"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Постыдился бы, – урезонил его Рыж. – Простите его, мальчишка совсем берегов не видит.
– Свози ты его в город, пусть хоть на баб посмотрит. – Варна хмыкнула. – Бедняга на людей скоро кидаться начнет.
– Опять обижаешь меня! – Юноша хлопнул себя по коленям. – Я к тебе со всей душой, а ты…
– Знаешь, слухи о безграничном терпении покойников сильно преувеличены, – сообщил Дарий.
– А как насчет слухов о том, что для женщин они более чем бесполезны?
Дарий собрался было ответить, но Варна его опередила:
– Они бесполезны, как и желторотые юнцы,
– В этом деле язык без костей – это скорее плюс.
Показалось, что Дарий сейчас свернет ему шею. Рыж отвесил мальчишке подзатыльник, тот усмехнулся, подхватил пищаль и подмигнул. Варна ответила ему хмурым взглядом.
– Твоя слава опережает тебя. – Рыж пожал плечами. – Малец всю жизнь хотел охотником стать, вырос на байках о вас.
– Так о нас уже байки рассказывают? – спросил Дарий. – Очень интересно.
– Начало Мрачного Взвода, заклинательница мертвых, еще бы.
– Я не заклинательница. – Варна посмотрела на мужика. – Так ты тоже в эту чушь веришь?
– Факт есть факт – вот она ты, вот он покойник, – ответил Рыж.
– Какие же вы темные. – Она встала. – Пойдем, пока я не решила выбить эту дурь из ваших голов.
– А мне нравится эта дурь, можно она останется? – Владлен улыбнулся.
Несмотря на кажущуюся веселость, мальчишка явно побывал в нескольких серьезных переделках – на веснушчатом лице уже есть шрамы, один из них рассекает бровь надвое. Судя по всему, парень едва не лишился глаза.
Увидев ее взгляд, Владлен потянулся к лицу и смущенно пробормотал:
– Ветка. В двенадцать лет решил на лошади по чаще прокатиться.
– Я уж было подумала, что ты в бою его получил.
– В бою я получил вот это.
Он расстегнул ворот рубахи и оттянул ткань в сторону. Варна увидела глубокие шрамы у основания шеи, тянущиеся вниз, к груди.
– Та тварь вцепилась намертво и повисла на мне. Ни в какую отцепляться не хотела, сползала вниз вместе с плотью.
– Больно, наверное.
– Показалось, что с костей мясо сдирают. – Владлен не выглядел расстроенным.
– Если начнем шрамами хвастаться, то вы все проиграете. – Дарий откинул волосы с лица.
– Откуда на тебе боевые метки? Ты же помер совсем мальчишкой, – удивился Рыж.
– Не заставляйте его… Да гореть вам в пламени, – выругалась Варна.
Дарий демонстративно приподнял рубашку, оголяя исполосованный шрамами живот. Мужики одобрительно загудели, а она сплюнула на землю и пошла в лес. Они что, вообще никогда не взрослеют? Что мальчишка, что эти два великовозрастных дурака! Сидят, хвастаются ранами, каждая из которых могла стать для них смертельной. Лучше бы во Взвод брали только женщин.
Хвастовство боевыми ранениями благотворно сказалось на атмосфере в их небольшом отряде. Владлен трещал не умолкая, Дарий ворчал, но отвечал намного охотнее, чем прежде. Рыж нагнал Варну и пристроился к ее шагу.
– Не серчай.
– И не думала, – соврала она.
– Мальчишке скучно с нами, стариками, вот и накинулся на вас.
– Когда он охотиться стал? Давно?
– Слово дай, что
не сдашь меня, если расскажу.– Даю слово.
– Ему двенадцать было, когда он в отряд попал. – Рыж оглянулся через плечо. – История там была жуткая, точно ничего не известно, конечно, но баба, у которой я его выкупил, рассказала…
– Выкупил? – Варна непонимающе уставилась на охотника. – Как собаку?
– Вроде того. Она приют держала, за каждого ребенка из городской казны деньги выплачивали. Пришлось заплатить за пять лет вперед. Так вот, – продолжил охотник, – нас туда вызвал ворон. Приехали поздно, задержались в дороге, оказалось, что все уже закончилось, – ведьма скрылась.
– А мальчишку-то зачем забрали? И имя у него чудное.
– Ну, он сын ее. Дочь младшую тварь задушила – и в котел, сама знаешь зачем, а малец видел все. Он не говорил два года и имени своего не сказал нам, вот и придумали ему новое – раз нашли его Владимир и Лён, так и назвали, Владленом.
– Все еще не понимаю, зачем ты забрал его из приюта. – Варна украдкой посмотрела на юношу.
– В отряде мужики одни были, на крови поклялись, что баб… ой. – Рыж смущенно закашлялся.
– Что баб брать не будете? – Она кивнула.
– Ну да. Детей ни у кого не было, покумекали, решили, что и нам повеселее будет, и за мальчишкой понаблюдаем, вдруг мамаша что-то с ним сделала. В итоге прижился, хоть и сложно было.
– Пять отцов у него было, повезло. – Варна сжала плечо охотника. – Молодцы вы, верно поступили.
– Было пять, а осталось двое, – вздохнул мужик.
– Ты сказал, что он всегда хотел охотником стать, – напомнила Варна.
– Отец его охотился, сгинул, когда Владлену лет шесть было, вот, видать, разум у матери его и помутился – с ведьмами связалась. Когда мы забирать его пришли, я рассказал ему о Взводе, о делах наших, законах. Ну, и о тебе с покойником. Видела бы ты, как у него глазенки загорелись!
– Десять лет назад я была желторотой, как он сейчас. А у покойника, кстати, имя есть.
– Прости, никак я не привыкну, что такие, как он, оружие носят и за нас бьются. – Рыж снова вздохнул. – Старые привычки искоренить трудно.
– Понимаю, – согласилась она.
– Думал, он на него залезет от восторга, – мужик усмехнулся, – но малец молодцом держится, а глупости несет от волнения, не сердись на него.
– Понимаю, что Владлен как сын тебе, но не малец он больше. Моргнуть не успеешь, как из юнца мужчина вырастет.
– Знаю, знаю, – смутившись, пробормотал охотник, – да только сердце все еще болит за него.
– Настоящим отцом ему стал. – В ее взгляде мелькнуло уважение. – Повезло мальчишке.
Мост через реку был перекинут добротный – широкий, с резным навесом. Варна провела рукой по доскам – слишком свежие, будто мост сложили минувшей ночью.
– Давно он тут?
– Да сколько себя помню. – Рыж пожал плечами.
– А приятель ваш где? – Дарий обвел взглядом берег.
– Да чтоб я знал. – Охотник почесал голову. – Радош! – гаркнул он.
– Орать будешь – опять тварь из-под воды вынырнет! – Владлен схватил Рыжа за локоть. – Прекрати.