенсии, конечно, не хватит. Их выселение означает прогрессирование маминой болезни и… естественные последствия. Родители достойны хорошей долгой жизни, я должен их обеспечить. Нет, не только должен, я хочу этого и желаю им добра. Ничего более естественного и чистого я в жизни не чувствовал.

Сестра – Кристина – уже звонила, просила разобраться с оплатой. Пока что она разоряет свой семейный бюджет, но скоро деньги закончатся. Мне нужно шевелиться и найти деньги. У меня месяц. Может быть, два. Да, еще минус моя ипотека, которую я почти добил, но теперь она снова набирается сил, словно моб с регенерацией.

Подобные сравнения мне все чаще приходили в голову, когда я смотрел на нераспакованные коробки с КВР TotalGame-5.1. В последние годы я иногда играл в старые игры, но никогда не пользовался никакой из моделей КВР, считая себя приверженцем старой школы. Может быть, просто старею и теряю способность принимать новое. А ведь когда-то я даже вел стримы на Твиче. Много лет назад, когда был женат.

Скользнула мысль попробовать стримить в новом формате с КВР. Мало у кого есть деньги на такой комплект, геймеры со всей России захотят посмотреть на новые технологии, услышать впечатления… заценить. Закинуть донат? Ага, мужик, стримящий на ТоталГейм-5.1, вряд ли располагает к донату. Это как проводить тест-драйв нового "порше" и просить перевести сотку-другую, если понравилось. С другой стороны, я ведь мог взять КВР в кредит. Теоретически.

Честно говоря, было страшновато выходить в эфир. Каких фриков на Твиче только нет, но выставить свое унылое лицо с первыми морщинами и залысинами я почему-то стеснялся. Хотя мне говорили, что я похож на Николаса Кейджа времен его среднего возраста... хотя это не обязательно комплимент.

Все решилось, когда я переписывался с племянником – сыном Кристины. Парня со звучным именем Георгий мы всегда звали Жорой. Невысокий, веселый, он прошлым летом кое-как закончил университет и теперь работал журналистом-обозревателем на игровом портале "Игрозавр".

Благодаря своей должности Жора и получил ключики на бета-тестирование новой FVR-MMORPG от компании Happy Escape. Он взахлеб рассказал мне, что ведущим геймдизайнером выступил легендарный Сергей Дедалов, познакомивший нас с виртуальным Амбером Роджера Желязны и создавший Игру Воображения из книг Орсона Карда. Новую игру сделали по циклу книг Валерия Муллагалеева "Путь Бремера", точнее, на основе книжного мира. Игру назвали "Сандарум Онлайн" – по названию западного континента.

Развлечение намечается с революционными игровыми механиками. По всему миру набираются группы бета-тестеров. Игра настолько многогранная, что пока что поделена на секторы, и для некоторых механик и сюжетных линий проводится закрытое бета-тестирование. И только потом все секторы будут соединены в единую игру. Жоре посчастливилось достать ключики именно на закрытый сектор, на бету с ограниченным набором.

"Вот только для игры требуется последняя модель КВР с поддержкой 5.1", – пожаловался Жора.

Впервые за несколько месяцев я улыбнулся.

Я не стал создавать новый аккаунт на Твиче, а восстановил старый. Сколько же лет прошло со времен последнего стрима? Точно больше десяти. Может, даже пятнадцать. Я чувствовал себя археологом, вскрывающим древнюю гробницу. Аккаунт был жив, даже болталось несколько призрачных фолловеров, забавно. Эти люди уже повзрослели, а кто-то состарился.

На канале сохранился и слоган моих стримов: "Жизнь – это игра, но игра – не жизнь!" По-моему, меткая и философская фраза не потеряла актуальности, и я не стал ее удалять.

Заполнив описание стрима, я установил вебку напротив стола – добавлю сцену с распаковкой и настройкой оборудования, она может хорошо разлететься по Ютубу. Запустил эмулятор на компьютере для запуска виртуального интерфейса стрима, чтобы потом установить в игре виртуальные камеры и вывести чат. Ах да, чуть не забыл включить рестрим на Гудгейм – сервис старины Майкера.

С настройкой КВР было еще проще, все-таки я полжизни работал в фирме по продаже подобных комплектов и поневоле стал разбираться во всех нюансах. Рядом с системным блоком моего компьютера я поставил блок от КВР, который выглядел как "гелендваген" рядом с "окой".

Чтобы не показываться зрителями голышом, я надел костюм заранее. Сетчатая ткань мягко облегала тело, датчики располагались по всей поверхности, ловя малейшие движения мышц и интерпретируя мои движения в команды.

– Всем привет! – сказал я в камеру. – С вами Карахан. Вас ожидает кое-что интересное. Как насчет закрытого бета-тестирования "Сандарум Онлайн" в КВР на максималках? Чат проверяю регулярно, буду отвечать. Подписывайтесь и… – я замялся, – любая финансовая поддержка очень приветствуется. Погнали!