"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Кирилл обернулся и пробежал взглядом по палубе. Дедалов о чем-то разговаривал с Капитаном, который исполнял роль штурмана и по обыкновению стоял у штурвала. На рее свесив ноги сидел матрос, двое других у дальнего борта возились со снастями.

Остальные члены команды людьми не были. С мачты на мачту порхали огромные коричневые птицы величиной с барана и существенно облегчали труд матросам, превращая управление кораблем в забаву. Мощные лапы легко управлялись с такелажем, короткие треугольные клювы ловко хватали канаты, словно червяков. Время от времени слышалось отрывистое чириканье, и казалось, что птицы осмысленно переговариваются. Присмотревшись к оперению, можно было узнать воробьев.

Впервые взойдя на палубу, Кирилл не преминул воспользоваться видоизмененным идентификатором. Пристально посмотрев на ближайшего воробья-переростка, психолог раскрыл справочник на случайной странице. В короткой статье было написано, что перед ним автономный психический комплекс, сущность для сопровождения инородных психических содержаний в глубины Психикона. Таким содержанием как раз были Кирилл с Дедаловым. Наморщив лоб, Дедалов сослался на мифологию и сказал тогда, что воробей – это вариация психопомпа, мифологического проводника душ в загробный мир.

– Слово "загробный" мне не нравится, – сказал тогда Кирилл.

– Пусть будет в "потусторонний", – пожал плечами Дедалов, – но это искажение научного определения.

Кирилл постучал пальцем по раскрытому идентификатору и сказал:

– Научное определение написано вот здесь.

– Гуманитарные науки тоже науки, – улыбнулся Дедалов.

Кирилл промолчал.

К погружению в Психикон готовились второпях. На медицинском осмотре обнаружилось, что у Аркадия сочатся слезы. Приподняв веко, Кирилл увидел, что белки глаз стали красными от проступившей сосудистой сетки. Приглашенный со второго этажа офтальмолог сказал, что у пациента повышенное внутриглазное давление и есть риск отслоения сетчатки. Удостоверившись, что воспаление не инфекционное, он написал заключение и ушел, недоверчиво качая головой на невнятные объяснения психолога.

При Дедалове в палате Кристина промолчала, но посмотрела на Кирилла так выразительно, что слов и не требовалось. Вместо того, чтобы гадать, в какие приключения ввязался Аркадий, психолог поспешил отправиться в Психикон.

Кирилл продолжал вглядываться в морскую пучину, когда из размышлений его вывел Дедалов, вернувшийся от Капитана.

– Если долго смотреть в бездну… – начал геймдизайнер.

Кирилл пробормотал окончание фразы.

– Нет, – сказал Дедалов. – Если долго будешь смотреть в бездну, то пропустишь момент прибытия, вон – уже виден берег!

Он протянул Кириллу подзорную трубу. На горизонте приближались туманные очертания суши. Берег поднимался скалистыми холмами, в неровной кромке угадывались шапки лесов и зубчики елей. Кирилл посмотрел на компас и с удовлетворением отметил, что они движутся точно по стрелке. Послышались команды Капитана, возгласы матросов и чириканье воробьев. Вскоре Капитан подошел к агентам, сложил руки за спиной и сказал:

– Клеттское море позади, мы уже вошли в Яблочный пролив. Теперь курс строго на восток.

Дедалов что-то прикинул в голове и уточнил:

– Мы причалим в луарском порту или иктонском?

Капитан странно посмотрел на него и пыхнул трубкой.

– Да как сказать, – сказал он медленно. – Там спорные земли.

Геймдизайнер кивнул, но озадаченно нахмурился.

Когда до берега оставалось несколько сотен метров, Капитан приказал спустить шлюпку. Двое загорелых матросов с мускулистыми запястьями сели за весла.

– Мир вам, путники, – сказал Капитан напоследок, и далее безмолвно наблюдал, как агенты спускаются по веревочной лестнице и занимают места.

Один из воробьев-психопомпов спорхнул на киль шлюпки и нахохлился там, изображая гальюнную фигуру. Матросы переговаривались друг с другом на иностранном языке, один показал пальцем на воробья, что-то сказал и хохотнул. Шлюпка подпрыгивала на волнах и, повинуясь энергичным движениям весел, двигалась к берегу. Замерев от волнения, Кирилл и Дедалов смотрели на приближающийся причал.

Геймдизайнер опустил руку в воду, а потом коснулся языком мокрого пальца.

– Соленая, – сообщил он с восторгом. – Все по-настоящему.

Кирилл сдержанно кивнул, но внутри почувствовал гордость за Психикон.

Они поднялись на пирс и помахали отчалившим матросам. Те подняли руки в ответ, а воробей отряхнулся от морских брызг и полетел к мачтам корабля.

– Я думал, здесь должен быть какой-то город, – сказал Кирилл.

– Да… – сказал Дедалов. – Мне пока не понятно.

Пока они шли по пирсу, геймдизайнер ненасытно смотрел по сторонам и несколько раз повернулся кругом, растопырив руки в стороны. В эти моменты его зеленый дорожный плащ развевался, словно в танце.

Едва они ступили на прибрежную гальку, Дедалов вдруг припал на левую ногу.

– Ты чего? – спросил Кирилл.

– Странно, – сказал геймдизайнер, ощупывая себя. – Нога плохо слушается, как будто я снова…

Он сделал несколько неуклюжих шагов и нахмурился.

– Ходить могу, – сказал он. – Не заостряй внимания, пожалуйста. Кажется, дымом пахнет, нет?

– Похоже, – сказал Кирилл, повертев головой.

– Не нравится мне это. Странно все.

Кирилл посмотрел на компас и выругался. Стрелка безостановочно крутилась, словно в аномальной магнитной зоне. Это означало, что либо компас пока не засек эго Аркадия, либо… Психолог в задумчивости стиснул пальцами подбородок. Мысль, что все вокруг – это и есть Аркадий, сначала показалась необычайной, а потом банальной.

Поросший редкими деревьями берег поднимался вверх, из земли выступали гранитные скалы, смотрящие на море острыми кромками, словно исполинские топоры. Кирилл предложил подняться по склону и осмотреться. Дедалов шел прихрамывая и хватался за стволы деревьев. Наконец вздохнул и подобрал с земли палку, на которую стал опираться как на посох.

Наверху им открылся вид на необъятные дали. Ветер свободно гулял по просторам, шумел кронами деревьев, беззаботно гнал облака от горизонта к горизонту. Летняя зелень пестрела дикими цветами, вдалеке среди холмов солнце бликовало, выдавая спрятавшуюся речку. На этом фоне резко выделялся рыцарский замок, курящийся дымом после пожара.

Отсюда было не разглядеть подробностей, однако разрушенная стена не оставляла сомнений, что недавно замок пережил осаду. Черные птицы, мелькающие вокруг, были не иначе как воронами.

– Нам нужно найти кого-нибудь, кто знает сэра Карахана, – сказал Кирилл.

– Кого-нибудь живого, – кивнул Дедалов, рассматривая место сражения. – Наверное, за эту крепость сражались ординаторы и раскольники, это сейчас главная игровая механика у рыцарей. Только вот не припомню в этих местах фортов. Эх, сейчас бы карту, да и вообще весь игровой интерфейс… и консоль разработчика!