"Фантастика 2025-7". Компиляция. Книги 1-25

— Сосед соседу рознь, — ответила Диана. — К тому же Бригада нам козней не строила. Лучше наладить отношения с ними.

— Стервятники и их лидер — это понятная угроза, — возразил я. — Чего ожидать от Бригады мы не знаем. Они — умные противники. Сразу поняли, что на Сонных нападать не стоит, и вычленили самое слабое звено — Стервятников. Быть может, именно мы и станем их следующей целью, тем более если они объединятся с Вояками. Капитан писал, что с ними ведутся переговоры.

— Значит, ты хочешь прийти на помощь Стервятникам? — уточнила Диана. — От тебя такого шага я тоже не ожидала. Тебе ведь плевать на других людей.

— Пока сам не до конца уверен… — почесал я щеку.

— Господин Веснин, там мой сын! — истерично визжа, заявил подбежавший профессор Райкин. — Вы должны помочь Стервятникам! Спасти моего сына!

— Кому должен — всем прощаю, — проговорил я угрюмо. — За меня решать не надо. Сам разберусь.

Я ненадолго задумался и постарался взвесить все за и против. Вроде бы поводов приходить на выручку Стервятников особых не находилось. Разве что сынку профессора помочь, но это не могло стать основным мотивом. В то же время Бригада меня несколько напрягала. Их главарь Гром показался мне расчетливым и сильным противником. Они атаковали Стервятников без каких-либо предпосылок. Бригада, очевидно, совершила откровенное преступление, атаковав одно из поселений, которое никак не провоцировало их, в отличие от нашего конфликта с Бульдогами. Ты виноват лишь в том, что хочется мне кушать. Гром возжелал занять достаточно обширный район, который ранее контролировался Стервятниками. Примерно схожие мотивы имелись у Вояк и Матрон в отношении Сонных. С другой стороны, с Громом есть все шансы договориться. Ему тоже наверняка нужны Качественные моды.

Чаши весов зависли в равном положении. Я не мог прийти к однозначному решению. Когда есть уверенный злодей или существует прямая угроза близким — размышлять не требуется. Здесь же все варианты действия казались мне равнозначными. Возможно, пока я размышляю, от Стервятников уже и следа не осталось.

А что же важно лично мне? Остались ли в черствой зомбячьей душе какие-либо чувства? Должен ли я спасти сынка профессора? Защитить соседнее поселение от несправедливых нападок? Должен ли я взаправду стать рыцарем в сияющих доспехах или оставаться черствым прагматичным зомби?

В душе царила зияющая пустота с редкими проблесками эмпатии. Сложно найти свет в мрачной бездне. Впрочем, путь к цели может быть труден и не виден поначалу. Но если идти к нему маленькими шажками, рано или поздно ты достигнешь пункта назначения.

Когда решение, наконец, сформировалось в моей голове, я ощутил слабо осязаемую радость и облегчение. Возможно, это решение и неправильное, но оно Правильное.

— Народ, выдвигаемся! Покажем Бригадным наглецам, что в столице надо соблюдать порядок!

Глава 21

В крепости остались лишь Ассасины со Шнырьком да дежурный отряд гарнизона на всякий случай. Мало ли какая сволочь решит попробовать крепость на зуб в наше отсутствие. Сова со своими бойцами, Крайнов с товарищами, переселенцы из Хосписа, модификанты Михайловки и наш элитный отряд — в бой отправились все. Мы обязаны снести Бригаду сходу и никого не потерять, только тогда вылазку можно считать успешной.

— Впереди идут редкие Геномы, остальные в тылах. Мы с Рыками на передовой. Не забывайте про целебное зелье от нашего профессора. Будет тяжело — отступайте! — дал я последние наставления во время нашего быстрого перехода.

Добрались без особых приключений. Даже беспокойные мертвяки решили нас на этот раз не тревожить, хотя толпа бегущих модификантов создавала много шума.

— Остатки Стервятников забаррикадировались в левом здании. Вероятно, Бригада пытается переманить выживших модификантов на свою сторону. Вижу вражеского Дозора, — доложила Сова.

— Отгони его подальше, — приказал я. — Действуй по ситуации.

— Принято.

Несколько модификантов Бригады, дежурившие на стенах, получили от Сонных слитный залп из Фантомных Стрел, шипов и огненных плевков, после чего быстро отступили. Мы достигли баррикад и быстро пробрались через ранее ими же проломленные ворота. Бригада разнесла вход на запчасти, так что проблем с проходом не возникло.

— Зачем вы сюда явились, Сонные? — раздраженно проговорил Гром глухим тоном.

Мы сошлись с армией Бригады во внутреннем дворе, в котором царили хаос и разгром. Виднелись мертвые тела модификантов, которых сложно было сходу отнести к той или иной стороне. Стервятники украшали себя перьями, Бригада носила темно-зеленые военные или другие практичные одежды, Сонные же предпочитали синие цвета. Худо-бедно можно было различать модификантов между собой. Из окон на нас смотрели, кто с надеждой, кто со страхом, Иммунные жители поселения, на крыше невысокого строения я заметил окровавленного Скачка — лидера Стервятников в компании солдат, сумевших выжить в бойне.

— Нельзя вести себя в столице будто пьяный медведь, — хмыкнул я.

— Я навел справки, — нахмурился Таран. — Вы уничтожили Бульдогов, захватив их базу, так что ничем не лучше нас!

— Не мы первые проявили агрессию, — покачал я головой. — Так что Бульдоги заслуженно поплатились за свою недальновидную политику. Стервятники же вас не трогали.

— Послушай, Пробудившийся. Мы поделим западную часть Царицына между собой и не будем мешать друг другу.

— А что насчет твоих новых друзей из Вояк? — заметил я.

Таран сузил глаза:

— Выходит, мы не договоримся. Убить их!

Гром наклонился, выставив рог и понесся в мою сторону. Я сделал попытку уклониться, однако гад предугадал направление и совершил быстрый рывок, воспользовавшись своим классовым навыком. Рог ударился о каменную руку, раздался громыхающий раскат, и меня откинуло сразу на десяток метров. Полет остановил какой-то потрепанный фургон, от которого после встречи со мной остались лишь жалкие ошметки.

Во дворе базы Стервятников завязалась ожесточенная потасовка. Сонные постреливали с баррикад, заняв хорошие позиции. С противоположной стороны, а также из правого здания по нам палили стрелки Бригады. В центре же отношения выясняли бойцы ближнего боя. С крыши левого строения нас поддерживали Стервятники, внося свою скромную лепту. Зеленые стрелы мелькали повсюду, порой попадая и в меня. К счастью, даже с промораживающей или огненной кромкой особых повреждений они Толстяку не наносили. Разве что костюмчик паучий портили. Вот от огненных плевков я старался держаться подальше. Остальным приходилось не так легко, как мне — снаряды находили цели. Модификанты получали порой серьезные ранения. Лишь некоторые оставались невредимыми. Шустрые бойцы вроде Скачков и Спринтов полагались на скорость. Тараны и Панцири пользовались преимуществом в Прочности, Бугаи и другие старались прикрываться Фантомными Щитами.

Получив смачную оплеуху, я решил не форсировать события. Рогач Гром попытался развить успех и снова побежал на меня, однако в последний миг я ушел в сторону благодаря своей не такой уж отвратной Реакции. Мне удалось запомнить паттерны поведения и некоторые нюансы активации им своего скоростного навыка, так что в последующие разы я частенько предугадывал момент натиска и уходил в сторону.

Сонные получали ранения один за другим, что мне не слишком нравилось. Словно взбесившийся буйвол, я принялся носиться от одного укрытия к другому и вырубать прячущихся там модификантов. Некоторые отделывались серьезными ушибами, других Вихревая Волна разрывала на части. Жалеть я Бригадных не собирался, видя, как достается моим подопечным.

В меня летело все дерьмо, какое только возможно. Разве что Ткача на этот раз в противниках не числилось, так что обошлось без паутины. Разряд бил по мне молнией, огненные снаряды прожигали плоть, оставляя неприятные раны, улучшенные Фантомные Клинки наносили глубокие порезы. Порой поле боя окутывалось тьмой Завесы. В какой-то момент я слишком далеко отошел от своих и оказался зажат Стужей с Разрядом при поддержке других врагов. Сдвоенный морозно-электрический удар чуть не превратил меня в ледяную статую! Видя, что Стужу прикрывает несколько бойцов, я быстро передумал сближаться и отступил.