"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Раз сам бросил – сам и подбирай.

Ему девятнадцать, уже год он находился на святой земле Ясностана, изучал премудрости охоты, молился и учился уважать старших. С последним пунктом наблюдались явные проблемы.

– Повтори, – потребовал Гореслав, выходя из-за стола.

– Сам поднимешь. – Терять Святу было уже нечего.

Бить по лицу наставнику нравилось – оплеуха получилась такой сильной, что Свят чуть не свалился на пол. Выпутавшиеся из косы волосы взметнулись, на лбу выступила испарина. Он покраснел от унижения, щека налилась кровью.

– Поднимай, – угрожающе сказал наставник.

Свят нагнулся, схватил несколько листов и швырнул их на стол. Гореслав усмехнулся.

– Тебе давно пора привыкнуть к нашим правилам. Знай свое место.

Свят не тешил себя надеждами на то, что в Ясностане будет легко, но едва за ними закрылись городские ворота, Гореслав словно с цепи сорвался. Он приказал забыть о церкви, о том, что там происходило, и, главное, «о девчонке». Для Светозарного она умерла, и он собирался похоронить ее и в сознании Свята.

Свят выскочил в коридор и уверенно зашагал к выходу из терема.

Он жил с девчонкой, которую привезли полгода назад. Их сразу поставили в пару, они оказались в одной упряжке – как напарники делили комнату, стол за обедом и наказания. Проблем от нее он не ждал – воспитанная верующими родителями, Слава тряслась при виде старших и страстно мечтала стать одной из них. Это раболепие раздражало, но не больше, чем безрассудность Варны.

Варна.

Свят остановился посреди улицы, ноздри заполнил запах ее горячей кожи – фантом, морок, жалкое воспоминание. Лучше всего она пахла во время занятий с мечом, когда на ее лбу выступал пот, а грудь вздымалась в такт тяжелому дыханию. У нее не было шанса попасть в Святой Полк до того, как она спуталась с ведьмой. Гореслав взялся заниматься с ней только потому, что Варна была достаточно упряма, чтобы снова и снова подниматься с земли.

Так или иначе, но Гореслав добился своего – ему дали разрешение на создание отряда, пусть и не того, о котором он мечтал. Наставник был одержим идеей собрать под своими знаменами проклятых непобедимых воинов, таких как Свят, да только переоценивал новобранца. Варна стала намного сильнее, чем он. Ей не хватало сноровки, власти над проклятием, доставшимся от ведьм, но уже тогда ее удары походили на удары молота.

Он быстрый, ловкий и точный, а она – таран. Однажды ему показалось, что Варна способна проломить ему череп без особых усилий. Воспоминания об этой мощи приятно будоражили сознание. Они стоили друг друга, только она была равна ему, только…

Он поздно заметил, что из-под плаща начала подниматься тень. Прибавил шагу, лавируя между прохожими. Приближалось время службы, жители Ясностана стекались к храму.

– Свят!

Он решил сделать вид, что не услышал.

– Святослав!

Обернувшись, он смерил напарницу безразличным взглядом.

– Служба вот-вот начнется. – Она подошла ближе.

– И что?

– Ты идешь в другую сторону. – Ее плащ был безупречно чист, даже его края, будто она не ходила по пыльным улочкам, а парила над ними. – Ты ведь не собираешься пропустить молитвенный час?

Вместо ответа он пожал плечами и пошел дальше.

– Ты не можешь…

Он вырвал руку из ее пальцев и ударил напарницу в грудь. Девчонка согнулась пополам и закашлялась. Люди вокруг поспешили разойтись – никто не хотел оказаться на пути белых плащей.

– Тогда и я не пойду, – прохрипела Слава. – Куда ты шел? Я с тобой.

– Дура? – прямо спросил Свят.

– Дура или нет, а мы все пополам делить должны. Мне все равно достанется, если ты не явишься, значит, я ничего не теряю.

Свят снова пожал плечами и пошел дальше. Жалкая – вот что он думал о ней. Слабая, одурманенная верой и новым Богом, мечтающая только о том, чтобы погибнуть в славном бою.

Но кем бы Слава ни была, она шла за ним.

Семь лет назад

Человек привыкает ко всему, вот и он свыкся с правилами Святого Полка, научился молчать и не показывать окружающим своего презрения. Иногда ему хотелось всадить меч прямо в горло старшему, но он проявлял чудеса владения собой и сухо кивал, соглашаясь с любым бредом.

Эти мужчины и женщины, закоснелые в своем понимании веры, превращали новобранцев в свои уменьшенные копии. Двадцатилетние юнцы становились похожи на одурманенных болванчиков, им нужен был только повод, чтобы умереть за правое дело.

– По твоему лицу видно все, о чем ты думаешь. – Слава разрубила ветку. – Соберись.

Они уже неделю выслеживали последних ведьм из уничтоженного ими ковена. Несколько колдушек улетели, обратившись в птиц, но Гореслав не собирался их отпускать.

Под ногами чавкала мокрая земля, от нее все еще веяло холодом – стояла ранняя весна, половина отряда то и дело заходилась кашлем. Свят подозревал, что они застудились, пока спали, – по ночам температура падала так, что утром под сапогами хрустела ледяная корка.

– Твои друзья умрут от воспаления. – Свят оглянулся.

– Из-за ведьм.

– Из-за того, что Гореслав не знает слова «хватит».

– Если он тебя услышит, – Слава пихнула его в бок, – нам конец.

– Нам и так конец, если проведем в этом проклятом лесу еще пару ночей.

– Так пойди и ска… Нет, нет, погоди!

Но он уже обогнул идущих впереди людей и двинулся прямо к Гореславу. Его плащ заляпан грязью. Свят окликнул Гореслава и, когда командир обернулся, увидел посеревшее лицо и горящие звериным блеском глаза. Такой не остановится. Его уверенность в успехе граничила с безумием.

– Половина отряда больна, – с ходу выдал Свят. – Еще несколько дней, и мы начнем хоронить людей.

– Значит, нам нужно найти ведьм раньше, – отчеканил Гореслав.

– Мы не видели их следов уже три дня. Следопыты вернулись ни с чем.

Свят не успел среагировать – Светозарный ударил его в живот, а когда парень согнулся, схватил за волосы и заставил встать на колени. Холодная грязь облепила штаны, отряд остановился. Другие воины старались держаться подальше.

– За три года ты так и не понял, где твое место. – Гореслав притянул его к себе. – Двадцать ударов.

– У нас нет плетей, – тихо сказала Светозарная, стоявшая позади.

– Держите его.

Гореслав принялся расстегивать ремень. Его удары будут не такими жгучими, но не менее ощутимыми.

– Отойди. – Свят оттолкнул юношу, который попытался схватить его.

Сам снял плащ, жилет и рубаху, Слава взяла вещи в руки и покачала головой, всем видом говоря «я предупреждала».

Он сел на колени, уперся кулаками в бедра, подставил обнаженную спину Гореславу. Можно было не сомневаться, что наставник отыграется на нем как следует – и за непозволительное поведение, и за потерянных из виду ведьм, и за заболевших воинов.