"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25

— Безусловно. Щедрость дорогого партнера не знает границ! Мы обязательно обсудим детали во время следующего визита.

— Обязательно. Думаю…

— Карл, засекли сволочь! — перебила нас ворвавшаяся в зал мелкая.

— Отлично! Действуем по плану! — обрадовался я. — Господа, прошу нас извинить. Настала пора избавиться от вредителей.

Глава 20

Тень я попросил остаться, чтобы подкараулить дерзкого похитителя модов. С собой захватил Диану, Степаныча, Лольку, Сову и парочку Спринтов. Мы обязаны были изловить скрытника. Не думаю, что он сможет уйти от скоростных модификантов. План был надежен, как швейцарские часы. Что могло пойти не так? А все и прошло, как по нотам. Я даже излишне перестраховался.

Рей первой успела подобраться к нашему клиенту, промышляющему возле скопища тел. Когда мы прибыли на место, девушка нависала над чумазым мальчуганом, прижатым к асфальту. Как Молчунья пояснила нам позже, по силуэту скрытника она определила, что тот низкого роста, и решила действовать самостоятельно, хотя мы договаривались о совместном натиске.

— И кто у нас тут попался? — хмыкнул я и подошел поближе, осматриваясь по сторонам. — Других Теней нет поблизости?

— Не вижу ничего подозрительного… — заозиралась глазастая паучиха.

— Похоже, воришка орудовал в одиночку… — протянул я, после чего взял паренька за шкирку и приподнял.

Передо мной предстал брыкающийся мальчуган лет семи. Серые бесцветные глаза, пожухшие волосы и пепельная кожа выдавали в нем принадлежность к Геному Тень. Оценка показала, что парниша аж тридцать первого ранга! Немало же наших модификаторов засранец сумел сожрать.

— Отпустите, сволочи! Ты, дылда зеленая! Не возьмешь!

Тень активировал фантомным клинок и попытался меня достать, однако не сумел пробить Прочную шкуру Толстяка. Я схватил его покрепче за руку, чтобы он не смог меня поцарапать. Еще в глаз попадет.

— Веснин, аккуратнее, — попросила Диана. — Он, конечно, натворил дел, но это всего лишь ребенок.

— Согласен, на жаркое такую тощую тушку пускать бессмысленно, — оскалился я. — Разве что для похлебки сгодится.

— Попробуй, упырь! Подавишься моими косточками! — продолжил тот орать.

— Ты из какого поселения, малой? Как звать? — вопросил я.

— Шнырь. Я сам по себе! Мне никакой надзор взрослых не нужен!

— И что же нам с тобой делать, Шнырь? — задумался я.

Мальчуган явно дикий. В поселение его, судя по всему, не заманишь. Отпускать на волю опасно, снова ведь моды жрать будет. И ведь добытые им модификаторы были низкого Качества, в отличие от моих. Может, запереть в замковых казематах?

— Веснин, ты ведь ничего плохого не удумал? — заметила Диана. — У тебя зверское выражение лица.

— Думаю, как нам перевоспитать мальца.

— Отвалите, уроды! Не надо меня воспитывать!

— Худой ведь и грязный. Ты когда мылся последний раз?

— Не твое дело!

— У нас кстати есть термы с большой ванной, в которой можно даже плавать. Давно плескался в воде с игрушками? Да и кормят в Белой крепости на убой, — продолжил я заманивать.

— С голоду не помру. Кому нужны ваши детские игрушки! — продолжил Шнырь попытки прокусить мою руку.

— Совершенно дикое животное, его ничем не прошибешь, — хмыкнула Лолька.

— Ладно, а что насчет серьезных игр? У нас есть все возможные приставки и игровые компы. Стрелялки, стратегии, спортивные, РПГ, приключения и аркады — на любой вкус. Даже турниры проводим между желающими. Я, кстати, в прошлый раз выиграл в чемпионате по Стальному Бойцу шесть.

— Да ладно! — воскликнул пацан, глаза которого при упоминании игр загорелись фанатичным светом. — Как ты по кнопкам попадаешь с такими толстыми пальцами? Я был лучшим в нашем районе по Стальному Бойцу! Тебе меня не победить, дылда!

— Значит, хочешь бросить мне вызов, мелюзга, ха! — рассмеялся я. — У тебя нет ни единого шанса, Шнырек!

— Спорим!

— А давай! Если проиграешь, принесешь присягу и станешь моим вассалом.

— Если выиграю я, то буду брать столько модификаторов, сколько захочу! — заявил наглец.

— Заметано. Погнали!

Я поставил парнишу на ноги, и мы направились в сторону Белой крепости.

Сонные, в особенности девушки, глазели нам в спины с выпученными глазами. Степаныч только усмехнулся. Лолька бурчала что-то про мужиков, которые всегда в душе остаются мальчишками. Диана удивилась, но в целом девушка была рада, что все обошлось без кровопролития.

— Ну вот, Диана Кроликовна, а вы все время утверждали, что игры — зло. Наоборот, игры помогают разрешить конфликты без применения насилия! — заявил я авторитетно.

— Ну конечно! — фыркнула зая, однако так и не нашла, что можно ответить в защиту своих убеждений.

Тень — более чем солидное приобретение для Сонных. Тем более перевести модификанта из вредителя в полезный актив никогда не лишнее. Мелкий засранец, конечно, практически не слушался взрослых, вовсю пользуясь своей способностью к скрытности. Он привык жить в городе в одиночку и прекрасно справлялся, судя по всему. Как и Рей в свое время долго скиталась, убегая от безумного братца. Придется заманивать мальчугана разными приятными плюшками вроде еды, слуг, игр и прочих прелестей цивилизации.

Со Шнырем мы провели в игровой комнате несколько часов кряду. Снова не вышло у меня заняться охотой, однако вербовка редкоГеномного бойца являлась более важной задачей со стратегической точки зрения. А так, разумеется, я бы не стал отлынивать и проводить время за играми в то время, когда другие бойцы сражаются с мертвяками. Ни в коем разе. Слово упыря. Победа в Стальном Бойце осталась за мной, чем пацан был дико недоволен.

Шнырь стал сороковым модификантом в дружине Сонных. Видя, как парниша быстро прикипел к крепости, подружился с местными, пожрал деликатесы от тети Марины и практически не отходил от компа, стало понятно, что он здесь задержится надолго. Использовать детей в активных сражениях людьми осуждалось, но Тени, как и Завесе, всегда можно найти более мирное применение. Будет следить за округой, шнырять по улицам и высматривать вражеских лазутчиков.

Диана с Лолькой отправились на охоту, Шнырь вроде бы больше не требовал присмотра. У меня образовалось немного свободного времени. Приступать к охоте особого смысла я не видел. Полдня потратили уже, да и мой вклад в общак все равно не будет столь огромным. Охотники, а также изъятие модов из других поселений принесут больше. Не то, чтобы я собирался навсегда прекратить участвовать в охоте, просто порой дела погребали тебя с головой. А мертвяков уничтожать тоже надо периодически, иначе все навыки растеряешь.

В кои-то веки потратил около часа на околачивание груш, испытывая свое тело на прочность и отрабатывая идеальные удары для Вихревой Волны. Уже отмытый тетей Мариной Шнырь какое-то время составлял мне компанию, но вскоре ему надоело качаться на тренажерах. Он убежал обратно в игровой зал отдыха. В процессе тренировки мне пришла в голову одна идея, так что я озадачил тетю Марину. И затем связался с синекрылой дамой:

— Сова слушает, — услышал я голос по радиосвязи.

— Лара, тут возник один вопрос. Необходимо твое присутствие. Давай обратно в крепость.